航行了几天，船队在阿帕里河口短暂停靠。
村民们趴在船栏上，惊讶地看到岸上高耸的混凝土炮台，那炮管比战舰上的还要粗大。
堆积如山的煤炭旁，西澳的水兵端着枪在岸上巡逻，而本地的土着正老老实实地帮着往船上运煤运水。
再往南，船队停靠坤甸。这里的港口大得出奇，巨大的干船坞里，工人们正拿着焊枪修补船只，刺眼的火花四处飞溅，机器的轰鸣声震天响。
到了圣诞岛，船只靠岸补给淡水。林阿水看到岛上密密麻麻的劳工，正喊着号子往商船上装载白花花的石头。
“那是鸟粪石。”
随船的干事耐心地给他们解释，“运回本土做炸药和肥料用的。别看这地方偏，这片海，现在是咱们西澳华人说了算！”
船队在西澳博斯港外停了半天，卸下了一批提前定好去矿山做工的单身汉后，主力船队继续向东破浪前行。
这一路，林家村的人每天都能分到白面馒头和浓稠的菜粥，吃得饱，睡得安稳。
他们亲眼见证了沿途的港口、军舰、矿场，心里那块石头彻底落了地——他们去的地方，是一个真正属于华人的强大地盘，再也没人敢随便欺压他们。
半个月后，船队顺着东澳的海岸线，缓缓驶入悉尼大港。
前面几批人在墨尔本和阿德莱德下了船，林家村则被安排在悉尼港口登岸。
一上岸，就看到一大片用木板和油毡搭起来的临时安置棚。
棚外架着几十口大铁锅，咕嘟咕嘟地熬着浓稠的肉糜粥，肉香混合着米香，馋得这群大半辈子没见过几次荤腥的乡下人直咽口水。
村民们端着发下来的粗瓷碗，蹲在棚子边，一边狼吞虎咽，一边兴奋地交头接耳。
几个穿着整洁制服的办事员拿着厚厚的登记册走过来，开始挨个登记户籍，旁边还跟着几个拿着剪刀的理发师傅。
看到剪刀，林三爷下意识地浑身一僵，干枯的手一把捂住了脑后的长辫子。不少村民也跟着紧张起来，纷纷护住后脑勺。
在大清的规矩里，剪辫子那可是杀头的死罪。虽然明知道已经出了海，但这根辫子在头上盘了几十年，骨子里的恐惧哪是那么容易消除的？
办事员看出了他们的心思，温和地笑了笑，停下了手里的笔。
“老爷子，别紧张。”
办事员伸手指了指脚下暗红色的土地：
“这地方叫澳洲，归咱们华人自治政府管，大清的律法，在这儿连张废纸都不如。”
办事员又指着港口里来来往往的搬运工和维持秩序的巡警：
“您看看，这儿有几个人头上还拖着那根猪尾巴的？在工厂里干活不方便，机器转起来容易卷进去要人命。”
林三爷张了张嘴，没吭声。
办事员继续劝道：“剪了辫子，就等于跟过去那苦日子彻底断了。这边的规矩跟大清不一样。
不过咱们不强求，军政厅的钟总长有令，留不留全凭自愿，绝没人拿刀逼你们。”
林阿水听完这话，盯着碗里货真价实的肉糜，猛地扒拉完最后一口，抹了抹嘴，大步走到旁边的理发摊前，一屁股坐下。
“师傅，给我绞了！”
理发师傅二话不说手起刀落，“咔嚓”几下，一条油腻腻的长辫子掉在红土上。再咔嚓咔嚓地帮他修剪短了，剪了个平头。
林阿水摸了摸扎手的头皮，感受着澳洲炽热的阳光洒在光头上，只觉得脑袋前所未有的一轻，连脊梁骨都挺直了几分。
村里几个热血的年轻人见状，纷纷效仿，排着队上去绞辫子。
林三爷捏着自己稀疏的辫梢，沉默了半晌，最后还是叹了口气，把辫子盘回了头顶。
办事员见状只是笑笑，什么也没说，继续低头登记户籍。
下午，棚区空地上搭起了一个简易的木台子。
民政厅的官吏拿着个铁皮大喇叭，站到台上，清了清嗓子大声喊话。
“新来的乡亲们，都听好！现在宣读咱们自治政府的安置规定！”
乱哄哄的人群瞬间安静下来，落针可闻。
