坤甸海军出港的前三天，荷属东印度首府，巴达维亚。
正午的阳光炙热难耐，炙烤着总督府外宽阔的石板广场。
议事厅内，高大的百叶窗虽然挡住了刺眼的日光，却挡不住那股令人烦躁的闷热。
黄铜吊扇在天花板上“吱呀吱呀”地缓慢旋转着，总督奥托·范·里斯正扯开领口的一颗黄铜纽扣，烦躁地用蘸水钢笔在一份份税收公文上签下名字。
两旁的幕僚和海军军官们屏息静气，肃立在两旁。
“砰！”
议事厅厚重的橡木大门突然被毫无规矩地撞开。
一名军事情报官几乎是跌撞着扑了进来，连头上的军帽歪了都顾不上扶，脸色煞白。
“总督阁下！十万火急！坤甸……坤甸那边出大事了！”
总督范·里斯被这突如其来的动静惊得手一抖，钢笔尖在文件上划出一道刺眼的墨痕。
他眉头猛地皱起，重重搁下钢笔，厉声呵斥：
“慌什么！穿着皇家军服，像个无头苍蝇一样成何体统？把舌头捋直了再说话！”
情报官艰难地吞了一口唾沫，强行压下剧烈起伏的胸膛，声音却依然带着抑制不住的颤抖：
“阁下，我们在卡普阿斯河口的情报人员拼死传回消息——坤甸的华人叛军，要动真格的了！
那七艘从西澳手里买过去的二代焊接战舰，这几天日夜不熄，正在进行舰船检修以及海上编队和火炮试射！
港口里集结了大量的大型运输船，成堆的炮弹、无烟煤和粮食正在往船上运！
甚至还集结了陆战人员，足足有四五千人在近海反复演练抢滩登陆！”
“种种迹象表明，他们近期内，会发动一场跨海远征！”
说罢，情报官双手颤抖着捧起一份情报卷宗，快步上前，递到总督的宽大办公桌上。
“嗡……”
范·里斯总督的脑子仿佛被一记重锤狠狠砸了一下。
他一把抓起卷宗，目光飞快地扫视。越看，他的呼吸就越粗重，额头上的青筋一根根暴凸起来。
“钟途……钟途！你这个卑鄙无耻、背信弃义的混蛋！”
“哗啦！”
一声巨响，范·里斯猛地站起身，愤怒地将桌面上成堆的文件、名贵的骨瓷茶杯和墨水瓶一把扫落。
黑色的墨汁溅落在波斯地毯上，触目惊心。
议事厅内瞬间陷入死寂，所有幕僚和军官纷纷低下头，噤若寒蝉。
“当初我们把面积庞大的西新几内亚拱手让给他，就为了换那三艘该死的铆接战舰！
条约上白纸黑字写得清清楚楚，日后他的二代焊接战舰有了富余，大荷兰王国拥有第一优先采购权！”
范·里斯双眼赤红，在桌后暴躁地来回踱步。
“结果，前脚他自己卖给坤甸那帮叛军 7 艘二代舰，而我们派去西澳买船的特使，后脚就被他用‘产能不足、战备紧张’这种拙劣的借口拒之门外！连一块多余的钢板都不肯卖给我们！”
他越说越气，胸膛剧烈起伏，几乎要将牙齿咬碎：
“这还不算最恶毒的！我们花血本换回来的那三艘铆接舰，想找他多买些炮弹和硝化棉发射药储备，他居然卡住我们的配额！
每次只肯挤牙膏一样卖给我们仅够打一场中型海战的弹药！
这个该死的骗子，他从一开始就在给我们下套！”
总督的声音在空旷的议事厅里回荡。这一刻，他对钟途的恨意达到了极点。
厅内所有人都垂着头，没有一人敢开口插话。
这几个月来，只要提起坤甸那七艘焊接战舰，总督便会这般暴怒，众人早已见惯，只能静静等候他的火气慢慢宣泄殆尽。
足足过了五六分钟，范·里斯才像是一个漏了气的皮球，颓然地跌坐回宽大的真皮靠椅里，粗重地喘息着。
首席幕僚见总督情绪稍歇，这才小心翼翼地上前躬身道：
“阁下，怒火解决不了眼前的危机。坤甸大军压境，我们必须立刻拿出应对之策。”
范·里斯用手帕擦了擦额头的汗，强迫自己冷静下来，指着桌上那张巨大的南洋海图，声音沙哑：
“以你的判断，他们搞出这么大的阵仗，进攻目标会是哪里？”
幕僚快步走到海图前，仔细分析起来，片刻后抬起头回答道：
“马辰！阁下，九成的概率是马辰。坤甸与马辰同在婆罗洲，距离适中，不论是舰队掩护还是陆战突击，都在他们最佳作战半径内。
最关键的是，马辰探明了大型煤矿，甚至有石油渗出！
叛军一旦拿下那里，舰队的燃料补给就能就地解决了。”
幕僚顿了顿，语气沉重：“而我们马辰的守备力量……正规军只有一个营四五百人，加上土着仆从军撑死不到七百。
面对四五千装备了西澳制式外贸步枪的精锐陆战部队，以及海上的舰炮轰击，马辰……根本守不住。”
“但我们也不能掉以轻心。”
