马车在官道上狂奔了整整两天三夜。
到第三天傍晚，林月儿觉得自己浑身的骨头都要被颠散架了。老黄牛说得对，这破官道看着平坦，马车跑起来能把人颠成筛子。她现在算是明白为什么古代人寿命短了——光是从乡下坐一趟马车进京城，就能折寿三年。大黄狗趴在车厢角落里，舌头耷拉在嘴巴外面，两只前爪抱着脑袋，用它的狗语嘟囔着“本狗的魂已经飞出车厢了，只剩下肉体在受罪”；大公鸡更惨，两天前还趾高气扬地站在车辕上，现在缩在座位底下，鸡冠子都蔫成了腌咸菜的颜色，嘴里念叨着“老子再也不出门了”；只有八哥精神抖擞，一路蹲在车窗边上叽叽喳喳地播报路况——“前面有片水塘！水塘里有一群鸭子！领头那只是麻色的！比大公鸡胖两圈！”——以及“右边来了个骑驴的！驴说咱们马车太快了它不服气！”
大公鸡虚弱地抬起脑袋，翻了个白眼：“告诉那头驴，等老子缓过来再跟它单挑。”
八哥立刻把脑袋探出窗外，冲后面骑驴的扯着嗓子学大公鸡的语气大喊：“等老子缓过来再跟你单挑！”
骑驴的是个老头，被一只鸟骂得莫名其妙，差点从驴背上栽下来。
林月儿把八哥揪回来按在腿上，朝窗外的老头露出一个歉意的笑容。老头大概觉得这姑娘脑子有问题，赶着驴快步走了。
“八哥，你再乱学舌我就把你嘴绑上。”
“老大你这不公平！狗叫唤你不管，鸡骂街你不管，本鸟就学了那么一小句——”
“人家没冲路人甲挑衅。”
八哥噎住了，低头啄了啄自己胸口的羽毛，小声嘀咕了一句“本鸟也没挑衅，就是交流交流”。林月儿懒得理它，掀开车帘往前看。
萧景琰骑在枣红马上，脊背依旧笔直，肩膀依旧稳当，仿佛这两天三夜的奔波对他来说不过是家常便饭。但林月儿注意到他换马的频率越来越高了——从青石镇出发时骑的那匹枣红马已经换了三回，每次换马他都亲自检查马蹄铁，一句话不说，翻身上马继续赶路。他肩上的白猴子比他诚实多了，整只猴瘫在萧景琰肩头，尾巴垂成一条直线，用气若游丝的腔调跟林月儿诉苦：“本猴快死了。本猴的屁股被马鞍硌成了四瓣。等抓到刘元那个王八蛋，本猴要在他头上拉屎。拉三泡。”
橘猫虎妞倒是一如既往地淡定。它窝在车厢里，四条腿揣在肚子底下，团成一个完美的橘色毛球，闭着眼睛仿佛在冥想。但它尾巴尖每隔半盏茶就轻轻甩一下，暴露了它并没有在睡觉——它在数时间。林月儿注意到了这个细节，没有戳穿。
“还有多远？”她推开前窗问车夫。
车夫是萧景琰的暗卫之一，脸上永远挂着“我不想说话但你是王爷的客人所以我忍了”的表情，干巴巴地回答：“过了前面那座山就是京城南郊。入夜之前能进城，前提是——”
“前提是什么？”
“前提是南城门没关。”萧景琰策马靠过来，声音沉稳依旧，但眼底有一层薄薄的阴影，“京城城门戌时关闭，现在离戌时还有不到一个时辰。如果赶不上，就得在南郊驿站等一夜。”
“等一夜会怎样？”林月儿问。
萧景琰没有直接回答，而是看向她怀里的猫。虎妞睁开眼睛，琥珀色的瞳孔在暮色中竖成一条细线，语气平静得不像在说生死攸关的事：“赵谦的人今晚三更在南城门等刘元。如果我们今晚进不了城，接头就赶不上。赶不上的话，刘元就会被赵谦藏起来，名单上的名字就会一个一个被除掉。第一个除掉的，就是黑脸怪。”
林月儿把这段话一字不漏地翻译给萧景琰听。萧景琰听完，沉默了片刻，然后对车夫说了两个字：“加速。”
