与此同时，圣地亚哥。
智利陆军部经过七天鸡飞狗跳的忙碌，终于拼凑出了一支大军。
四千一百名穿着红蓝相间军服的正规军集结完毕。上千头临时征集的骡马和骆驼背上，挂满了水囊和干粮。
带队的是智利陆军少将，门多萨。
门多萨骑在一匹高头大马上，居高临下地检阅着自己的队伍，鼻腔里发出一声不屑的冷哼。
一群连枪都没摸过几天的黄皮苦力，居然要劳驾他堂堂少将带着四千正规军去镇压？简直是杀鸡用牛刀！
英国人提供的情报说得很清楚，叛军手里根本没多少子弹。
西澳那份大张旗鼓的通告也证实了这一点——他们的补给船现在还在大洋上飘着呢！
在门多萨看来，这趟任务根本算不上战争，充其量就是一次辛苦点的武装游行。
只要穿过沙漠，走到伊基克城下，让炮兵随便开上几炮，那群胆小如鼠的苦力就会吓得跪地求饶。
“全军出发！”门多萨拔出指挥刀，大声下令。
浩浩荡荡的队伍，一头扎进了阿塔卡马沙漠。
……
几天后。
绿洲以北十公里外，一处巨大的背阴峡谷里。四千多名华人自卫军正安静地坐在地上闭目养神。
突然，一匹快马从南边疾驰而来，打破了宁静。马背上的斥候满脸是汗，风尘仆仆地冲到指挥所。
“报！智利主力距离绿洲还有半天路程！人数在四千人左右，正持续朝绿洲方向开进！”
刘坤闻言，抬手掏出怀里的怀表，低头看了一眼时间，“啪”地一声合上表盖。
“全军行动。”
随着一声令下，各级军官开始大声催促士兵们集合出发。
骡马喘着粗气，拖拽着十二门沉重的85毫米速射炮，艰难地爬上绿洲后方的高地。
炮兵们挥舞着铁锹，迅速挖出驻锄坑，将火炮死死固定。
被晒得烫手的炮管缓缓放平，炮长们开始通过瞄准镜标定水塘周边的距离参数。
伪装网被严严实实地盖在炮盾上，上面又撒满了黄沙。
一箱箱黄澄澄的定装高爆弹被撬开木箱，整齐地码放在炮位旁边用伪装网盖住，避免暴晒。
三千两百名新兵，按照既定编制，散入绿洲左右两侧和后方三公里的沙丘中，开始形成一个大包围圈。
他们趴在滚烫的沙子上，任由汗水湿透衣背。
伴随着一阵整齐的“咔嚓”声，所有人将步枪推上膛，随后用破布小心翼翼地包住枪身防沙。
而那一千二百名精锐步兵，则大摇大摆地开进了绿洲正前方两公里处。
这里是一片毫无遮掩的平坦戈壁。老兵们抡起镐头，就地利用石块和沙袋搭建起一道简易的野战工事。
沙袋垒起半人高，四挺狰狞的马克沁重机枪被稳稳地架在沙袋中间。
水冷套筒里灌满了清水，由黄铜子弹组成的帆布弹带长长地拖在地上，泛着令人胆寒的金属光泽。
随后，机枪手盖上伪装网，静静等待猎物入场。
他们刻意暴露行踪，挖掘工事扬起的黄土在半空中飘得老高。
刚完成阵地布设不久，地平线的尽头，就出现了一道冲天而起的黄色尘柱。
智利军队，果然来了。
四千人在沙漠里顶着烈日走了几天，携带的水配给早就见底了。
此刻的智利士兵们，一个个嘴唇干裂出血，脚步虚浮得像踩在棉花上，原本整齐的队伍拉得老长。
走在最前面的尖兵，率先看到了洼地里那泛着绿光的水塘。
“水！有水！”
消息如同瘟疫般瞬间传遍全军。整个行军队列瞬间崩溃了。
