马尼拉城外，华侨聚居区后方的一处高地上。
二十四岁的刘亨静静地伫立在寒风中。
他穿着一件粗布短打，结实的双臂抱在胸前，
那一双因为常年打铁而布满老茧和烫疤的大手，此刻正紧紧握着拳头。
在他身后，站着十几名同样神情凝重、面带惊骇的华侨骨干。
他们彻夜未眠，就这么站在高地上，远远眺望着马尼拉湾的方向。
在那边，火光将大半个夜空映得通红，黑烟阵阵腾空而起。
剧烈的爆炸声连绵不绝。
“亨哥……这动静，是洋鬼子打起来了吗？”
一名年轻的华侨子弟咽了口唾沫，声音里带着掩饰不住的颤抖。
刘亨目光如炬，死死盯着那片火海，沉声说道：
“看样子是的，西班牙人的舰队大概是输了。
这帮骑在我们头上作威作福的洋鬼子，他们今晚算是彻底栽了。”
清晨的第一缕阳光刺破硝烟，海湾里的炮声终于渐渐稀疏，最终彻底沉寂。
很快，从港口逃出来的难民带来了确切的消息：
西班牙马尼拉舰队全军覆没，残存的军舰大半被船员自行凿沉，美军仅仅付出了微乎其微的伤亡，
就牢牢掐住了马尼拉湾的咽喉，夺取了制海权。
……
相比于美军的胜利，此刻的马尼拉总督府内，却是一片惊恐与绝望。
菲律宾马尼拉总督脸色煞白地瘫坐在宽大的靠背椅上，面前的书桌上散落着刚刚送来的战报。
“全军覆没？一艘战舰都没剩？”
总督的声音因为极度的恐慌而变得尖锐破音。
“是的，总督阁下。”
副官低着头，连大气都不敢喘。
“蒙托亚司令重伤，甲米地要塞的岸防炮也损毁殆尽。
现在美国人的战舰就停在港湾里，他们的舰炮随时可以把马尼拉轰成平地！”
“砰！”
总督闻言愤怒地站起了身，一拳砸在桌子上。
“快！立刻给马德里发电报！用最高级别的密电！”
他嘶吼道：“告诉本土，马尼拉舰队已经覆灭，我们需要支援！
请求立刻调派远征舰队和陆军火速增援吕宋！快去！”
发泄完后，总督无力地跌坐回椅子上。
他心里很清楚，从西班牙本土到远东，跨越半个地球的航程不说，本土派不派兵还是个未知数。
就算是立刻出兵，也需要两三个月的时间才能到达。
在这段空白期里，他只能靠自己。
“传我的命令。”
总督咬牙切齿地说道：
“放弃所有外围的不必要哨所，将城外的驻军全部收拢进马尼拉城！
死守要塞和核心街区！另外，全城实施最高级别戒严！”
“只要看到街上有任何敢于聚集的土着或者华人，格杀勿论！
绝不能让那些反抗分子趁乱起事！”
……
与此同时，在马尼拉湾内，美军旗舰“奥林匹亚号”的豪华军官会议室里。
上演着另一场充满算计的密谈。
杜威准将坐在沙发上，摇晃着手中装着威士忌的酒杯。
目光审视着坐在他对面的那个身材干瘦、眼神精明的菲律宾人——埃米利奥·阿奎那多。
他是菲律宾里面比较大的一个反抗军领袖。
杜威虽然打赢了海战，但他面临着一个极其尴尬的现实：
他手里根本没有足够的陆军。
仅仅依靠舰队上那几百号海军陆战队士兵，
想占领并控制拥有庞大人口和坚固城防的马尼拉城，简直是痴人说梦。
在美国本土的陆军远征部队抵达之前，他必须在岛上寻找炮灰。
“阿奎那多先生，合众国带着自由与解放的意志而来。”
杜威放下酒杯，脸上浮现出政客般虚伪的笑容。