马车猛地提速，车轮碾过官道上的碎石，发出嘎吱嘎吱的刺耳声响。车厢里的大黄狗被颠得嗷嗷叫，大公鸡一头栽进座位底下的缝隙里拔不出来，八哥用翅膀死死扒住车窗框，尖叫着“要翻车了要翻车了”，老黄牛在车外跟着跑，蹄声沉重地敲在路面上，一步都没落下。
林月儿被颠得差点咬到舌头，抓紧车窗框探出头往前看。前方的官道尽头，一座灰蒙蒙的城池渐渐浮出暮色——城墙高耸，城垛连绵，城楼上的旌旗被晚风吹得猎猎作响。那就是京城。她在原主的记忆里找不到这座城的影子，因为原主这辈子最远只去过县城。但她自己看着那座巨大的城池，心里涌起一种奇异的感觉——好像她来这个世界走了一遭，就是为了进这座城。
当然，进这座城之前，得先保证不被颠死。
马车在最后一缕夕阳消失之前冲到了南城门外。城门果然快关了——两扇巨大的包铁木门正在缓缓合拢，门洞里已经点起了灯笼，守城的兵卒排成一排，正懒洋洋地检查最后一批进城百姓的文书。车夫猛勒缰绳，双马长嘶一声人立而起，车厢猛地往前一冲，大黄狗直接滚到了林月儿脚边，大公鸡从座位底下弹出来，脑袋撞上车顶，发出一声闷响。八哥尖叫：“到了到了！城门还在！还差三步关！快快快！”
萧景琰策马上前，从腰间扯下令牌，高高举起。那面令牌在灯笼光下闪过一道冷光——黑底金字，刻着一个“萧”字，四周盘着五爪金龙纹。守城兵卒看见那面令牌，脸色瞬间变了，手忙脚乱地把正在合拢的城门重新推开，两排士卒齐刷刷跪地行礼。
马车呼啸着冲进城门洞，车轮碾过青石板路面，发出轰隆隆的回响。林月儿从车窗探出脑袋回头看，只见南城门外的官道上空无一人，暮色沉沉，只有几只晚归的乌鸦从天边飞过。虎妞跳到她膝盖上，顺着她的目光往外看了一眼，低声说：“还没到接头时间。我们先到一步。”
“先到一步，然后呢？”
“然后，等。”虎妞甩了甩尾巴，“等蛇出洞。”
马车穿过南城大街，两边的店铺已经开始收摊关门，伙计们把门板一块块合上，偶尔有晚归的行人提着灯笼匆匆走过。京城的街道比青石镇宽阔得多，青石板路面被车马磨得光滑如镜，映着街边零星的灯笼光。远处隐约能看见皇城的轮廓，黑压压一片殿宇楼阁，像是蹲伏在夜色中的巨兽。
林月儿正看得入神，马车忽然停了。她探头一看，眼前是一座气势森严的府邸——朱漆大门，石狮镇守，门楣上挂着黑底金字的匾额，上书“镇北王府”四个大字。
“到了？”她有些意外。她以为萧景琰会直接去南城门蹲守，或者去兵部衙门调兵，没想到他先回了王府。
“先把你安顿好。”萧景琰翻身下马，动作干脆利落，声音平淡无波，“接头的事你不用管，本王自有安排。”
“什么叫不用管？”林月儿从马车上跳下来，双手叉腰，仰头看着比她高了一个头的男人，“王爷，名单的拓本是我家猫偷的，络腮胡的底细是我家狗闻出来的，破庙的火药痕迹是我家鸟发现的，老猎户腿上是装的是我家牛看出来的——现在你跟我说不用管？你看不起我的动物还是看不起我？”
萧景琰低头看着她，沉默了好几秒。他肩上的白猴子忽然捂住脸，用只有林月儿能听懂的声音哀嚎了一声：“完了，这女人生气了。本猴在北境见过她这种眼神——母老虎护崽的时候就是这样的。黑脸怪你赶紧认错，不认错本猴不帮你拦她。”
