顾寒的船是三天后走的。
没走成。
走的前一天傍晚，韩国公府的车驾停在了顾记门口。
来的是李善长的长子李祺，客客气气，说家父设了个小宴，单请顾先生一人，家事，私宴，没有外人。
顾寒换身衣裳就去了。 车上，铁柱忍不住问：爷，李善长这时候请您，是好事还是坏事？
是大事。顾寒看着窗外，好事坏事，看他要什么。
淮西人都听他的？
人都听他的，可人跟人不一样。顾寒说，淮西那帮勋贵是刀，李善长是握刀的手。刀砍过来了，你可以躲；握刀的手冲你笑——你就得想想，他笑完想把你放在哪。
韩国公府在城东，门面看着不显山露水，进了二门才知道深。廊下没有张灯，仆役一个个走路都没声。李善长在书房里等他，一身家常葛布袍子，正自己煮茶，见顾寒进来，笑着招手。
顾先生，坐。
六十二岁的李善长，鬓发全白了，脸色红润，说话慢条斯理。满朝都知道，这位韩国公是大明开国第一文臣，如今虽然致仕在府，可淮西那棵大树上每一根枝子，都还朝着他这边长。
四家府邸的事，先生别往老夫身上想。茶煮好了，李善长第一句先把自己摘出来，那些人毛躁，沉不住气，被陛下敲打一顿，是好事。
顾寒捧着茶碗，笑笑，不接话。
老夫今日请先生来，是想跟先生说几句掏心窝的话。李善长给自己也倒了一盏，先生如今风头正劲，陛下圣眷正隆。可是先生——水满则溢，月盈则亏。陛下愈用你，你愈险，这话，先生琢磨过没有？
琢磨过。
琢磨过，就该明白老夫要说的话了。李善长放下茶盏，身子微微前倾，声音放得极缓，先生是商籍。商籍之身，圣眷在，则富贵在；圣眷一移，先生依附的这些东西——糖坊、盐路、玻璃坊，顷刻就是四家府邸的囊中之物。连一道辩驳的本章，先生都递不进通政司。
他停了停，一字一字地说：
老夫可以保先生。
户部有个侍郎的缺。先生入部为官，商籍改官身，着绯，正三品。从此先生是朝廷的人，是老夫的晚辈——四家府邸再想伸手，先得问问老夫答不答应。 见顾寒不语，李善长又补了一句，声音更缓，也更毒：
先生不妨想想沈万三。沈家富可敌国，如今如何？富，是祸不是福——除非这个，头上有个官帽罩着。老夫这顶官帽，如今只有一顶，肯给先生。
拿沈万三的旧事压人，这一手够老辣。那是悬在大明所有商人头上的一把刀——洪武年间的首富，如今在乡下手脚都放不开。
书房里静了下来。
炉上的水咕嘟咕嘟响。顾寒捧着茶，脑子转得飞快。
李善长没有说错一个字。商籍之险，他自己比谁都清楚，方才在奉天殿上，他赢的是这一仗，不是往后每一仗。户部侍郎，正三品着绯，这是雪中送炭，也是救命稻草。
可是——
他想起曹御史那双茫然的眼。御史用参劾当武器，用了半辈子，不知道账才最锋利。李善长不一样，李善长从头到尾没参过他一个字，因为他知道，比参劾更好用的，是把人装进自己那张网里。
户部侍郎管什么？管天下钱粮度支。管商税。
管他顾寒的三条商路。
入部为官那天起，他的商路就是，他的人身就拴在了部里，而部里的天，姓李。
韩国公。顾寒放下茶盏，站起身，深深一揖，公爷这份恩，晚生记下了。只是兹事体大，容晚生想三日。
李善长盯着他看了两息，随即笑了，笑得慈眉善目：
应当的。大事自然要想。他抬手虚扶，三日不急，老夫等得起。 送到廊下，李善长又像忽然想起什么，慢悠悠补了一句：
对了，听闻先生这几日要南下？苏州水路风大，先生保重。
顾寒背上的汗毛一根根竖了起来。他备船的事，是昨夜才定的，连齐一剪都只知其一。
这位致仕的韩国公，眼睛一直没有离开过朝堂。江风扑面，船帆吃满了风。
顾寒出了韩国公府，夜风一吹，后背的衣裳已经湿了半边。
回到住处，他让铁柱连夜备船——三日之期是个幌子，多待一天，李善长网上的线就多收一天。 收拾行装的时候，幼薇连夜赶来的手信也到了，附着一张字条：哥哥，账都理好了，三册。苏州的糖价，我托人每日抄一份，随信附上近十日——沈公若问，你心里有数。
顾寒看完字条，笑了。他出门谈买卖，连每日的糖价行情都有人替他备着。
当夜三更，一艘快船悄悄离了应天码头，顺水往苏州去。 出城前，他回头望了一眼城东。韩国公府的方向，灯火寻常，安稳得像什么都没发生过。
这才是最让人心里发凉的地方。
船行江上，顾寒立在船头。月亮很亮，江面上一条碎银。幼薇临行前塞给他的那包糖还揣在怀里，是给沈万三带的手信，用油纸包了三层。
他想起李善长煮茶时那双含笑的眼，忽然明白了一件事——
那盏茶里递过来的不是官。
是绳子。