“沿海的好地早就分完了。现在想留在城里的，只有近郊零散的小块地。
这适合单身汉或者有手艺的匠人。进厂做工或者下码头讨生活的，按规矩交税，政府保你们衣食无忧！”
林三爷皱起眉头，小声嘀咕。零散的地，建不了大祠堂，一村人就得散开，这可不行。
大喇叭里的声音接着拔高：
“第二条路，去内陆！达令河流域！那边河道多，水源丰足，最适合你们南方人种水田。
整片连成块的肥地，统一划给你们。官府给你们打包票，绝不拆分村落！”
一听到“不拆分村落”和“种水田”，林家村人的眼睛瞬间亮了起来。
“去达令河定居的，前五年，免收一切赋税！只要你们村子在民政局备了案，官府出钱，给你们修平整的土路，建河道码头！”
“第三条路，大自流盆地。那边偏远，水在地下。适合放牧或者种旱地。敢去那边的硬汉，十年内免除基础赋税！”
大喇叭放下，官吏拿出一张巨大的地图挂在木板上，用木棍指着上面画好的圈。
“每一片拓荒的地方镇子，官府都会设一个公办的供销点。
粮食、农具、煤油、盐巴，全部平价卖给你们，绝不让奸商赚差价！没钱的，可以拿以后开荒的收成抵扣。”
说到这，官吏脸色一肃，手里的木棍重重敲了敲黑板：
“最后，宣读一条铁律！这边的地，全是官府的。免费发给你们永久耕种使用权，可以世世代代传给子孙。
但是，严禁私人买卖！谁敢私下圈地卖地，直接抓去西北矿山挖石头！”
宣讲结束，底下嗡嗡声响成一片，村民们激动得满脸通红。
林三爷赶紧把几个房头的长辈叫到棚子的角落里。
“沿海肯定是留不住了，地太碎。”
林三爷敲着烟袋，眼神却亮得很，“咱们老家世世代代是种水稻的，那个什么大自流盆地听着就干旱，去不得。”
顶着个平头的林阿水迫不及待地接口：
“三爷，还是达令河好啊！水源充足，能种水稻，免五年税，官府还倒贴钱给修路，天下哪找这种好事去！”
几个长辈纷纷点头同意。
“那就定达令河！”
林三爷一巴掌拍在大腿上，拍板定案：
“老弱妇孺先留在港口棚子里养着。阿水，你带二十个手脚麻利的青壮，明天一早去领农具。
先去达令河上游探路，把咱们村的地界划出来，看看水文。记住，要往大了划！”
林阿水猛地站直身子，大声应道：“明白！”
第二天一早，悉尼港口的物资发放处排起了长龙。
林阿水凭借户籍凭证，顺利领到了十把崭新的、沉甸甸的精钢铁锹，十把开山大斧和砍刀，两把双人长锯，还有足足半个月的干粮和几顶结实的行军帐篷。
摸着那冰冷坚硬的钢质农具，林阿水心里一阵火热，这可比老家那生锈的破铁片强太多了。
分发物资的后勤兵一边登记，一边叮嘱他们：
“顺着西边压实的那条土路一直走，沿途都有军方立的指路牌。遇到本地的黑皮肤土着别主动惹事，他们有自己的保留地。
遇到洋人也不用怕，只要他惹到你们，给我死命揍他。
要是遇到野兽或者解决不了的麻烦，就找最近的骑马巡逻队，他们会帮你们。”
林阿水把沉重的铁锹扛在宽厚的肩膀上，冲后勤兵郑重地点点头。
二十个剃了平头、精神抖擞的钦州青年，背着行囊，踏上了向西延伸的红土路。
在他们身后，辽阔的悉尼港内，不断有新的移民船鸣响汽笛驶入。
来自广州、厦门、山东的三条大航线，满载着逃离战火与苛政的宗族百姓，正源源不断地在这片充满希望的新大陆上扎根。
达令河谷粗犷的风吹过荒原，扬起一阵红色的尘土。
林阿水摸了摸腰间新发的防身短刀，深吸了一口干燥却自由的空气，加快了脚步。
再往前走几十里，就是他们林家村未来的新祠堂所在地，也是他们世世代代的新家。