华盛顿，白宫。国务卿推门进来时，杜鲁门正站在办公桌前翻看刚从中情局送来的情报简报，封面上印着加粗的标题：“中南共和国上空出现不明飞行物——疑似外星飞船。”
他把简报往桌上一扔，指着封面上那张模糊的照片：“这到底是怎么回事？1947年7月我们在新墨西哥州罗斯威尔搞的那个东西，是为了迷惑苏联人的——用气象气球残骸伪装成外星飞船，让他们以为我们有外星科技。我们自己策划的假消息，现在跑到东南亚去了？中南共和国的外星人是真的还是假的？”
国务卿坐下，翻开中情局的初步分析报告：“总统先生，中情局目前无法确认这些不明飞行物的来源。照片和胶片经过初步鉴定，没有明显的伪造痕迹。那些发光体在高空排列成几何形状，悬停了几个小时后同时熄灭——这确实超出了现有航空技术的范畴。但诡异的是，中南共和国的反应——他们立刻把国家安全等级提升到二级，封锁了边境，拒绝所有记者进入，理由是‘军事演习期间，恕不接待’。如果他们真的遭遇外星飞船，按理说应该向联合国通报，而不是封锁消息。”
杜鲁门靠在椅背上沉默了很久。“两种可能。第一，他们真的遇到了外星人。第二，他们在伪造什么东西，用外星人来转移我们的注意力。程万里这个人太聪明了——他每一次出牌都让人猜不透。先是把英国人挤出马来亚，然后阅兵展示导弹模型，现在又是外星飞船。如果这是他故意放的烟雾弹，那他藏起来的东西一定比导弹更大。让中情局加大对中南共和国的渗透力度，重点搞清楚安南山脉方向到底在搞什么。另外，通知驻曼谷商务代表，利用下一次港口会议的机会，探一探他们对‘外星事件’的真实态度。”
莫斯科，克里姆林宫。彼得罗夫把塔斯社转载的《纽约时报》头版照片放在首长办公桌上。首长拿起放大镜对着照片看了很久，然后放下放大镜问彼得罗夫怎么看这件事。彼得罗夫说他在金边亲眼看过他们的科学院在干什么——计算机一台接一台，导弹发动机已经点火，核基地正在建设。这些人做事从来不靠外星人，靠的是他们自己的科学家和工程师。这些“外星飞船”肯定是他们自己搞出来的，目的可能是转移美国人的视线。首长点了点头，让彼得罗夫给程万里发一封私人电报，就说苏联愿意在这个不确定的时期加强与中南共和国的战略合作，同时询问是否需要苏联在防空识别技术方面提供技术支持——如果他们真的有不明飞行物出现在领空。他说这话时嘴角微微翘起，显然并不真的担心外星人，倒是很想知道程万里下一步要把那枚导弹送到哪里去。
伦敦，唐宁街。首相看完《泰晤士报》头版上那组发光圆盘状物体的照片，把报纸放在桌上，叹了口气：“我们在东南亚经营了上百年，怎么从来没遇到外星人？程万里一来，外星人就来了——这是巧合还是必然？让军情六处评估一下，这些发光体有没有可能是某种新型高空侦察气球，英国人之前在二战期间也见过类似的东西——日本人用气球炸弹袭击美国本土，德国人在波兰放飞过探空气球做气象战。如果中南共和国掌握了类似的气球技术，能在高空长时间停留并编队飞行，那本身就是一种值得关注的新能力。”他让外交大臣继续按原定计划推进与中南共和国的建交谈判，同时建议向对方发一封正式的外交照会，询问英国是否可以派科学考察团前往事发地区进行联合调查——借这个机会重新打开与中南共和国的外交接触渠道。
巴黎，爱丽舍宫。法国总统把《费加罗报》的报道放在桌上，对国防部长说：“不管这些外星人是真的还是假的，中南共和国已经掌握了让全世界都关注的技术。他们去年用导弹模型震撼了阅兵式，现在又用发光气球骗过了全世界的望远镜。让情报局评估一下这些发光体的技术参数——如果能确认是探空气球或类似装置，说明他们在轻质材料和发光气体方面取得了相当进展。如果连技术参数都分析不出来，那说明他们的技术水平很可能超出我们的估计。”
法国内阁成员们低声讨论了几句，不管中南共和国怎么拒绝，至少要发表一份公开声明，表示愿意与中南共和国在太空科学领域展开合作。法国应该借此机会展示对东南亚的开放姿态，而不是继续抱着殖民旧梦不放。
东京，首相官邸。刚从美国访问回来的日本首相把各国报纸的头版并排摊在桌上，对内阁成员说：“我们现在还在被盟军占领，连军队都没有，中南共和国却已经在研究外星飞船了。这个世界的速度比我们想象的快得多。”他让外务省通过驻香港的民间渠道接触中南共和国的贸易代表——不用提外星人的事，只谈贸易和技术交流，先看看对方的态度。
那空沙旺，新首都中央行政大楼。程万里端着搪瓷缸站在窗前，看着广场上工人们正在拆除春节的装饰，阳光洒在新铺的地砖上。何耀祖推门进来，手里抱着一摞各国发来的外交照会和质询函。
“司令，你这一招，把全世界都炸翻了。美国、苏联、英国、法国、荷兰——全都在问外星人的事。边境哨所那边说，这几天想入境的记者比过去一年加起来还多。”
程万里放下搪瓷缸，在桌上那堆电报里翻了一下，把彼得罗夫询问是否需要防空技术支援的那份单独抽出来放在一边。
“让他们炸。他们越炸，我们的基地越安全。等他们反应过来那些气球是怎么回事，我们真正的秘密已经炸响了。”程万里拿起铅笔在核试验场规划图上又画了一个圈，“告诉韩锋，继续让气球在周边山区不定期出现几次，给西方记者一点续料——但每次的位置都离安南山脉远一些。另外，给彼得罗夫回电，就说感谢苏联的技术支援提议，我们近期会派专家组去莫斯科交流防空识别技术——顺便把上次没谈完的运输机采购和港口三期合作再推进一轮。正好把上次在莫斯科的旧话题接上，趁这个机会多拿些东西。