一八九零年三月初，弗里曼特尔军政厅。
李书堂在东澳转了几个月，带着满满两大箱的卷宗回来了。此时正坐在那里翻着卷宗。
苏文轩坐在桌边翻自己的账本，手边摆着一摞厚得吓人的收支清单。
钟途推门进来的时候，两个人都站了起来。
“坐，都坐。”钟途把军帽摘了挂在门后，倒了杯水，坐到主位上，“书堂这段时间辛苦了，怎么样？都理清楚了吗？”
“不辛苦，钟哥，都是应该做的。”
说完后翻开卷宗，直接进正题。
“先说说西澳这边。自从一八八三年起事到现在，七年了。华人总数达到二百六十万出头，其中博斯城区三十二万左右，弗里曼特尔及周边十八万左右，其余分布在矿区、铁路沿线、农垦区和各城镇。学校共计一百七十六所，在校学生四万三千人。各镇街区公所全部设到位了，巡警、户籍、纠纷调解都有专人管，全境基本没出过大乱子。”
他翻了一页。
“医院十四座，诊所和卫生站加起来六十多个。去年全年接诊十一万人次，死亡率比前年又降了一成。防疫这块周老根配合搞的矿区饮水改造起了大作用，矿工痢疾发病数减少了六成。”
钟途点头，没打断。
“再说说东澳那边。”
李书堂接着道：“去年五月开始正式接管，到现在不到一年。说实话，底子比我预想的薄。”
“华人将近六十万左右，大部分是咱们分批迁过去的。白人原来有三百六十万上下，经过外迁潮之后现在还剩二百八十万左右，还在陆续走人，但速度慢下来了——该跑的都跑了，剩下的要么没钱买船票，要么认命了。”
“治理框架已经搭起来了，基本照搬西澳这一套。但磨合期的问题不少。新南威尔士几个大城镇，白人居民和华人管事之间的摩擦隔三差五冒出来，不是什么大事，都是鸡毛蒜皮——市场摊位分配、街区垃圾清运、子女入学这类。但每一件都得人去处理，不处理就攒着，攒多了就是隐患。”
他合上卷宗，搓了搓脸。
“最头疼的是基层人手不够。西澳七年攒下来的基层班底，已经抽了三分之一支援东澳，再抽就伤筋动骨了。东澳那边呢，街区公所的办事员经常一个人顶三个岗，天不亮干到半夜，连轴转了几个月，已经有人累病了。”
钟途听完没急着表态，转头看向苏文轩。
苏文轩翻开自己的笔记本。
“西澳去年全年财政收入和支出，金矿、铜矿、煤铁税收加上商贸关税收入，折合银币五千四百六十万。支出方面，造船和军费占了大头，工业投入次之，民政和基建第三。盈余不多，但没亏空，账面勉强持平。”
“东澳那边还在投入期，短时间内别指望它回血。煤铁矿产出已经上量了，但利润全砸回去搞基建了。”
他顿了一下，换了个话题。
“婆罗洲那批武器我已经清点完了。五百条黑药步枪，配套弹药十二万发，手榴弹、刺刀、工兵铲、被服、干粮、药品，全部打包妥当。伪装成农机零件和罐头食品。这个月移民船出发的时候夹带过去，马刀那边的接应已经对好暗号了。”
钟途把苏文轩的账册翻了两页，放下。
“你说人手紧，紧到什么程度？”
苏文轩苦笑：“我财政厅的账务人员，满编应该 二十四个人，实际在岗十五个。这十五个里面有八个是矿工出身现学的半吊子。军队后勤那些个文书更不用说了，赵虎的师部每月报上来的物资领用表，错漏百出，我打回去三次他们才改对。”
李书堂接上话：“民政这边也一样。户籍登记、档案归档、来往公文抄录，这些活不需要多大力气，但要心细、字迹工整、算数不出错。偏偏咱们手头能写能算的人，全派去当管事管干部了，没人愿意坐办公室抄档案，当然这些年也不断地补充新人进来，要不然更加运转不开。”
钟途听着，又看了看他们两个。手指在桌面上慢慢敲了几下。
“你俩想说什么，直说。”
李书堂和苏文轩对视一眼。
还是李书堂先开口：“这几年学堂办下来，培养了不少人。其中有一批女子学生，读书认字、算术账目样样拿得出手。我在西澳巡查的时候，几个镇上的女子已经在帮着街区公所做登记、整理卷宗，干得相当利索。”
苏文轩补了一句：“医院那边也是。护理、药房管理、病历记录，女子做这些比男的细致得多，这不是吹捧的，是实情。”
李书堂把话归拢到一处：“我们的意思是，从本土学校毕业的女子当中，选品行可靠、能力过关的，正式编入各部门。官署补文员和档案员，医院扩护理队伍，基层公所增设协助岗。不是临时抓差，是正式的编制。”
