五更天，京城还黑着。
林月儿被八哥啄醒的时候，窗外的天色跟她的心情一样沉。远处皇城的钟鼓声穿透晨雾隐隐传来，一声一声，像敲在人太阳穴上。她揉着眼睛从床上坐起来，发现虎妞已经蹲在枕头边，尾巴绕在前爪上，琥珀色的眼睛在黑暗中闪着幽幽的光。
“姐姐，该起了。黑脸怪已经进宫了。今天早朝，所有证据呈上去——赵谦的案子，名单的事，还有北境那三个参将。成不成，看这一把。”
林月儿套上外衣，简单洗了把脸。院子里，动物们已经全部到位。大黄狗趴在门槛上，耳朵竖得笔直；大公鸡站在磨盘上，难得没有打鸣——大概也知道今天不是闹腾的日子；八哥蹲在枣树枝上，嘴里叼着半张纸条，是白雪连夜从宫里飞回来递的消息。白猴子不在，它跟着萧景琰进宫了，作为“猴语法”的翻译官蹲在萧景琰肩上。老黄牛卧在牛棚里，半闭着眼睛，但林月儿知道它在听——它的耳朵微微转动着，捕捉着京城上空每一丝不寻常的声响。
她展开白雪叼回来的纸条，上面只有一行字，是暗卫用炭笔草草写的：名单已呈，三参将扣押。赵谦自辩中。等。
“自辩？”林月儿皱眉，“人证物证俱在，他还能辩什么？”
虎妞甩了甩尾巴：“赵谦在刑部待了三天，不可能坐以待毙。他一定准备了后手。白雪说他今天早朝要求传了一个证人——不是别人，是刘元。”
林月儿心里咯噔一下。刘元？那个在山洞里被萧景琰亲手抓回来的叛将？他现在应该是萧景琰这边的证人才对——他交出了虎符，交代了名单的藏匿地点，审赵谦的时候也如实供述了全部罪行。但如果赵谦敢在早朝上主动传刘元作证，那就意味着他手里还有刘元的把柄。或者，更糟——刘元并没有完全倒戈。
她来不及细想，捞起虎妞夹在胳膊底下，大步往外走：“八哥！飞一趟宫门，找白雪，问问里面什么情况。大黄，你守在王府门口，盯住任何可疑的人。公鸡，你带着耗子群去南城柳条巷——那个断指卖刀人，昨晚是不是搬家了？找到他。”
“老大你去哪？”大黄狗追了两步。
“我去宫门外等消息。”林月儿翻身上了老黄牛的背，“今天早朝，如果翻了盘，全京城都得炸。我不能在王府干坐着。”
老黄牛不用催，四只蹄子稳稳当当地迈开，穿过铜锣巷，沿着青石板路往皇城方向走去。天还没亮透，街上零星有几个早起的菜贩推着板车赶早市，看到一头老黄牛驮着个灰布衣裙的姑娘、屁股后头跟着一条大黄狗、肩上蹲着一只八哥、怀里还抱着一只橘猫，纷纷让道，表情在“见怪不怪”和“还是有点怪”之间反复横跳。这几天林月儿在京城的名声已经传开了——镇北王府那个能跟畜生说话的乡下姑娘，据说带了天兵天将下凡。虽然林月儿本人对这个说法嗤之以鼻，但客观上，它确实让她的出行变得非常通畅。