士兵们彻底陷入了疯狂，他们不顾军官们声嘶力竭的喝骂，甚至扔下了沉重的辎重和火炮，争先恐后、连滚带爬地往水塘冲去。
几千人如同下饺子一般挤在水塘边，甚至有人直接扑进泥水里，像野兽一样大口大口地吞咽着带着绿藻的浑水。
门多萨骑着马，停在洼地边缘的一处沙丘上。
他摘下水壶，优雅地喝了一小口，看着下方乱哄哄的士兵，并没有出声阻止。
毕竟渴了几天，总得让这群大头兵喝口水，否则连拿枪的力气都没有。
就在这时，一名侦察兵骑着马，气喘吁吁地冲上沙丘。
“将军！前方两公里处，发现叛军阵地！”
门多萨眉头一挑，举起胸前的黄铜望远镜。
镜头里，平坦的戈壁上，一道简易得有些可笑的防线横在那里。
沙袋后面，隐约能看到一些穿着破烂衣服的人头在攒动。
门多萨仔细估算了一下阵地的宽度，随后放下望远镜，发出一声极度轻蔑的嗤笑。
“顶多一千多人。”
他摇了摇头，语气中满是嘲弄。
“连个像样的掩体都没有，就堆了几包破沙子。这群挖矿的苦力，还真以为打仗是小孩子过家家呢？”
旁边的参谋立刻谄媚地附和道：
“将军明鉴！他们估计是想死守住这个水源。
可惜啊，就这点人，连给咱们塞牙缝都不够。
没有子弹，他们手里拿的那些枪，连烧火棍都不如！”
门多萨冷哼一声，猛地拔出腰间华丽的指挥刀，刀锋直指前方。
“吹号！停止休整！全军集合，准备进攻！”
凄厉的军号声瞬间在绿洲上空回荡。
正在疯狂喝水的智利士兵们，被军官们用皮鞭抽打着、用枪托猛砸着，强行从水塘边赶了起来。
他们胡乱擦干嘴边的泥水，端起手中老式的前膛黑火药步枪，开始在水塘前方的空地上列阵。
这是十九世纪最传统的线式战术。
步兵们排成密集的横队，一排挨着一排，人挤着人。军官们穿着笔挺的军服，站在队列侧面，高举着指挥刀。
后方，十几门老式的前膛黑火药野战炮被慢吞吞地推了出来。炮兵们手忙脚乱地开始装填火药包和实心铁弹。
四千人的庞大方阵，红蓝相间的鲜艳军服在黄色的沙漠里显得格外刺眼，宛如一个巨大的活靶子。
随军鼓手敲响了沉闷的行军鼓。
“咚——咚——咚——”
智利步兵方阵踩着鼓点，端着上了刺刀的步枪，宛如一堵红蓝相间的墙壁，稳步朝着两公里外的华人阵地压了过去。
沙丘背面。
刘坤静静地趴在沙子上，举着望远镜，冷冷地注视着那片正在靠近的密集方阵。
看着那些花里胡哨的军服和密集的队形，他的眼神就像在看一群死人。
他放下望远镜，低头看了一眼怀表。
距离，一千五百米。
高地上的炮兵阵地里，十二门速射炮的炮闩已经发出清脆的闭锁声。
炮长们的手死死握在击发拉绳上，手心全是汗水。
正面阵地里，四挺马克沁的供弹手深吸一口气，理顺了长长的帆布弹带，同时抓起伪装网，随时准备掀开。
主射手的大拇指，已经轻轻搭在了蝴蝶扳机上。
两侧沙丘及后方，三千名只经过半个月训练的新兵，如同收紧的绞索，开始缓慢地向前推进合围。
风，突然停了。
整个绿洲陷入了一种令人毛骨悚然的死寂。天地间，仿佛只剩下智利人那四千双皮靴，踩在沙地上发出的、整齐划一的“沙沙”声。
大战，即将一触即发。