钟途听完想了一会儿，问了一个问题：“底下人怎么看？”
李书堂早有准备：“早几年前要是提这事，肯定有人嚼舌根。但现在不一样了。两百万人的地盘，学校办了几年了，适龄的闺女都读完了书，有些还在工坊里做质检、在医院里帮忙。大伙早就看惯了，不是什么新鲜事。正式给个身份，反倒省得不清不楚。”
苏文轩加了一条：“还有一层。咱们底下的人，从将官到管事到普通办事员，清一色光棍。不是没人想成家，一个是太忙，一个是圈子太窄，整天对着一帮大老爷们，上哪认识人去？女子进了各部门，正常共事相处，时间长了自然而然就看对眼了。这比硬给人拉郎配强一百倍。”
钟途没忍住笑了一声。
“行，这事我批了。”他拿过纸笔，边写边说，“人选你们把关，只用本土培养出来的，品行经得起考验的。岗位分为三类：官署文员与档案员，医院护理与巡诊人员，基层民政协助。东澳西澳同步推行，李书堂牵头，苏文轩配合。”
他搁下笔，看着面前两个人。
“说到成家这事——”
钟途端起茶杯喝了一口，语气松了下来。
“我确实疏忽了。从起事到今天，七年了，你们跟着我一路过来，刀枪火炮里滚了几个来回。石勇、赵虎、陈铁、林铁柱、马刀……哪个不是把命拴在裤腰带上过日子？谁也没工夫想这些。”
他放下茶杯。
“但现在不一样了。西澳的底子稳了，东澳也渐渐走上正轨。日子不用再那么紧绷。该成家的成家，该找对象的找对象，谁也别端着。我也不下什么命令，但话我撂在这儿——谁要是看对了人，正正经经处，成了我只会替他高兴。”
李书堂笑了笑，难得露出点不好意思的神色：“说起来惭愧，前些年忙得脚不沾地，这事真没想过。现在倒是……可以琢磨琢磨了。”
苏文轩推了推眼镜，忽然冒出一句：“钟哥，大伙的事好说。可你自己呢？”
钟途抬头看他。
苏文轩一脸正经：“你是总长，底下兄弟十几万人看着你。你要是一直一个人，下面那帮粗人更不好意思张嘴——总长都没成家，我一个团长凭什么先娶媳妇？这话是我听赵虎亲口跟我转述的，他自己也这么念叨。”
李书堂在旁边点头：“有这回事。上次赵虎喝了两杯酒，跟石勇嘀咕，说等钟哥先成了家，他才好张罗自己的。”
钟途愣了一下，随即苦笑着摇了摇头。
苏文轩趁热打铁：“再说了，你案头堆的那些文件、报告、卷宗，成天自己一个人处理，效率能高到哪去？配两个机要和生活秘书不过分吧？既能分担杂务，日常相处多了——”
他故意把后半句咽了回去，表情却什么都写明白了。
钟途无奈地指了指他：“你少给我绕弯子。”
苏文轩两手一摊：“我说的是公事。机要和生活秘书，都是正经岗位，有什么不对？”
李书堂清了清嗓子：“学堂去年那批毕业生里，有几个确实出色。读书用功，写字规整，算数也快，关键是嘴严。我考察过，人品靠得住。”
钟途看看这个，又看看那个，半晌没吭声。
会议室里安静了几秒。窗外船厂那边传来钢板碰撞的声响，远远的，闷闷的。
“行吧。”钟途最终点了头，“秘书可以配，但规矩得定清楚——只管机要文书和随行杂务，不准碰军政决策，不列席核心会议。人选你来挑，李书堂，挑好了报给我过目。”
李书堂闻言当即笑着道：“好嘞，明天就办。”
苏文轩也笑着站起来收拾账本，嘴里打趣道：“赵虎要是知道了，今晚怕是又要多喝两杯了。”
钟途没搭理他们俩的调笑，低头在批示栏上签了字，把文件推过去。
当天下午，指令就正式发出。一路往西澳各厅各部，一路电报拍到东澳李书堂留下的临时行政署。
消息传开的速度非常快。
当晚东澳悉尼的军营里，赵虎端着饭碗蹲在营房门口吃饭，周彪从对面走过来，手里捏着一张刚抄回来的布告。
“看了没有？”
赵虎嘴里塞着半个馒头，摇了摇头。
周彪把布告递到他眼前。
赵虎看了两行，嘴里的馒头差点噎着。他猛灌了一口水，瞪大眼睛又看了一遍。
“钟哥要……”
周彪使劲点了点头。
赵虎放下碗，拍了一下大腿，霍地站了起来，脸上的表情比打了一场胜仗还高兴。
远处码头方向，汽笛长鸣了一声。悉尼的落日把海面染成一片橘红。
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好多读者都说主角这边不结婚，这个不好。其实我也不擅长写这些东西，就写那么两章，补一下设定吧，当相当于。