三千铁骑合围荣国府，已经整整一个时辰了。
朱漆大门纹丝不动，门闩从里面顶着，连条缝都没露。
府墙上方偶尔闪过一两个脑袋，探一眼就缩回去，像受惊的耗子。
宁荣街两头早被龙骑封住了，可挡不住京城百姓的脚。
消息像长了翅膀，不到半个时辰传遍了半座内城。
人群从各条巷弄里涌过来，被骑兵的警戒线拦在街口外围，里三层外三层挤得水泄不通。
一个卖炊饼的老汉踮着脚尖往里看，嘴里嘟囔着。
好家伙，铁甲骑兵围国公府，我活了六十年头回见。
旁边的茶馆伙计接了一嘴。
听说是两江巡抚来接媳妇的，贾家扣着人家未婚妻不放。
那也不能拿兵压人啊！一个穿长衫的中年人摇头，脸上一副痛心疾首的模样，秦修再有理，以兵胁勳贵，成何体统？
体统？卖炊饼的老汉扭过头，把烟杆往鞋帮子上磕了磕，
人家姑娘被关在里头出不来，你跟我说体统？你家闺女被人扣了，你讲不讲体统？
长衫男人被噎了一下，张了张嘴没接上话。
人群里七嘴八舌吵成一团，有说秦修霸道的，有骂贾府不要脸的，有替黛玉叫屈的，还有纯看热闹不嫌事大的。
声音嗡嗡地传过来，被街口的铁甲骑兵隔在外面，到了阵前就只剩下模糊的嘈杂。
顾砚霖坐在马上，目光扫了一眼远处攒动的人头，嘴角绷得死紧。
巳时刚过，荣国府东侧的角门忽然嘎吱一声开了条缝。
一个人侧身钻了出来。
贾琏。
他换了身见客的衣裳，腰带系得整齐，脸上堆着笑，可那笑纹底下的肌肉全是僵的。
两只手拢在袖子里，走路的姿势尽量端着，却怎么也端不出从容的架势。
他没有往秦修那边走。
陈寒松的青篷马车停在阵后侧方，帘子半掀着，一个穿青衫的瘦长身影靠在车壁上，手里折着纸棋子。
贾琏在马车前站定，拱了拱手，嗓音客气得发假。
这位先生，在下荣国府贾琏，奉老太太之命前来递话。
陈寒松没动。纸棋子在指间翻了个面。
贾琏咽了口唾沫，继续说。
老太太的意思，大家同朝为官，低头不见抬头见。
秦大人若有什么诉求，大可退了兵马，坐下来好好谈。
兵临府门，传出去对双方的名声都不好。
陈寒松折好手里的纸棋子，搁在膝头，扭过头看了贾琏一眼。
目光淡淡的，像在看一件不太有趣的摆设。
贾二爷跑这趟辛苦了。我只问一件事。
贾琏的笑绷得更紧了。
先生请讲。
陈寒松伸出三根手指，缓缓竖起来。
婚约，官印，御批。这三样东西，我们都有。
他的手指收回去，搭在膝头那枚纸棋子上，声音不高，每个字却像钉子一样砸进贾琏耳朵里。
贾家有什么？
贾琏的笑凝在脸上。
嘴唇动了两下，喉结滚了一回，什么都没说出来。
陈寒松已经把帘子放了下去。
青布帘子落下的风带起一点灰，扑在贾琏脸上。
他站在原地愣了几息，脸色从白到灰，灰到青，攥着袖口的手指关节咯咯作响。
最后他转过身，一步一步走回角门。
脊背佝偻了下去，进门的时候差点绊在门槛上。
角门重新关死。
铁锁哗啦一声扣上。
荣禧堂里，贾琏把陈寒松的话原封不动复述了一遍。
贾母的拐杖在方砖上连点了三下。
他说什么御批？什么御批？
贾琏低着头，声音发干。
侄儿没敢追问，但他说得笃定，不像是虚张声势。
贾政的脸色铁青，额上的汗一直没断过。
若当真有御批……母亲，这事怕是比咱们想的要麻烦。
闭嘴！贾母的拐杖重重一杵，震得茶盏盖子叮当响，王家的消息还没来，谁也不许自乱阵脚！
荣禧堂再度沉入死寂。拐杖杵在地砖上的频率却比方才快了，一下接一下，像倒计时的鼓点。
同一时刻，荣国府东北角的角门后面，王熙凤侧身贴着门板，从门缝往外看。
门缝窄得只能容一只眼睛，可够了。
铁甲骑兵的阵列从她的视线里延伸出去，黑压压一片，槊尖在阳光下亮得晃眼。
街口外的百姓还在议论，声音传不真切，但人头攒动的阵势看得清清楚楚。
她收回目光，转过身，背靠着门板站了一会儿。
丹凤眼微微眯起来，扫了一眼荣禧堂的方向。
然后低下头，右手伸进袖中，指尖碰到了那把冰凉的铜钥匙。
暗匣的钥匙。那里面锁着她这些年经手的每一笔账目收据，一张不少。
平儿贴上来，压着嗓子问。
二奶奶在想什么？
王熙凤的指尖在钥匙上摩挲了一圈，又缩了回来。袖口垂下去，盖住了那只手。
她抬起头，嘴角弯了一弯，不是笑，是一个很淡很淡的弧度。
想活。
平儿的呼吸顿了一拍，嘴唇张了张，什么都没敢说。
王熙凤没有再解释，扶着门框转身往院子里走。
步子不急不缓，腰杆挺得笔直，裙摆在地砖上拖出细微的沙沙声。
日头偏西，光线从炽白转成了昏黄。
荣国府的影子被拉得老长，投在宁荣街的石板路面上，和铁甲骑兵的影子叠在一起，分不清边界。
秦修仍然骑在马上。
从清晨到现在，他没有下过马，没有喝过水，甚至没有换过姿势。
玄色大氅被风吹得翻卷，绯色官袍在夕阳里染上了一层暗红。
顾砚霖策马靠过来，压低了嗓子。
大人，一整天了，他们不开门。天快黑了，要不要先……
秦修的目光钉在那扇朱漆大门上，一动不动。
拇指在扳指上碾了一圈，声音平得像在说今天天气不错。
围到他们开门为止。
顾砚霖的嘴角抽了一下，没再说话，拨转马头回了本阵。
夕阳沉下城墙，最后一缕余晖从荣国府的飞檐上滑落，整条宁荣街陷入暮色。
铁甲骑兵点起了火把。
火光映在朱漆门板上，把那五个敕造荣国府的金字照得忽明忽暗，像是在发抖。
府内，荣禧堂的灯烛全亮了。
贾母坐在正位的太师椅上，双手叠在拐杖顶端，脊背挺得僵直。
她的脸藏在烛火照不到的阴影里，看不清表情。
拐杖点在地砖上的声音越来越快，越来越密，像一颗心脏在不受控制地加速跳动。