“你们应该听说过美国人正在搞哈维渗碳装甲。”钟途竖起一根手指，“但他们还在实验室阶段，没有量产，更没有装舰服役。
我这三艘舰，几年前下水的时候就已经全装了哈维装甲。新加坡那一仗，英国人五艘战舰围攻，没打穿过一块，只是破了点皮。”
范海登闻言瞪大了眼睛，美国人还在实验室阶段的哈维装甲钢，西澳几年前就已经实装上了。
这是何等的情报窃取能力或者研发能力？他再一次对西澳的实力产生了深深的敬畏。
武官终于憋不住了，用荷兰语低声问范·海登：“他说的新加坡海战……”
“真的。”范·海登咬着牙回答。
那场海战的细节在欧洲海军圈子里传了大半年了，三艘华人军舰对五艘英舰，五艘全部击沉，逼得英国人赔了几十万英镑的黄金。
“无烟发射药、管退炮架、定装高爆弹，全套配齐。”钟途补上最后一刀，“拿到这三艘军舰，你们在南洋就不用再看英国人的脸色过活了。”
范·海登合上文件，手心全是汗。
三艘经过实战验证、配置当世顶尖的军舰诱惑力十足，使团全员内心已然动心。
但出发前荷兰从未规划割地换舰的选项，使团没有任何签约权限。
他奉命前来只求保地，如今突如其来的置换条件根本没法当场决断。
“钟总长，”范·海登清了清嗓子，“贵方的条件我需要传回阿姆斯特丹，由内阁商议决定。”
钟途点点头：“电报房随时可以用，我让人带你过去。”
“多谢。”
首轮谈判到此搁置。
双方客气气握手散场。
范·海登走出会客厅，一行人全程心绪纷乱。
上了马车之后，武官才压着嗓子爆了一句：“天哪，这三艘主力舰的性能……”
范·海登抬手制止他：“回去再说。”
两名法律顾问在车上汇总笔录，连夜整理电报内容。
……
当晚，博斯城南郊一处僻静宅院。
石勇站在院门口，看着一辆蒙了篷布的四轮马车从巷口拐进来。
车停稳，篷布掀开，跳下来三个人，其中有一个留络腮胡、皮肤晒得发红的中年白人。
儒贝尔——布尔特使，克鲁格总统的亲信。
儒贝尔打了声招呼：“石教官，好久不见。”
石勇迎上前，用生硬的英语说了句“欢迎”。
然后改回中文朝身后的翻译摆手：“跟他说，人到了，先吃饭休息，过两天会有人来见他。”
儒贝尔拍了拍身上的尘土，环顾小院四周。
院墙不高，但四个角落各站着一名持枪哨兵。
他笑了笑，用带浓重南非口音的英语说：“我闻到肉汤的香味了。”
石勇听不太懂，但看他笑就知道没问题，拍了拍他的后背往院里带。
荷兰使团住在城北驿馆，布尔使团则住在城南小院。
两拨人相隔整个博斯城，互不知晓。
……
三天后，十二月一日，上午。
荷兰使团再次来到会议厅，人员配置照旧：范·海登主谈，武官、两名法律顾问、华语翻译全数到场落座。
范·海登的神态比上回从容了不少——昨夜收到阿姆斯特丹回电，内阁原则上同意以西新几内亚换取军舰，但授意他“尽力争取额外条件”。
落座之后，范·海登率先开口：“钟总长，我方基本认可以领土换取舰船的框架。但内阁认为，三艘军舰虽好，毕竟是……已经服役数年的旧式铆接舰。荷兰方面希望贵方能在此基础上追加一些诚意。”
钟途端着茶杯没说话。
范·海登继续试探：“比如，弹药的后续供应？或者，舰船的维修保养支持？”
钟途放下茶杯，看了他一眼：“范·海登先生，你想要什么，直说。”
范·海登被这一句噎了一下，干咳两声：“我方希望在舰船交付的同时，获得一批备用弹药和零部件，以及——”
“停。”钟途抬手，“弹药和零配件可以谈，但不是免费，我让人列个清单报价给你。但你绕了半天想问的不是这个吧？”
范·海登愣住。
钟途搁下茶杯，手指轻轻叩了两下桌面：“你们真正想知道的是——除了这三艘旧铆接舰，将来还能不能从我这里买到更多更好的军舰吧。”
会客厅安静了两秒。
范·海登的表情出卖了他——这确实是阿姆斯特丹最关心的问题，两名法律顾问同时抬头紧盯钟途！这个华人太可怕了，这都能猜到！
钟途给了他答案：“可以。”
“西澳船厂的产能是有限的，必须优先满足我方的海军需求。但如果将来产能出现富余，荷兰王国可以享有第二代全焊接战舰的优先采购权。”
“第二代战舰？”范·海登追问。
“哦，也就是我们现在服役的焊接舰。同规格主炮与火力配置、航速参数不变，舰体由老式铆接工艺改为全焊接钢制舰身，整体强度、生存能力全面优于你们眼下置换的三艘铆接功勋舰。”钟途只给了这几个关键信息，没有展开细说。
范·海登的呼吸明显变得急促了。
虽然当年他们也同样从西澳购买了焊接技术，但是由于荷兰国内的种种情况，都没有实现技术换代。
范·海登深吸口气，伸出手：“钟总长，我方接受贵方提出的条件，愿意就具体细节进入文书磋商阶段。”
钟途握住他的手，力度适中：“合作愉快。”
两名法律顾问当即起身，着手准备后续合约草拟工作。
……
当天下午，苏文轩在办公室里整理双方初步达成的条款框架，钟途站在窗前，望着远处港口的桅杆。
“荷兰人这边差不多了，”苏文轩搁下笔，“后续就是文书细节和交割时间。”
“嗯。”钟途转过身，“石勇那边怎么样了？”
“儒贝尔到了三天了，一直在院子里等着。石勇说他还挺沉得住气，没催过。”
钟途想了想：“明天我去见他。荷兰人的事你盯着收尾。”
“明白。”
钟途走到桌边，拿起那份苏文轩拟好的清单——上面列着外贸版步枪和重机枪的参数和报价。
三个师的量，足够让布尔人在南非再撑上一两年。
英国人只要继续被钉在南非，就没有余力来管澳洲这边的事。
而两年之后，西澳的三代新式主力舰都该下水了。
钟途把清单折好，塞进上衣内袋，出门去了。
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今天有事更新晚了，不好意思各位。