萧景琰当然听不懂猴子的忠告，但显然从林月儿的表情里读出了足够多的信息。他微微侧头，移开目光，算是退让了半步。
“不是看不起。”他的声音比平时轻了一点点，轻到如果不仔细听就会被晚风吹散，“你刚进京城，先休息一晚。接头那边本王带了足够的人手——”
“王爷。”虎妞忽然从车厢里跳出来，落在林月儿脚边，仰头看着萧景琰，琥珀色的眼睛在灯笼光下闪闪发亮。它开口了，声音很慢，很清晰，像是故意要让林月儿听清楚每一个字，“你手下的人，有一个算一个，都是登记在册的府兵和暗卫。赵谦的人认识他们的脸。但你的人里，没有一个认识刘元的新脸——他潜伏三年，可能蓄了胡子，改了装束，换了身份文牒，连声音都能伪装。你的暗卫拿着三年前的画像在南城门认人，跟闭着眼睛抓鱼有什么区别？”
林月儿翻译完，补了一句自己的评价：“她说得有道理。”
萧景琰看着这一人一猫，沉默了好一会儿，然后转身推开王府大门，丢下一句话：“进来再说。”
王府内部比林月儿想象的要冷清得多。偌大的府邸，连个下人都没几个，走廊上的灯笼稀稀拉拉的，花园里的花草无人修剪，长得恣意妄为。老黄牛在门口探头看了一眼，叹了口气：“这地方比咱家院子还荒。堂堂王爷，怎么过得跟个和尚似的。”
大黄狗在院子里跑了一圈，回来报告：“老大！这府里连个看门狗都没有！就后院养了几匹马，马棚里的马说它们已经三天没吃过饱饭了！说黑脸怪不在家的时候管家就偷工减料！”
“管家？”林月儿一愣。
“就是那个站在走廊上搓手的老头。”大黄狗用鼻子往走廊方向指了指，“他刚才看见我进院子，脸都白了，嘴里嘟囔着‘怎么又来了一只畜生’。哎不是——他管谁叫畜生呢？本狗是军犬！编外的！”
林月儿顺着大黄狗指的方向看过去，果然看见一个五十来岁的瘦削老头站在走廊柱子后面，正探头探脑地往这边张望。他穿着一身洗得发白的青布长衫，手里攥着串钥匙，表情像一只被猫堵在墙角的老鼠。
“那是王府的管家，姓钱。”萧景琰走过来，顺着她的目光看了一眼，语气淡淡的，“本王不在京城这一年，府里的事都是他在打理。”
“他可靠吗？”林月儿压低声音。
萧景琰看了她一眼，没有直接回答，而是说了一句让林月儿心里一沉的话：“他原来是兵部的人。赵谦把他调过来的。”
林月儿深吸一口气。好家伙，管家都是赵谦的人。这哪里是王府，这分明是个四面漏风的筛子。她回头看了一眼身后的动物天团，大黄狗已经竖起了耳朵，八哥歪着脑袋盯着钱管家的方向，大公鸡难得没有骂街，而是压低了鸡冠子，喉咙里发出一声低沉的咕咕声。
“老大，”大黄狗凑到她腿边，声音压得极低，“那个老头身上有股味儿，跟山洞里那块碎布片上的硫磺味一模一样。很淡，但本狗闻得出来。”
林月儿的手不由自主地攥紧了袖口。山洞里的碎布片，火药残留，硫磺味。那个管家——钱管家——跟山里埋炸药的人有关联。也就是说，刘元的人，早在一年前就已经渗透进镇北王府了。萧景琰不在京城的这一年，他这座府邸，早就不姓萧了。
她把大黄狗的话转述给萧景琰，尽量保持语气平静。萧景琰听完，表情没有任何变化，只是轻轻点了下头，说了一句“知道了”，然后推门进了正厅。那副波澜不惊的样子让林月儿差点以为他没听懂。但她随即意识到，这个人从来都不是没听懂——他是听懂了，只是不在敌人面前露出任何破绽。钱管家还站在走廊上搓手观望，他就在敌人面前。
