吉祥跪在地上，眼眶红了一圈，嘴唇抿了两下才憋住。
年世兰扫了她一眼，把小褂子搁到膝上，手指沿着袖口的走线慢慢摸过去。
鹅黄缎面，棉絮填得厚薄均匀，连领口的滚边都压得平整，没有一处起皱。
她翻过来看里衬，细白棉布，针脚匀称，每一针的间距都一样。
上回那件白色小衣裳她也看过，针脚虽然周正，衣襟处却有两针歪了，像是手抖留下的痕迹。
这件没有。
年世兰把小褂子翻回正面，拎起两只袖子对比了一下长短，分毫不差。
颂芝站在旁边，忍不住小声嘀咕了一句。
“端妃娘娘这回下了工夫。”
年世兰没接话。
灵姝躺在她膝头，小手伸出来，五根手指张开，朝那件鹅黄色小褂子抓了过去。
黛玉的指尖碰到袖口的缎面，绛珠本源在胸口跳了一下。
暖意顺着指尖涌进来。
和上次那件白色小衣裳不同，上次她触到的是颤抖的针脚、生疏的期盼，以及深藏在布料纹理里的惶恐。
这一回，暖意更绵长，也更笃定。
针脚里没有了抖，换成一种沉静的专注，像是缝制的人把全部心思都收拢到指尖，一针扎下去，稳稳地拉出来，再扎下一针。
可暖意底下仍藏着一层东西。
讨好。
不敢说出口的讨好，怕被拒绝，又忍不住要再试一次。
黛玉鼻尖泛酸。
她想起前世在贾府的日子。给宝玉做荷包时，她也是这样的心思，一针缝进去，心里想的是他会不会喜欢，会不会随手丢掉，会不会拿去给别人看。
结果呢？
她赌气剪了，他赌气扔了，两个人谁都不肯先低头。
端妃比她勇敢。
被拒绝了一次，还敢再送第二件。
灵姝的小手抓住了袖口，抓得紧紧的，五根手指陷进缎面里，怎么也不肯松开。
年世兰低头看着女儿。
“又抓上了。”
她伸手想把灵姝的手指掰开，灵姝抓得更紧，小嘴一瘪，眉头皱起来，一副要哭不哭的模样。
年世兰的手停住了。
颂芝捂着嘴，肩膀抖了两下。
年世兰瞪了她一眼。
“笑什么？”
“奴婢没笑。”颂芝赶紧低下头，可嘴角怎么都压不平。
年世兰将小褂子连同灵姝的手一起托起来，在女儿身上又比了一回。袖口堪堪盖住灵姝的手背，下摆落到小腿中段，不长不短。
“尺寸倒量得准。”
她嘴里说着，语气挑不出毛病，既没有夸，也没有贬。
孙嬷嬷从旁看了看，开口道：“端妃娘娘怕是比着上回那件衣裳的尺寸裁的，公主这个月长了些，她特意放宽了半寸。”
年世兰手指一顿。
放宽了半寸。
端妃不光在缝衣裳，还在算她女儿的身量变化。
殿内静了片刻。
吉祥跪在地上，额头的汗顺着鬓角往下淌，膝盖压在地砖上已经发麻，可她一动也不敢动。
年世兰终于把小褂子放到一边，伸手将灵姝的手指从袖口上一根根掰开。灵姝不情不愿地松了手，小嘴扁着，黑亮的眼珠盯着那件鹅黄色褂子，委屈写了一脸。
年世兰轻轻弹了一下女儿的鼻尖。
“急什么，又跑不了。”
灵姝被弹得打了个小喷嚏，委屈劲儿反倒散了，抬手去够母亲的手指。
年世兰让她握住，低头看了两息，才抬眼望向跪在地上的吉祥。
“起来吧。”
吉祥撑着站起来，双腿发软，晃了一下才稳住。
年世兰端起茶盏，抿了一口，目光从茶盏边沿落到吉祥脸上。
“回去告诉你家主子，针脚比上回好了。”
吉祥眼眶一热，赶紧低下头。
年世兰搁下茶盏，像是随口补了一句。
