项燕的军队是十一月初开进鄢城的。
这座城，他从小就听人念叨，可亲眼见，是头一回。
进了城门，项燕勒住马，看了很久。
城是重修过的——鄢郢之战后，楚国人含着眼泪重建了这座别都。城墙加高了一丈，城砖垒得比别处都厚。可是有些东西修不掉：
城东的老城墙根下，有一条淡淡的水痕线，二十年了，还留着。
那条线离地三丈。三丈——当年那口水，漫到了三丈高。
项燕在马上望着那条水痕，身后的亲兵们大气都不敢出。半晌，他翻身下马，把缰绳丢给亲兵，一个人走到城墙根下，伸出手，摸了摸那道水痕。
石头冰凉，水痕发黄，像一道愈合了二十年的疤。
将军。身后传来一个苍老的声音，那道印子，不能摸。
项燕回头。说话的是个拄拐的老卒，一身旧皮甲，甲叶子都磨亮了，看年纪，七十往上。
为何不能摸？项燕问。
摸不得啊，将军。老卒颤颤巍巍走过来，浑浊的眼睛望着那道水痕，那是几十万人留下的。您一摸，他们就知道，又有人要打这儿的主意了。
项燕看着这个老卒：老丈是鄢城人？
是。城破那年，小的二十四，在斗伯爵府上当差。老卒咧开嘴，缺了牙的嘴，将军是项氏的吧？方才进城，小的瞅见旗号了——您爷爷，是不是叫项渠？
项燕的心猛地一震：老丈认得我爷爷？！
认得，怎么不认得。老卒的眼眶一下子红了，城门上的项校尉嘛！大水来的那晚，小的就在城楼下——项校尉在城楼上喊，稳住！都往高处走！——那是小的人生的最后一个时辰里，听见的最后一句话。
后来呢？
后来水就漫过顶了。老卒的声音抖着，可还是往下说，小的命大，抱着根房梁，漂了三天三夜，漂到了汉水边上。醒来的时候，身边全是死人——将军，您没瞧见过那个场面——漫山遍野，全是泡白了的人，挂在树上，挂在房檐上，像晒的咸鱼……
小的从那会儿起，就当了兵。斗家给的粮。打秦军，打了一辈子，没打赢过——就赢过一回。
哪一回？
就是跟您爷爷学的那一招。老卒咧开嘴，往高处走。小的这辈子打仗，别的不会，就会一条——先把弟兄们往高处带。秦军来了，弃营，上山；追得紧，化整为零，钻进林子。秦军退了，再回来。
就这么着，小的这条命，捡了二十年。
项燕站在那儿，一动不动地听完，忽然，冲着老卒深深一揖：
老丈，教我。
老卒吓了一跳：哎哟！将军！您这是折小的的寿啊——
老丈守了二十年鄢城，比我懂这座城。项燕直起身，眼睛亮得吓人，我要在鄢城布防——请老丈，把这座城给我讲透。哪里水来得快，哪里地势高，哪家的地窖能藏人，哪段城墙二十年前泡软过——
一样一样，讲给我听。
老卒看着他，看了半天，忽然笑了，缺牙的嘴咧得大大的：
好！好！斗伯爵跟小的念叨多少年了，说楚国的将军，几十年不来鄢城看一眼——说大家伙儿是被白起那口大水，淹怕了，淹得连回头看一眼都不敢！
将军肯来看——还敢摸那道印子——
就冲这个，小的把这条老命，交给将军了！
——
接下来半个月，项燕把鄢城翻了个底朝天。
白天，他带着人骑马绕城，哪儿高哪儿低，哪儿宽哪儿窄，拿脚一步一步量；晚上，中军帐里的灯亮到四更，兵册、粮册、民册，一份一份地核。
核出来的东西，触目惊心。
将军，他的副手，年轻校尉项梁——他族里的侄儿，捧着一摞册子进来，脸色铁青，鄢城守军，名册上一万二，实点，七千四。
四千六，吃了空饷。
斗伯爵不管？
斗伯爵管不了。项梁苦笑，吃空饷的，是郢陈几位大人物的远房亲戚。斗伯爵去年上表参过一本，参折还没出鄢城，他小儿子在路上就被人打折了腿。
项燕捏着兵册，半天没说话。
半晌，他问：领饷的凭据呢？