林月儿跟进正厅，随手把门带上。八哥自觉地飞到门外的横梁上蹲着，说了句“本鸟放哨，有人靠近就学猫叫”。虎妞跳到桌上，白猴子从萧景琰肩上蹦下来，大黄狗趴在门口，大公鸡站在窗台上——这个阵容，林月儿在心里默默总结了一下，大概是大梁朝最不正规的战前会议。
“离三更还有多久？”她问。
“两个时辰。”萧景琰从怀里掏出一张京城地图铺在桌上，手指点在南城门的位置，“三更接头，赵谦的人会扮成夜市收摊的商贩在南城门内侧接应。刘元会从城外进来，走南城门——因为南城门的守城卒里有赵谦的人。”
“你怎么知道？”
“本王安插的。”萧景琰说完，补了一句，“三年前安的。”
林月儿愣了一瞬，然后忍不住笑了。三年前，这个人被自己的副将背叛、被下药、被弹劾、被收了兵权——所有人都以为他被打击得一蹶不振，结果他不声不响地在南城门安插了自己的暗桩。他从来都不是被动挨打的性格，他只是在等反击的时机。而那个时机，就是现在。
“接头地点在南城门内侧的第三个巷口，”萧景琰指着地图上的一条小巷，“巷子尽头有个废弃的酒窖，是赵谦名下当铺的产业。如果刘元进了那个酒窖，再想抓他就难了——酒窖底下有暗道，通到城外的乱葬岗。”
“所以要在巷口截住他。”
“对。要在刘元进巷口之前、赵谦的人还没反应过来的时候，一击命中。早了，赵谦的人会趁乱护送刘元从暗道逃走；晚了，刘元就进了酒窖。”萧景琰的手指在地图上轻轻敲了两下，“所以，需要一个刘元没见过、赵谦的人也不认识的人，提前混进南城门的夜市里，认出刘元，然后发信号。”
他说完，抬起头，目光落在林月儿脸上。
林月儿：“……”
“你说的人，不会是我吧？”
“是你。还有你的猫。你的狗。你的鸟。你的鸡。”萧景琰一一数过来，嘴角似乎动了一下，“你和你的动物天团，是这座城里最不可能被认出来的眼线。赵谦的人没有见过你，刘元也没有。而你能听懂动物说话——南城门附近所有的野猫野狗，都是你的兵。”
林月儿沉默了。她低头看了看虎妞，虎妞正舔爪子，头也不抬地说：“看本喵干嘛？这是本喵提前跟黑脸怪说的。不是他想的。功劳归本喵。赏钱分你一半。”白猴子跳到桌上，拍着胸脯：“还有本猴！本猴认得刘元的脸！他化成灰本猴都认得！本猴跟你们一起去！”大黄狗站起来，尾巴摇得虎虎生风：“汪！本狗闻过络腮胡的味道！刘元是他弟弟，气味差不了多少！本狗能认！”八哥从门外探进半个脑袋：“本鸟把南城门的乌鸦全叫来！它们欠本鸟人情！”大公鸡最后憋了半天，实在想不出自己能干什么，梗着脖子来了一句：“老子在巷口打鸣！吓死他们！”
林月儿看着这一屋子摩拳擦掌的动物，又看了看站在地图前静静等答复的萧景琰，忽然觉得自己大概是穿越到了大梁朝最离谱的战队里。队长是战神王爷，队员是一只双面猫、一只戏精猴、一只话痨鸟、一只贪吃狗、一只嘴贱鸡，还有她这个被一百两银子拐来的穿越女。
“行。”她一拍桌子，“今晚三更，南城门夜市，动物天团第一次京城行动——代号‘抓王八’。”
白猴子举起爪子：“本猴申请改代号！叫‘本猴要在刘元头上拉屎’！”
“……驳回。”
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