荣禧堂的门窗关得严严实实，可外头铁甲碰撞的声响还是一阵一阵往里钻，像有人拿铁刷子刮着每个人的耳膜。
贾母的目光一直盯着堂前那扇紧闭的槅扇门，嘴唇紧抿，面皮上的褶子比昨天深了一层。
贾政站在侧边，官帽歪着也没心思扶。他喉头滚了两下，声音干涩得像砂纸。
母亲，王子腾那边的人……被挡回来了。
贾母的指甲嵌进拐杖头的雕花里，没吭声。
贾政咽了口唾沫，硬着头皮接下去。
儿子打听过了，秦修的人在宁荣街两头设了卡，进出的人全要查。王子腾派来的那个武官，当场就被堵了回去，连信都没让秦修拆。
贾母的嘴角往下沉了沉，拐杖在地砖上轻轻顿了一下。
旁的路子呢？
儿子让人从后角门往五城兵马司递了帖子……也没回音。
贾母闭上了眼睛。
堂里静了一阵，静得能听见窗纸被风吹得嗡嗡响。
王夫人从侧屋走进来，脚步比平日碎了许多，佛珠攥在手心里一粒一粒地碾。她在贾母身侧站定，目光闪了闪，嗓音压得极低。
老太太，媳妇有个主意。
贾母睁开眼，没有应声，只是看着她。
王夫人的目光避开了贾母的视线，落在自己手中的佛珠上，指尖转了两圈才开口。
秦修嘴上说的是婚约，要的是林丫头。咱们不跟他争律法，争不过。不如换个法子——让林丫头自己当众开口，说愿意留在贾府。
贾政皱了皱眉。
王夫人的声音又低了一截。
她是林家的人，只要她亲口说一句不愿意走，秦修再有婚书，也不能强行把人拽走。到时候传出去，是她自己的意思，谁也怪不到咱们头上。
堂里安静了两息。
贾母的指甲从拐杖的雕花里松开，又重新嵌了进去。
贾政张了张嘴，想说什么。
贾母没看他，嗓音沉沉的。
你派人去。
王夫人点了下头，转身吩咐身后的周瑞家的。
去潇湘馆，把林姑娘请到荣禧堂来。就说老太太有话要当面交代。
周瑞家的应了一声，低着头快步出去了。
潇湘馆的铁锁是王夫人前两天让人换的。周瑞家的从袖子里摸出钥匙，开了锁，推门进去。
院子里冷冷清清。竹叶堆了一地没人扫，水缸边上长了一圈青苔。
紫鹃听见脚步声，从廊下迎出来，脸上的神色一下子绷紧了。
周瑞家的站在院子中间，仰着下巴，嗓门扯得老高。
老太太请林姑娘去荣禧堂说话。
紫鹃没动。
她的身子往门口挪了半步，不多不少，刚好把身后的房门挡了个严实。
我们姑娘身子不好，这几天一直咳嗽，不便走动。劳烦周姐姐回老太太一声，改日姑娘好些了再去请安。
周瑞家的斜了她一眼，嘴角往下撇。
紫鹃丫头，这是老太太的话。你一个丫鬟做得了姑娘的主？
紫鹃的手指在背后攥成了拳，脊背绷得笔直。
不是做主，是实情。姑娘昨晚又吐了血，太医还没请到，出不了门。
周瑞家的的嗓门又拔高了一截，尖利的声音刮着屋檐上的瓦片。
老太太的话也不听了？这是要反天了不成？
紫鹃的嘴唇抿紧了，脸涨得通红，指甲掐进掌心里，一个字都不肯退。
身后的门吱呀一声开了。
黛玉走出来。
她穿着一件半旧的月白裳，头上没有钗环，发尾松松地搭在肩上。脸色苍白得像刚从水里捞出来的一张纸，嘴唇上没有半点血色。
可她的眼睛是亮的。
不是发烧的亮，是一种沉在水底的清光，安安静静的，看着人的时候不闪不避。
紫鹃侧过身想扶她，被她轻轻推开了手。
黛玉走到廊下台阶前站定。
她看着周瑞家的，声音不高，每个字却像是从嗓子底下一个一个搬出来的，稳稳当当放在地上。
回老太太的话。黛玉已有婚约在身。
周瑞家的张了张嘴。
黛玉没有给她插话的缝隙。
父亲临终前定下的亲事，白纸黑字，官印在上。这是父亲的遗愿，黛玉不敢违。
她停了一拍，目光平平地落在周瑞家的脸上。
劳烦转告外祖母。
周瑞家的愣在院子里，嘴唇翕动了好几回，一个字都蹦不出来。
她在这府里跑腿送话十几年，见过多少姨娘小姐被老太太一句话吓得抖如筛糠。
可眼前这个瘦得风一吹就能折断的姑娘站在那里，苍白的脸上没有惧色，发颤的身子没有后退一步。
紫鹃贴上来，从身后握住了黛玉的手。
那只手抖得厉害，冰凉冰凉的，五根指头像浸在雪水里泡了半天。
可黛玉没有回握。
她只是站着，把每一寸发抖的力气都压在脚底下，压在那双快要撑不住她体重的绣鞋里。
周瑞家的终于回过神来，憋了半天憋出一句。
姑娘，要不您再想想——
不必想了。
黛玉的声音轻得像风吹竹叶，可那四个字掉在地上，碎都碎不开。
周瑞家的缩了缩脖子，后退两步，转身小跑着出了院门。
铁锁在身后哗啦一声重新扣上。
紫鹃的眼泪终于忍不住了，滚了一脸，嘴唇咬出了两排白印。
她蹲下身子，把黛玉发抖的手捧在掌心里，捂了又捂。
黛玉垂着眼，睫毛颤了一下。
她伸出另一只手，轻轻摸了摸紫鹃的头顶，什么也没说。
荣禧堂。
周瑞家的跪在贾母面前，把黛玉的话一字不漏地复述了一遍。
堂里死寂。
贾政的官帽终于歪得挂不住了，从头顶滑下来，他伸手接了一把，攥在手里，呆呆地站着。
王夫人的佛珠不转了，僵在指间。
贾母一动不动坐在太师椅上，拐杖杖头被她攥得像要碎掉。她的嘴唇抖了一下，又抖了一下，半晌没有出声。
堂里所有人都垂着头，连呼吸都放到了最轻。
过了很久。
久到窗外的日头从偏东转到了正南，光线从窗棂的缝隙里直直射进来，落在贾母脚边的金砖上，烫出一块亮白色的光斑。
贾母开口了。
声音不大，干涩、苍老，像一根烧尽了芯子的蜡烛发出最后的噼啪声。
她父亲就是这个脾气。
没有人敢接话。
窗外忽然传来一阵沉重的鼓声。
不是军鼓。是铁甲骑兵敲击盾牌的声响，整齐、缓慢、一下接一下，从宁荣街的尽头滚过来，像一座山在一步一步地走近。
贾政的脸彻底白了，官帽从手里滑落，咕噜噜滚到了桌脚底下。
那是秦修那边的信号——午时，到了。