屏幕右下角的时间跳到 “04:44”，叶明远的手还停在键盘上。
甲方催得急，机械设计项目组连加了十七天夜班。他把凉透的咖啡一口灌下去，第四遍改那张传动图纸，改到一半，忽然觉得太阳穴突突直跳，眼前泛起片片雪花。他使劲揉了揉眉心，想着：“再撑一会就睡，明天一定要请假。”
然后眼前一黑，什么都不知道了。
意识像是被人硬生生从身体里拽了出来，耳边先是一阵嗡鸣，后是剧烈的颠簸，有人在哭，声音尖细，带着浓重的乡音：“二少爷！二少爷你醒醒！”
叶明远猛地睁开眼。
入目是灰蒙蒙的粗麻帐顶，打着补丁。他偏过头，看见一张圆脸 —— 十四五岁的丫头，梳着双丫髻，眼泪鼻涕糊了一脸，见他睁眼，吓得往后一缩：“二、二少爷…… 你、你莫吓我！”
“水、水”叶明远嗓子干得像砂纸。
丫头愣了一瞬，转头扑向门口，扯着嗓子喊起来：“二少爷醒了！二少爷醒过来咯！”脚步声顿时乱成一团。
叶明远撑着床沿坐起来，脑袋里像被塞了一团浆糊，陌生的记忆一段段地涌上来。他好一会儿才理清楚：“他死了，死在凌晨四点多的工位上。如今这具身子叫周秋棠，川省青神县周家的二少爷 —— 一个从娘胎里带着病根、养到二十岁还 ‘痴痴傻傻’的傻儿子。”
门外有人压着嗓子喝了一声：“莫吵莫吵！侯团长的人还在前院，惊动了可不得了！”
一个灰布长衫的老仆快步进来，见他坐起，先是一喜，随即把声音压得极低：“二少爷，你可算醒了。春杏，快去熬碗粥来，别声张。” 等丫头出去，老仆凑到床前，压低了声音，“老奴周福。少爷你听我说 —— 你昏睡了三天，家里都传你要不行了。前院那位侯团长，是来催 ‘ 孝敬 ’ 的，说咱们盐井若是再拿不出三百大洋，就要封井抓人。”
周秋棠心里一沉，张口却只含糊地 啊了一声，咧嘴傻笑：“封…… 封井？井里有鱼吗？”
周福眼圈一红：“少爷，你莫要装……” 话说半句，院门外脚步声响，一个尖嗓子在外面喊：“周福，大老爷说了，二少爷既然醒了，就去前厅回话。”
周福面色一变，低声道：“是大老爷的人。少爷，等会儿见了大老爷，你…… 千万莫乱说话。”
周秋棠傻笑着点头，心里却转得飞快。三百大洋，封井，大伯周守廉 —— 这几样凑在一起，他哪里还理不清自己的处境：父亲卧病在床，长兄早夭，家里偌大一份盐井家业，全压在 “傻子” 二少爷身上。大伯惦记着这份家产，外头驻军团长侯魁虎视眈眈。若是他这会儿 “忽然不傻了”，头一个容不下他的，只怕就是亲大伯。
前厅里坐着个五十来岁的男人，山羊胡，三角眼，一身青绸长衫，把进来的侄子从头打量到脚，见他歪着脑袋、嘴角还挂着涎水，眼底深处闪过一丝嫌恶，面上却堆起笑：“秋棠啊，你可算醒了。大伯为你请了郎中，花了十几块大洋呢。”
周秋棠 “嘿嘿”傻笑，目光直勾勾盯着桌上的点心碟子：“糕…… 糕。”
周守廉嘴角抽了抽，示意下人把碟子递过去，话锋一转：“你爹病着，家里的事大伯替你操心。这不，侯团长那边催得紧 ——“剿匪捐”三百大洋，月底就要交。你爹那病秧子拿不出，你既是当家人，总得想个法子。”
周秋棠抓着糕点往嘴里塞，含糊道：“银子…… 在井里…… 大伯去捞？” 满屋子管事都笑了起来。
周守廉脸色一僵，皮笑肉不笑：“傻话。罢了罢了，你刚醒，回屋歇着去吧。”
出了前厅，周福在后头跟着，欲言又止。周秋棠忽然停住脚，回头看了他一眼，声音压得极低：“周福，咱们盐井，一天能出多少盐？”
周福浑身一震，四下张望，见无人，才颤声道：“少爷你当真不傻了？好，太好了！盐井一天能出二十来担。可卖盐的银子，七成被侯团长以捐的名目抽走了，剩下三成，勉强够家里开销。”
周秋棠点点头，又咧嘴傻笑，迈着虚浮的步子往回走。身后传来春杏的喊声：二少爷，粥好了！
他 “啊” 地应了一声，心里却在盘算：“三百大洋，盐井，账本，侯魁，周守廉 —— 这盘棋，他要一步一步摸清楚，再落子。”
天黑透了，周福提着灯笼来接他：“少爷，老爷唤你去说话。”
东厢房里药味浓重。周守拙躺在榻上，五十多岁的人瘦成一把骨头，见他进来，浑浊的眼睛动了动，半晌才吐出一句：“秋棠…… 爹怕是撑不久了。这个家…… 你大伯他……” 话没说完，一阵猛咳，周福忙上前顺气。
周秋棠 “嘿嘿” 笑着凑过去，笨手笨脚地替父亲掖了掖被角。周守拙怔怔看着他，两行浊泪滚下来，再没说话。
出了东厢，天井里的海棠树影影绰绰。周秋棠站在房檐下，望着头顶一方灰扑扑的天，轻轻呼出一口气。
前世种种，像是隔了一层水雾。他只知道，自己这条命是捡来的，换了一具别人的身子，落进一个吃人的乱世 —— 军阀混战，匪患横行，人贱命轻。
“既然来了，那就好好活。” 他低声自语，声音只有自己能听见，“先当个傻子，把命保住了再说。”