1894年10月18日，临近正午11点。
墨尔本码头，海风带着几分咸腥的燥热。
行政长官许根生已经在1号泊位周边来回巡视了四五圈。
高塔之上，轻机枪的枪管在阳光下泛着冷光；
沿街的商铺二楼、高耸的钟楼顶端，都派人看守。隐蔽的暗哨也早已就位。
全副武装的卫兵挺直腰杆，将警戒线拉起，在欢呼的民众和码头之间隔出一片真空地带。
作为墨尔本的一把手，许根生比任何人都清楚，今天踏上这片码头的人，分量究竟有多重。那可是整个西澳的主心骨。
他捏了捏微微冒汗的手心，目光越过警戒线，忽然停在几十米外的一处突兀隆起上。
那是一座专供舰船锅炉用的精煤垛，黑黢黢的，像座小山般堆了十来米高，表面在烈日下蒸腾着扭曲的热浪。
“那边的煤堆，查过了吗？”
许根生眉头一皱，指着煤山问向身旁的卫队队长。
队长顺着他手指的方向看了过去，摇头回话道：
“长官，那堆煤全是松散的煤块，人爬上去根本吃不住劲，踩一步滑半步，藏不住人的。
为了不弄脏场地，暂时没安排人去…”
“糊涂！”
许根生脸色刷地就沉下来了。
今天这种场合，半点想当然都可能出问题！他咬着牙低吼：
“万一呢？马上派一个班过去，仔细搜查，拿刺刀给我捅一遍！”
队长被训得缩了缩脖子，赶紧招手调了一个班的士兵冲向煤垛。
许根生站在原地，紧盯着那边的动静。
只见三名士兵端着上了刺刀的步枪，深一脚浅一脚地踩进黑煤堆里。
那松软的煤块确实难走，士兵们像陷在泥沼里，每走一步都有大片的煤块“哗啦啦”往下滚。
“噗嗤——噗嗤——”
明晃晃的刺刀被狠狠扎进黑色的煤层，拔出来时带起一小股煤灰。
士兵们沿着煤坡的脊背，来来回回踩了两遍，刀刃起码往下扎了五六十下。
除了煤，还是煤。
足足折腾了十分钟，带队的班长顶着满头满脸的黑灰跑了回来，大声复命：
“报告长官，里外全捅过了，没人！”
许根生紧绷的肩膀这才微微一松，长长地吐出一口浊气。
他抬手整理了一下微微发皱的衣领，转身去核对码头上那些红底黄字的迎宾条幅。
既然所有的死角都排查过了，那码头应该是干净了。
然而，他并不知道。百十米外的外围人群里，几双眼睛正注视着这一切。
亚瑟夹在一群看热闹的洋商中间，心惊肉跳地看着这一幕。
就在刚才士兵拿刺刀在煤垛上乱捅的时候，他甚至连呼吸都停滞了。
身旁的两个同伙更是不堪，双腿抖得像筛糠，要不是扒着栏杆，怕是早就软倒在地了。
他们心里很清楚，汤姆此刻就藏在那堆黑煤底下。
要是被扒出来活捉，今天在场这八个密谋者，全得完蛋！
直到看见士兵们收起刺刀走下煤垛，亚瑟才敢把憋在胸口的那团浊气呼出来。
他不敢说话，只是极其隐蔽地扬了扬下巴，示意同伙们赶紧散开，别聚在一起惹人怀疑。
就在这时，海风骤然猛烈起来。
“呜——！！！”
一声悠长的汽笛声响起。
901号万吨战列巡洋舰，如同一座移动的钢铁堡垒，缓缓划开水面，带着令人窒息的压迫感，平稳泊入1号主泊位。
许根生不由自主地仰起头，喉结艰难地滚动了一下。
他以前去过弗里曼特尔，觉得7500吨的巡洋舰已经是海上的巨无霸了。
可此刻，当这艘901号真真切切地停在眼前时，那巨大的舰体带来的冲击力，无与伦比。
尤其是前甲板那两组背负式炮塔，四根280毫米口径的主炮管黑洞洞地直指苍穹，散发着冰冷而暴戾的工业美感。
警戒线外的华人民众瞬间陷入了狂热的沸腾。
“老天爷……瞧见没！那炮管，比老子的腰还粗两圈啊！”
“这要是给谁来上一炮，连骨头渣子都得扬喽！”
几个早年在矿坑里受尽洋人鞭笞的老工人，此刻激动得老泪纵横，用力握紧拳头，眼泪混着汗水直往下掉。
有了这等镇海巨舰，他们华人在这片土地上，算是真正有了底气！
伴随着沉重的金属摩擦声，舰上水兵迅速转动绞盘。
宽大的金属舷梯顺着舰侧滑轨轰然降下，底端稳稳杵在码头的水泥地面上，扬起一阵灰白色的尘土。
一整排身形精悍的海军陆战队士兵率先冲下舷梯。
他们动作整齐划一，军靴踏地，枪托抵肩，明晃晃的刺刀向下，瞬间在舷梯与迎接的人群间，又拉出一道充斥着铁血杀气的半圆防御阵。
紧接着，甲板上出现了一道身影。
钟途今天没穿军装，只着一身剪裁得体的灰色常服。
他神色沉稳，目光平和地扫过沸腾的码头，缓缓走到舷梯口。
他抬起脚，稳稳踏上了第一级金属踏板。
“总长——！！！”
外围人群爆发出山呼海啸般的欢呼声。
前面的人涨红了脸拼命挥手，后面的人踮起脚尖疯狂往前挤，整个码头的气氛在这一刻被点燃到了极点。
也正是这一瞬间的喧嚣，掩盖了煤垛顶端极其微小的异动。
“砰——！！！”
一声极其沉闷、在雷鸣般欢呼中却依然刺耳的黑火药爆响，骤然炸响！
一团浓烈的白色烟雾，从煤垛顶上突兀地升腾而起。
高速旋转的铅弹头，带着死亡的尖啸脱膛而出。
然而，冥冥之中似有天意——就在汤姆之前为了躲避士兵搜查，将步枪压在身下时，一小撮极其细微的煤粉，恰好粘在了枪口的膛线边缘。
然而汤姆重新伸出枪管时，也没有注意到这一撮煤粉。就是这一撮不起眼的煤粉，在子弹高速出膛的瞬间，极其微小地改变了弹头的轨迹。
弹道，偏了。
仅仅偏了一点点！
滚烫的弹头带着凄厉的破空声，几乎是贴着钟途的侧边头皮擦了过去。
几根短发在空中飘落，弹头随之撞在舷梯侧面的装甲钢板上。
“叮——！！！”
一声金属撞击的脆响，火星四溅飞射！
钟途只觉得侧脸被一股急速流动的滚烫热风狠狠刮了一下，耳膜被这近在咫尺的气流震得“嗡嗡”作响。
他还没来得及做出战术闪避，一直跟在钟途身后一步的赵虎，听见金属撞击声的那个刹那。
这汉子一句话没说，宽大的身板直接扑了上去。
一百八十多斤的重量将钟途扑倒，两人重重地摔在狭窄的金属踏板上。
钟途顿时发出一声沉闷的痛呼声。
赵虎手脚并用，死死将钟途压在身下，用宽厚的后背将钟途挡得严严实实，双眼血红地环顾四周，犹如一头发狂的老虎。