“下次做鞋的话，用厚一点的棉。”
吉祥抬起头，嘴唇哆嗦了两下，愣在当场。
颂芝也怔住了。
孙嬷嬷垂着眼，嘴角微微弯起，又迅速抿平。
下次。
做鞋。
这两个词搁在一起，比什么赏赐都重。
年世兰没有说“可以继续送”，没有说“本宫领情了”，更没有说“你家主子有心了”。
她只说了“下次做鞋的话”。
可“下次”就够了。
吉祥扑通又跪了下去，磕了个头，嗓音发哑。
“奴婢一定带到。”
年世兰摆了摆手。
“行了，别跪了，回去吧。”
吉祥起身，倒退两步，转身往殿外走。她走到门槛前时，脚步突然快了起来，像是怕再晚一步，眼泪就要掉在翊坤宫的地砖上。
颂芝目送她出了殿门，回头看向年世兰。
年世兰正低头逗灵姝，一只手指伸出去，让女儿抓着玩，面上平平的，挂不住什么情绪。
颂芝想了想，还是没忍住。
“主子，您让端妃做鞋……”
“本宫让她做了吗？”年世兰头也没抬。“本宫说的是‘如果’。”
颂芝张了张嘴，把后半句话咽了回去。
孙嬷嬷从侧间端来一碗燕窝粥，搁在桌上，声音放得很轻。
“娘娘，该用膳了。”
年世兰应了一声，把灵姝递给颂芝，自己端起碗喝了一口。
灵姝靠在颂芝怀里，小手仍朝那件鹅黄色小褂子的方向伸着。
黛玉看着那件褂子被孙嬷嬷叠好，放进了灵姝的衣箱里。
和上回那件白色小衣裳搁在了一处。
延庆殿里，吉祥一路小跑进了院门，鞋底踩过落叶，噼啪作响。
福寿正在廊下晾药巾，听见动静抬起头，见吉祥跑得满脸通红，眼眶还泛着水光，吓了一跳。
“怎么了？华贵妃发火了？”
吉祥摇头，喘了两口气，话没说出来，眼泪先掉了下来。
福寿手里的药巾差点没拿住。
“到底出什么事了！”
吉祥抹了一把脸，嗓子哑得厉害。
“华贵妃说……针脚比上回好了。”
福寿愣住。
吉祥又吸了一下鼻子，把后半句挤出来。
“还说，下次做鞋的话，用厚一点的棉。”
福寿手里的药巾彻底滑了下去，落在脚边也没捡。
“你再说一遍。”
“下次做鞋的话，用厚一点的棉。”吉祥重复了一遍，声音还在抖。
福寿站在廊下，嘴唇动了几下，什么都没说出来，转身就往内室走。
端妃靠在床头，手里捏着一根针，膝上摊着一块藕荷色的布料，正比着尺寸裁剪。听见脚步声，她抬起头。
“回来了？”
吉祥跪到床前，把年世兰的话一字不漏地重复了一遍。
端妃手中的针停了。
她没有说话，目光落在膝上那块布料上，针尖扎在布边，线尾垂着，一动不动。
殿内安静得只剩窗外的风声。
福寿站在门边，用力咬着唇，眼泪在眼眶里转了好几圈。
吉祥跪在地上，也不敢抬头。
过了很久。
久到吉祥以为端妃睡着了。
端妃将针从布料里拔出来，用指腹轻轻捻了捻针尖，然后从枕下摸出那顶虎头帽。
巴掌大的杏黄缎面，两只虎耳朵，左边那只歪着，耳尖比右边高出一截。
她看了看虎头帽，又看了看膝上那块藕荷色布料。
然后把虎头帽放到一边，抽出一块新的月白棉布，铺在膝上，拿剪刀沿着边缘慢慢裁开。
吉祥往前走了一步。
“娘娘，您这是……”
端妃没有抬头，手里的剪刀沿着棉布走出一道弧线，是鞋底的形状。
“去柜子里把厚棉翻出来。”
她停了停，剪刀合拢，指腹摩挲着棉布的边缘。
“要最厚的那种。”