“百日之后见分晓。”
刘伯这话说完的当天下午，霍青澜已经坐在了议事茅屋里，桌对面是清平城来的三个人。
领头的不是上次那个周幕僚，换了个四十出头的精瘦汉子，姓赵，自称是陆远山的亲卫统领，腰间别着一把制式短刀，坐在凳子上腰板挺得笔直。
“赵统领，你家城主让你来送什么？”
赵统领从怀里取出一卷封了火漆的绢帛双手递过去。
“城主亲笔盟约文书，请大当家过目。”
谢晟从旁边将绢帛接过来检查了火漆完整，递给霍青澜。
绢帛展开，上面的字迹工整厚重，一看就是正经读书人的底子，内容不长，条款清楚。
霍青澜将那几条一行行看下去，嘴里念了出来。
“第一条，双方互不侵犯，不得收留对方叛逃人员。”
“第二条，边界划定以双柳河为界，河东归清平城，河西归青澜谷。”
“第三条，贸易互通免税，每月初十在双柳渡口设交易日。”
“第四条，若任何一方遭受外敌攻击，另一方须在三日内出兵救援。”
她将绢帛放下来，目光落在赵统领脸上。
“第四条，三日内出兵，你家城主能做到？”
赵统领将腰板又挺了挺。
“城主说了，霍大当家救了公子一条命，又给了粮食熬过寒冬，这份情不是二十匹马能还清的，出兵之事绝不含糊。”
谢晟在旁边翻着册子插了句。
“赵统领，贵方目前能出的兵力有多少？”
“步兵六百，骑兵五十，守城为主，野战吃力，但防守没问题。”
霍青澜将两只手交叉搁在桌面上。
“六百步兵加上咱们这边的三百精锐，如果有人打过来，至少能凑出九百人的守防力量。”
赵统领点了下头。
“城主也是这么算的，两家合到一处，周边的散兵流寇不敢轻易动手。”
“除了盟约文书，你家城主还让你带了什么？”
赵统领朝身后招了下手，两个随从从门外扛进来两只沉甸甸的木箱搁在地上打开了。
一箱是铁锭，码得整齐，每块约十斤。
另一箱是一份清单和一面令旗。
赵统领将清单递过来。
“城主命我带首批交易物资过来——铁锭五百斤先行交付，良马十匹和耕牛十头正从城里往这边赶，约后日到。”
孙伯从角落里探出来，将算盘珠子拨了几下。
“大当家，五百斤铁锭加十匹马加十头牛，按咱们之前说的价……”
“三百石粮食。”霍青澜接了话。
赵统领将头点了一下。
“城主说了，价格公道，绝不讨价还价。”
谢晟将清单接过来仔细核对了铁锭数量，又将令旗拿起来翻了翻。
“这面令旗是做什么用的？”
赵统领将嗓子压了半分。
“这是城主的通行令，持此旗可在清平城地界内畅行无阻，不受盘查，专为大当家的商队所设。”
霍青澜将那面令旗接过来看了两眼，绸面上绣着清平城的徽记，背面有陆远山的私印。
“你家城主倒是大方。”
“城主说，既然结了盟，就不藏着掖着。”
霍青澜将令旗搁在桌上，朝孙伯偏了偏头。
“三百石粮食从库里调，明天装车送到双柳渡口交割。”
“是。”
孙伯记完了转身出去安排，屋里剩下几个人。
谢晟将盟约文书重新卷好收起来，嘴里问了一句。
“赵统领，路上走了几天？”
“一天半，快马赶的。”
“路上太平吗？”
赵统领的脸色微变了一下，将声音压得更低了些。
“谢先生问这个，正好城主也让我带句话给大当家。”
霍青澜将目光从窗外收回来。
“什么话？”
赵统领将凳子往前挪了半寸，两只手撑在膝盖上，声音低沉。
“北边出事了。”
“什么事？”
“半个月前，有一支人马打着前朝皇孙的旗号在靠北三百里的永安府起了兵，短短十日连下三城，裹挟了上万青壮，号称两万大军，正往南推。”
屋里安静了一个呼吸。
谢晟将手里的笔停了，转头看着霍青澜。
霍青澜面上不动，将手指在桌沿上轻敲了两下。
“前朝皇孙，哪个皇孙？”
“自称项承恩，说是前朝废太子的遗腹子，真假不知道，但兵是实打实的两万人。”
“打下来的三座城怎么样了？”
赵统领将嘴角往下拉了拉。
“搜粮征丁，城里的存粮被搬空了，青壮全被强征入伍，不从的当场砍了脑袋挂城门口示众。”
“不是什么仁义之师。”
“城主也是这么说的，打着复国旗号行的是流寇的事，这种人比正经军阀还狠，因为他急着扩张没根据地。”
霍青澜将手指的敲击停了，朝赵统领看了一眼。
“你家城主让你带这个消息来，是想说什么？”
赵统领将腰板挺直了。
“城主说，按那支人马的推进速度和方向，最快两个月可能到咱们这片地界。”
“两个月。”
“对，城主让我问大当家一句话——要是那两万人真打过来了，咱们两家光守各自的城够不够用？”
霍青澜将这个问题搁在桌面上没有立刻回答，转头看了谢晟一眼。
谢晟将册子合上，摇了摇头。
“不够，两万人就算折损一半到了这里还剩一万，咱们九百人守一处可以，分守两处兵力就薄了。”
霍青澜将目光收回来，朝赵统领点了下头。
“回去告诉你家城主，这件事我知道了，半个月之内我会给他一个完整的应对方案。”
赵统领将拳头抱了抱。
“城主等大当家的话。”
“今晚在谷里歇一夜，明天走。”
“多谢大当家。”
赵统领带着两个随从退了出去，帘子落下之后屋里只剩霍青澜和谢晟。
谢晟将两只手撑在桌沿上，脸上的谨慎比平时浓了三分。
“大当家，两个月的时间不算多。”
“够了。”
“够做什么？”
霍青澜站起身来走到窗口，目光穿过窗洞落在远处那道灰白色的城墙上。
“够我把周边所有不想被那支军队吞掉的小势力全拢到一起。”
谢晟将这话品了两个呼吸。
“大当家是想搞联防？”
“一家打不过，十家呢？”