“只要你现在发动吕宋岛上的起义力量，从陆地上全面牵制并打击西班牙人的殖民军，
等战争结束，美国政府将会承认菲律宾的彻底独立。”
阿奎那多心头猛地一跳，眼中闪过狂热的光芒。
但他并不傻，试探着问道：
“将军阁下，这真是一个慷慨的承诺。
那么，我们是否可以签署一份正式的书面协议备忘录？”
杜威面色不改，摆了摆手：“在战场上，将军的承诺比任何文件更有效。
等华盛顿的正式文件到达这需要不少时间，但战机稍纵即逝。
你还在犹豫什么？”
阿奎那多权衡了片刻。
西班牙人是死敌，而眼前的美国舰队是他唯一能借用的力量。
哪怕是口头支票，他也必须赌一把。
“成交，将军！”
阿奎那多站起身，重重地握住了杜威的手。
离开美军舰队后，阿奎那多立刻回到岸上的秘密据点，开始紧急调兵遣将。
他知道单靠自己手下的土着武装还不够，必须拉拢一切可以利用的力量。
他唤来两名心腹吩咐道。
“你去联络路易斯·杨科，告诉他时机到了，我需要他那支船队帮忙运送物资。”
“你，立刻赶去北边郊区的打铁铺，去找那个叫刘亨的华人！
告诉他，西班牙人完了，请他务必带着手下的华侨武装跟我一起举事！”
……
正午时分，骄阳似火。
刘亨的铁铺里，炉火烧得通红，巨大的铁锤在砧板上砸出震耳欲聋的“叮当”声。
十几把刚刚锻造好的大砍刀和粗糙的土制抬枪被整齐地码放在墙角。
一名风尘仆仆的信使被带进了铁铺的后院，将阿奎那多的亲笔信递交给了刘亨。
刘亨扯下脖子上的毛巾擦了擦脸上的热汗，撕开信封快速扫了两眼。
信里的措辞很客气，没有命令的意味，而是“盟友间的协同邀约”。
他挥退信使，立刻将几名华侨骨干召集到后院的密室中。
“阿奎那多来信了，邀请我们一同起事，攻打西班牙人的据点。”
刘亨将信纸摆在桌面上，目光环视众人，“各位，你们怎么看？”
“打！怎么不打！”
一名脾气火爆的汉子一拍大腿吼道：
“昨晚的炮声大家都听见了，西班牙人的战舰都喂了王八，现在正是他们最虚弱的时候！
咱们不趁机报仇雪恨，难道等他们缓过劲来继续压榨剥削咱们？”
“阿奎那多靠得住吗？”
另一名年纪稍长的华侨有些担忧地说道：“这些土着翻脸可比翻书还快啊。”
“靠不住也可以借他的势！”
刘亨眼神坚定道：“信里提到了，马尼拉湾的大富商路易斯·杨科已经答应出面，由他的近海船队负责起义军的后勤补给。
杨科先生的底细我知道，他虽然是个混血华人，但向来仗义。
有他在后面支持咱们，这仗能打！”
刘亨眼神变得冷厉起来，浑身散发出一股草莽枭雄的果决：
“但我们也要防一手，枪杆子必须握在咱们自己人手里！
一旦手里没枪，就会被别人随便拿捏。”
“从今天起，铁铺停掉所有民用生意，炉子十二个时辰不熄，日夜赶造火器和大刀！
把周边的华侨青壮全部编组，按照乡党和宗族划分小队。
三天后，等西班牙人的兵力进一步向城内收缩，我们就动手，先拿北边那座据点祭旗！”
“是！亨哥！”众人齐齐低吼，眼中满是狂热。
整个吕宋岛，如同一个被点燃了引信的巨型火药桶，
各路反西势力纷纷摩拳擦掌，一场血腥的起义风暴即将席卷全岛。
然而，在铁铺对面的一条巷弄里。
马刀的情报探子正静静地注视着这一切，全部记下，及时传回西博城。