缅印边境的雨季还没有结束，丛林里雾气弥漫，能见度不到十米。印度方面在边境增兵后，一个侦察分队越过实际控制线，试图向缅甸省西北部渗透。这已经是不到一个月内的第二次了。带队的是个英军退役士官，在加尔各答训练营里待了近半年。他带着人刚从一道山脊翻过来，还没来得及展开队形，就被潜伏在密林中的特战大队第三中队发现了。
中队长陈汉生蹲在掩体后，用夜视望远镜观察着对方的动向。这批人比上次更谨慎，间距拉得更开，但战术动作还是那个英国教官教的套路——每走几步就停下来侧耳听一会儿，然后用手指向前方示意继续前进。陈汉生放下望远镜，对着微型对讲机敲了三下——这是“全歼”的信号。
枪声在峡谷中骤然炸响。特战大队的交叉火力从两侧同时倾泻而下，子弹撕裂雾气在黑暗中拉出一道道密集的曳光弹道。对方带队士官刚喊出半句“散开”，就被狙击手一枪击倒。战斗持续了不到二十分钟就彻底结束——渗透的十几人全部被歼，特战大队无一伤亡。缴获的物资里又有好几支崭新的英制L1A1步枪，枪身上的铭文在月光下清晰可见——伯明翰皇家军工厂制造。
陈汉生把战果汇报给总参，程万里听完，让何耀祖把缴获武器的照片发给英国外交部，同时刊登在当天的《中南日报》头版，配文只有一句话：“伯明翰制造，物归原主。”照片上几支英制步枪并排放在缴获的军用地图旁边，枪身上的铭文清晰可见。何耀祖还按程万里的吩咐，安排人把那几支步枪打包封箱，作为“国礼”通过瑞士渠道送回伦敦，附了一张卡片，上面写着同样的话：“伯明翰制造，物归原主。”
伦敦，威斯敏斯特宫。艾德礼站在首相席上，手里攥着当天的《泰晤士报》，头版转载了《中南日报》的那张照片。下议院再次炸了锅，保守党议员连珠炮般地质问他，上次说武器是“非官方渠道流失”，现在人家把枪寄回来了，还是伯明翰制造，这是不是官方渠道，政府到底有没有参与印度渗透计划。艾德礼张了张嘴，想说什么，又说不出口。他总不能说这些枪确实是政府通过秘密渠道运过去的，更不能承认程万里把枪寄回来就是打他们的脸。外交大臣贝文站起来替他挡了子弹，说英国政府已经通过瑞士渠道向中南共和国表示愿意就边境问题进行闭门磋商，对方的回复是“我们正在评估你们的诚意”。议事厅里安静了片刻。贝文颓然坐下，小声说他们在等我们自己吵完。
那空沙旺，新首都中央行政大楼。何耀祖把英方通过瑞士渠道发来的闭门磋商请求放在程万里桌上。程万里放下铅笔说先晾几天，让他们自己先吵完，然后又问钱教授那边核弹头实装测试的进度怎么样了。话音刚落，钱教授推门进来，手里拿着一份测试报告，脸上带着压抑不住的兴奋：“司令，小型化核弹头与导弹弹体首次实装联调测试成功了。弹头重量大幅减轻，导弹射程和精度同时提升。离心机浓缩铀产量又提了一档，核基地二期扩建也在稳步推进。建议尽快推进全系统验证，争取年内形成战斗力。”
程万里接过报告逐页翻完，站起来走到窗前，看着安南山脉的方向说：“年内，必须形成战斗力。昨天英国人在议会吵架，明天他们可能就换一副面孔。只有核弹头装上了导弹，我们的威慑才是实打实的。”钱教授合上笔记本转身出去。何耀祖接着汇报国内建设的进展：水电站又有新机组并网发电，铁路干线南北贯通段已开始铺轨，拖拉机厂正式开工，第一批退伍老兵安置完毕，印尼两省的土地改革也在稳步推进。
苏联驻雅加达总领事馆当天正式挂牌。彼得罗夫亲自出席仪式，他站在领事馆门口对何耀祖说，斯大林同志对印尼并入后的资源整合非常感兴趣，想派一个经济考察团来，考察内容包括特区炼油厂、巴东省的橡胶园和马辰省的矿产。程万里听完汇报后说让他们来，顺便看看我们刚下水的那批军舰。彼得罗夫还有一件事托何耀祖转达——莫斯科对英国在澳大利亚加强海军存在感到担忧，希望中南共和国能在南太平洋方向保持军事存在，牵制英国的扩张。程万里说告诉彼得罗夫，我们的海军扩编计划正在加速推进，马六甲海峡以南的巡航范围已经覆盖了印尼群岛，下一步就是南太平洋。
他转过头对何耀祖说让周剑锋制定一份舰队远洋巡航计划，目标就定在澳大利亚以东的公海海域——不打旗号，不越线，但要让英国人看见。