两天后，秦天明最终决定，先换知识。
力量可以慢慢打磨，但认知的短板，可能让他走错方向。
他再次来到东三区行政大厅，用临时通行证和身份卡，确认兑换了那本《基础冷兵器进阶维护与附能初解》的电子阅览权限。
兑换过程很简洁。
工作人员确认了他的身份和贡献点，在一个特制的阅读器上操作片刻，递给他一张带有一次性密码的卡片：
“去那边三号阅览终端，插卡，密码输入，限时两小时，不可复制，不可记录。时间到了自动锁死。”
秦天明接过卡片，注意到自己金属凭证上显示的数字从150变成了90。六十点扣除，干净利落。
三号阅览终端是一个封闭的小隔间，只有一张椅子和一个嵌在桌面的屏幕。
他插入卡片，输入密码，屏幕亮起，显示出那份资料的目录。
内容比他想象的要深奥一些，但并非完全无法理解。
里面详细介绍了不同材质冷兵器的日常保养、损伤修复技巧，更重要的是，粗浅地提及了“能量浸润”和“初步附能”的概念。
所谓“能量浸润”，是指长期用自身修炼出的能量（星源力或类似的内息）温养兵器，使之逐渐与使用者产生微妙联系，更加得心应手，甚至能略微提升兵器的锋利和坚固度。
而“初步附能”，则是在兵器上刻画或融入简单的能量回路或特定材料，使其具备某种微弱特性，比如更易破甲、附带灼热或冰寒等。
资料强调，这两者都需要使用者自身拥有稳定可控的能量输出，并且对材料学和能量符文有基础了解，否则极易失败甚至损伤兵器。
后面还附了一些最基础、据说容错率较高的温养口诀和几个简易的、针对常见金属的维护配方。
秦天明看得如饥似渴，几乎忘记了时间。
他重点记忆了关于能量浸润的部分，以及一个适用于普通合金的“基础温养诀”和配套的维护液配方。
直到屏幕闪烁提示“剩余五分钟”，他才强迫自己停止，将关键信息牢牢记在脑中。
两小时一到，屏幕自动暗下，卡片弹出，已经失效。
离开行政大厅，秦天明感觉收获颇丰。九十点贡献还剩不少，可以留待以后。而那本资料里的知识，则为他打开了一扇新的窗户。
接下来的日子，他白天执行一些登记处派发的、相对安全的巡逻或清理任务，晚上则沉浸在修炼和研究中。
修炼时，他更加专注于引导那股融合了冰凉锐意的热流。
他尝试按照资料中的“基础温养诀”，在修炼之余，手持匕首，想象热流从掌心劳宫穴渗出，如涓涓细流，缓缓包裹、渗透匕首的每一寸金属。
起初毫无感觉，但随着他耐心尝试，并配合“缠丝手”的圆转意念，渐渐地，他能感觉到当自己全神贯注时，热流的运转会变得更加顺畅。
那丝冰凉锐意也会随之流动，仿佛匕首成了他肢体的延伸，传递回一种微弱的、血脉相连般的触感。
按照资料上的一个基础维护液配方，他用手里的一点钱，买来了最便宜的星源晶石粉末（杂质极多，几乎是边角料）、变异铁木的汁液和一些常见的矿物溶剂，尝试调配。
第一次差点把租来的小坩埚烧穿，第二次调配出的液体浑浊刺鼻，直到第三次，才勉强得到一小瓶色泽暗沉、似乎有点效用的维护液。
他用旧布蘸着，仔细擦拭匕首，特别是刃尖那抹蓝芒处。
擦拭时，他能感觉到，体内热流会不自觉地微微涌动，与匕首产生极其微弱的共鸣，维护液似乎也渗透得更快。
变化是缓慢而细微的。匕首的刃口似乎更亮了些，握在手中的感觉也越发契合。
最明显的是，当他将热流灌注于匕首挥动时，破空声似乎更轻、更利。
刃尖偶尔会在空气中带起一丝几乎看不见的、微凉的痕迹，切割物体时也感觉阻力小了些。
与此同时，外界的“关注”也以各种方式悄然临近。
一天下午，他刚结束一个清理任务，在返回旧厂区的路上，被两个穿着普通、眼神精悍的男人拦住了。
他们自称是某个“民间人才发展基金会”的干事，态度客气，甚至有些热情。
“秦天明先生是吧？我们关注到你最近在官方任务中的优异表现，尤其是展现出了不错的战斗直觉和潜在天赋。”
为首一个戴着眼镜、笑容可掬的男人说道，“我们基金会致力于发掘和资助像你这样的民间人才，提供系统的培训、资源倾斜，甚至包括接触更高级修炼法门的机会。”
“不知道你有没有兴趣了解一下？”
秦天明心中警惕，面上不动声色：“谢谢，不过我目前挺好的，暂时没有加入其他组织的打算。”
“别急着拒绝嘛。”
另一个男人接口，语气带着诱惑，“我们知道你在攒钱，也在寻求突破。”
“跟我们合作，钱不是问题，资源更不是问题。总比你自己一个人在下城区摸爬滚打要强得多，也安全得多。”
“至少，不用担心被某些不规矩的帮派盯上，或者……莫名其妙消失。”最后一句，意有所指。
“抱歉，我还是想靠自己。”
秦天明语气平静，但脚步微微调整，身体处于随时可以发力移动的状态。
两个男人对视一眼，笑容淡了些。
“好吧，人各有志。这是我们的联系方式，改变主意了，随时可以找我们。”
戴眼镜的男人递过来一张只印着通讯号码的卡片，然后转身离开，走了几步又回头，“对了，提醒你一句，下个月官方的‘民间潜力者初步评估’就要开始了，虽然自愿，但……有些机会，错过可能就没有了。”
看着两人消失在巷口，秦天明捏着那张薄薄的卡片，眼神微冷。
这所谓的“基金会”，恐怕没那么简单。利诱之后，隐带威胁。
他将卡片撕碎，扔进路边的排水沟。
类似的事情又发生了一次。
一个自称是某家正规武馆招生办的女子找到他，开出的条件更加优厚。
甚至许诺可以解决他妹妹的升学问题，但要求签订长期且约束性极强的契约。秦天明同样婉拒了。
老胡说得对，他现在就是一块没主的肥肉，谁都想咬一口，或者圈养起来。