九儿的脸，一瞬间失去了所有血色。
那是一种被揭穿了最深层秘密后，由内而外涌出的，无法遏制的苍白。
她抱着古琴的手指，因为用力而指节发白，身体的颤抖透过薄薄的裙衫，清晰可见。
恐惧。
纯粹的恐惧，在她那双本就哀伤的眸子里，彻底爆发。
台下那个青衫公子，明明在笑，可那笑容落在她眼里，却比任何狰狞的面孔都更让她心胆俱裂。
他怎么会知道？
他怎么会知道死者脸上的笑！
这件事，官府早已定性为意外，卷宗封存，除了主办的官吏和仵作，外人绝无可能知晓如此细节！
“你……你到底是谁？”
九儿的声音带着无法控制的颤音，再不复之前的空灵，只剩下惊惶。
宁楚脸上的笑意未减，但眼神却冷了下来。
“我是谁不重要。”
“重要的是，我知道你这‘极乐天音’，不是什么仙曲，是催命符。”
他一步步走上舞台，每一步都像踩在九儿的心跳上。
“我再问一遍，请姑娘喝杯酒，可否赏光？”
“放肆！九儿姑娘不陪酒，你听不懂吗？”
“小子，滚下来！”
两名负责维持秩序的壮汉终于反应过来，面色不善地冲了过来，腰间的佩刀发出碰撞的锵锵声。
船上的气氛，瞬间从靡靡之音的旖旎，转为剑拔弩张的紧张。
老鸨也急匆匆地跑来，脸上堆着假笑，眼神里却满是焦急：“这位公子，有话好说，有话好说！您这是做什么呀！”
宁楚看都未看那两个壮汉一眼。
他只是静静地看着九儿，看着她因恐惧而收缩的瞳孔。
“看来，姑娘是不肯赏脸了。”
他忽然叹了口气，语气变得有些遗憾。
“也罢。既然请不动姑娘，那我就只能……请大理寺的兄弟们，来这忘川引听曲了。”
“大理寺办案，向来喜欢清场。到时候，恐怕不止是酒喝不成，连这艘画舫，怕是都要封了仔细搜查一番。”
“毕竟，死了九个人，这案子，可不算小。”
大理寺！
这三个字一出口，整个场子的温度仿佛都降了几分。
那两个原本气势汹汹的壮汉，脚步猛地一顿，脸上的凶横，瞬间凝固。
老鸨的假笑也僵在了脸上，眼神里透出惊疑不定。
大理寺是什么地方？
那是天子脚下，掌管刑狱的最高机构之一！
寻常百姓听到这三个字都要腿软，他们这些在灰色地带讨生活的人，更是闻之色变。
眼前这个年轻人，难道是大理寺的官爷？
可他这一身布衣，哪有半分官爷的威严？
宁楚似乎看穿了他们的疑虑，慢悠悠地从怀中掏出一块玉佩，在老鸨眼前晃了晃。
那玉佩质地温润，上面雕刻着繁复的云纹，一看便知价值不菲。
更重要的是，玉佩下方系着的络子，是官家特有的样式。
老鸨的眼皮狠狠一跳。
她不认得这玉佩代表着谁，但她认得这东西的分量。
这绝不是一个普通人能拥有的。
“现在，我可以和九儿姑娘，单独聊聊了吗？”宁楚收回玉佩，声音平淡。
老鸨额头渗出冷汗，再不敢有丝毫怠慢，连连点头哈腰：“可以，可以！当然可以！是奴家有眼无珠，冲撞了大人！”
她转头对着那两个壮汉厉声呵斥：“没眼色的东西！还不快给大人赔罪，然后滚下去！”
两个壮汉哪还敢多言，连忙对着宁楚躬身行礼，退到了一旁。
宁楚没再理会他们，目光重新落回九儿身上。
“姑娘，现在愿意聊聊了？”
九儿的心理防线，在“大理寺”三个字出口时，就已经彻底崩溃了。
她惨然一笑，缓缓松开了紧抱着的古琴。
“大人，想知道什么？”
“去你房里说。”宁楚道。
九儿默默地点了点头，转身，赤着脚，失魂落魄地向幕后走去。
宁楚跟在她身后，在众人敬畏、好奇、惊惧的目光中，消失在了舞台的帷幕之后。
……
九儿的房间，意外的简朴。
一张床，一张桌，一个梳妆台，再无他物。
空气里弥漫着一股淡淡的药草味，混合着女子闺房的幽香。
“说吧。”
宁楚自顾自地在桌边坐下，给自己倒了杯茶。
“是谁，让你唱那首曲子的？”
九儿背对着他，肩膀微微耸动，似乎在哭。
“我不知道……”
“嗯？”宁楚的语气，带上了一丝危险。
九儿的身体猛地一颤，连忙转身，泪水划过她苍白的脸颊。
“我真的不知道他是谁！我只知道，他是个道士！”
“他每个月都会来一次，给我一种秘制的‘安魂香’，还有……还有克制我体内寒毒的解药。”
“他让我每日亥时，点燃安魂香，弹奏那首《往生》，他说这能帮我梳理经脉，缓解痛苦。”
道士？安魂香？
宁楚的指尖在桌面上轻轻敲击着。
线索对上了。
“那首曲子，是你自己所创？”
“不。”九儿摇了摇头，眼神里满是痛苦与悔恨，“那是我家传的曲谱，本是用来静心凝神的，可配上那‘安魂香’，就……就变成了催命的魔音！”
“我试过不唱，可一旦停下，体内的寒毒就会发作，痛不欲生。而且……那个道士说，如果我不听话，他会收回解药，还会……杀了我全家。”
宁楚看着她，【仵作】相的“明察秋毫”悄然发动。
他能看到，九儿的嘴唇发紫，指甲盖也泛着青色，这确实是身中慢性寒毒的迹象。
她没有说谎。
她只是一个被控制的可怜人。
真正的凶手，是那个神秘的道士。
“那道士，长什么样？有什么特征？”宁楚追问。
“他每次来都穿着道袍，戴着斗笠，看不清脸。”九儿努力回忆着，“不过……我闻到过他身上有一种味道。”
“什么味道？”
“一种……像是在炼丹房里呆了很久的，硫磺和硝石混合的味道。”
硫磺和硝石？
炼丹的道士？
宁楚的脑海中，一个模糊的形象渐渐清晰。
宁楚站起身，走到九儿面前，俯视着她。
九儿仰起头，泪眼婆娑地看着他，声音里带着一丝哀求，“大人，我说的都是真的，我不想杀人……求求您，救救我……”
“救你？”
宁楚笑了。
他伸出手，轻轻抬起九儿的下巴，指腹感受着她肌肤的冰凉。
“可以。”
“只要你乖乖听话，等我破了案，自然会有人来救你。”
“在这之前，你只需要记住一件事。”
宁楚的眼神变得幽深。
“从今晚起，忘川引，再无‘极乐天音’。”
说完，他松开手，再不看那梨花带雨的九儿一眼，径直转身，推门而出。
门外，夜凉如水。
宁楚抬头看了一眼天上的月色，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
道士，安魂香，硫磺味……