幕僚谨慎地补充道：“万一叛军搞声东击西，直接跨过爪哇海突袭我们的首府巴达维亚，或者苏门答腊的巨港呢？
虽然他们补给线会拉得极长，但不得不防。”
范·里斯阴沉着脸，缓缓点头，随后将目光看向站在一旁的海军舰队参谋长：
“少将，你来说。如果我们动用手头所有的海上力量，主动出击去拦截这支叛军舰队，胜算有多大？”
海军参谋长的脸上浮现出一抹难以掩饰的苦涩与尴尬。
他上前一步，立正行礼，声音却透着无力。
“总督阁下……恕我直言，如果主动出海寻战，我们……毫无胜算，甚至会全军覆没。”
此言一出，全场哗然，但参谋长没有停下，他指着海图分析道：
“抛开那些还在使用黑火药前膛炮、木壳包铁的老旧炮舰不谈，那些老古董在实战中只能给对方当靶子。
我们手里真正能打的，只有当初从西澳换来的那三艘一代铆接舰。”
“这三艘铆接舰的火炮和他们的二代焊接舰是对等的。
但阁下别忘了，坤甸那艘五千吨级的旗舰上，搭载的是双联装230毫米的重炮！
那种口径的穿甲高爆弹，只要一发命中我方舰体的要害，巨大的动能和爆炸力瞬间就能将我们的战舰撕开一个大洞。”
参谋长咽了口唾沫，眼中闪过一丝惧意：
“更让我担心的是船体工艺。我们是老式铆接，对方是全焊接整体焊接成型！
真在海上对轰起来，坤甸的战舰即便中弹，只要不伤及弹药库，依然能挺住。
而我们的战舰，只要中弹，都不用等到对方击沉我们，只需持续震荡。
到时候铆钉松动，船体漏水，不用多久，我们自己就沉了！”
“最核心的致命问题，还是后勤！”
参谋长咬着牙，直指痛点：“坤甸那帮人背后站着西澳，战舰打坏了，零件随时能换，大不了钟途再卖给他们新的。
可我们呢？我们就算能打沉或者重创几艘对方的战舰，我们自己也逃不过被重创或者沉没的命运。
而且钟途已经彻底掐断了我们的维修渠道了！
南洋没有任何一个船坞有能力去修补哈维装甲钢和那种精密管退炮！
我们这三艘主力舰，现在就是用一次少一次的‘一次性玩具’！
一旦在海战中受损，哪怕只是中度损伤，也等于直接报废！”
“如果我们为了救一个注定守不住的马辰，把这三艘战舰折在外面。
那明天，叛军的战舰就会直接开进巴达维亚的港口，把大炮顶在我们的脑门上！”
死寂。
议事厅内众人如坠冰窟。
骄傲的荷兰殖民者们终于意识到，在工业技术的鸿沟面前，他们引以为傲的日不落余晖，是何等的可笑与脆弱。
范·里斯闭上了眼睛，深深吸了一口气，再睁开时，眼中只剩下冷酷的决绝。
“不能赌。我们仅有的这三艘主力舰，是我们最后的底牌，绝不能拿来轻易冒险。”
他站起身，双手撑在桌面上，冷酷地发出一连串军令：
“立刻派船给马辰守军通报！让他们利用一切可用材料加固工事，给我就地死守！
告诉他们，总督府正在抽调主力驰援，务必守住马辰！”
所有人都心知肚明，根本没有什么援军，马辰的几百守军，已经被总督当成了弃子。
“在通报里给马辰指挥官加上一条：一旦防线被破，立刻执行焦土政策！
烧掉所有的仓库、炸毁煤矿坑道、在原油坑里点一把火！
哪怕是把马辰变成一片白地，也绝不能给叛军留下一粒米、一块煤！
执行完焦土命令后，残部撤入热带雨林，和叛军打游击，给我死死拖住他们，等待“援军”到达。”
“再命令巨港和巴达维亚的驻军全面进入战备。
港口的三艘主力舰即刻升火出港，前出至爪哇海海峡巡弋待机。
记住，你们的任务只是监视！
一旦坤甸舰队有越过海峡直逼首府的意图，立刻退回港口，依托岸防炮台进行龟缩防守，绝不允许在公海与敌军接战！”
布置完一切，范·里斯疲惫地挥了挥手，看向角落里一直奋笔疾书的电报官。
“去吧，起草一份最高级别的海底电报，直发阿姆斯特丹本土内阁。”
总督的语气中透着一股浓浓的颓丧：“如实禀报……我们在南洋，已经失去了制海权。
告诉那些本土的老爷们，我们当年引进了西澳的电焊技术和交流电，现在本土的造船厂到底能不能造出哪怕一艘像样的新式战舰？
如果能，立刻派往南洋！如果不能……”
范·里斯苦笑了一声，望向窗外刺眼的阳光。
“那就告诉他们，做好丢失整个荷属东印度、失去王国一半以上税收来源的准备吧。”
随着众人的散去，空荡荡的议事厅里，只剩下总督一人。
他孤独地站在那张海图前，目光落马辰的位置上发着呆。