都有。签押画押，齐齐整整。
项燕站起身，抓起笔，刷刷刷写了几行字，吹干，盖上自己的将军印，递给项梁：
传令。三日后，鄢城全军大点验。名册在册者，当场验明正身，一人赏冬衣一套——
另外，把这份名单上的军官，他指了指册子上圈出来的十几个名字，大点验那天，请到点将台上观礼。观完礼——
全部拿下。
项梁倒吸一口凉气：将军！这些人背后都是郢陈的——
我知道。项燕淡淡道，拿人之前，先给令尹去一封信，就说我项燕初到鄢城，查办空额，请令尹——他顿了顿，请令尹，把这几个名字后面的伞，收一收。
他要收不了呢？
收不了，我就连伞一起砍。
三日后的大点验，鄢城校场，七千四实兵列阵。
那十几个吃空饷的军官被押上点将台的时候，还在骂骂咧咧，直到看见台下那个拄拐的老卒——斗伯爵府上的老门卒，亲自登台，一份一份地念空饷名册，念一份，按一个手印。
念到第七份，有个军官瘫了。
点验完毕，项燕登台。他没骂人，也没喊口号，就说了一句话：
从今天起，鄢城的兵，吃的是自己名下的粮。
往后谁再敢把弟兄们的口粮，往自己兜里扒——
他指了指台下押着的那一排：
他们，就是榜样。
七千四百个士兵，安安静静地听完，忽然，不知是谁先带的头——
将军——！将军——！将军——！
校场上的吼声，一浪高过一浪。那拄拐的老卒站在角落里，抹着眼睛，跟旁边的人念叨：
二十年了……鄢城的兵，头一回这么喊话……
项校尉，您瞧见没……您孙子，比您有出息……
——
十二月中，春申君的回信到了。
信很短，就三行：
空饷案，已办。涉案七人，斩三人，流四人。其身后诸伞，收了。
另：全国之兵，已可调动者，二十三万。钱粮，正筹。
项将军，鄢城之事，郢陈皆知。楚人二十年不敢言战——自将军始。
项燕看完信，在灯下坐了很久。
然后，他把信凑到烛上烧了，起身，走到帐门口，掀帘望着北方。
北边，黑沉沉的，是秦国的方向，是韩魏的方向，是长平的方向。
项梁。
咱们的探子，撒出去多少了？
长平方向，二十拨；三川郡，十五拨；函谷关，十拨。都扮成商队。
有消息回来吗？
项梁翻开随身的记录册，长平大营，秋后新募兵三万；讲武堂扩招，明春开学，一届三百人；工师坊高炉两座，月产钢刀三百——他顿了顿，还有一条最新的：秦国的归义营，成军了。
归义营？
三千人。降卒编的。项梁的声音有点复杂，秦人给的旗号，还配的钢刀——君上，这白起，拿咱们六国的人，给他自己打天下呢。
项燕站在门口，北风吹着他的大氅，猎猎地响。
他敢用降卒，半晌，这位淮北将军缓缓开口，说明降卒肯给他卖命。
能让仇人的儿子替他打仗的人——
项梁，咱们面对的，是头什么怪物，你想过没有？
项梁咽了口唾沫：想过。所以……怕。
怕就对了。项燕回过身，拍了拍侄儿的肩膀，脸上忽然露出一点笑，怕，才说明咱们脑子清楚。
传令全军——他的声音陡然拔高：
从今日起，鄢城、汉水、淮北一线，日夜操练！斥候加倍！
白起磨刀，咱们也磨刀！
我倒要看看——他望着北边，一字一顿：
是秦国的刀快，还是楚国的骨头硬！
——
几乎在同一时刻，三千里外的长平大营。
中军帐里，白起看着案上一份来自楚境商队的密报，密报上写着：楚将项燕，坐镇鄢城，整顿军备，楚军二十余万，粮草筹措中。
白起把密报递给蒙骜。
老头看完，捋着胡子琢磨了半天，忽然乐了：项燕？没听说过啊。楚国还有敢整军的将军？
白起盯着舆图上鄢城的位置，手指在那个熟悉的地名上点了点，不但敢整军，还敢去鄢城。
鄢城？蒙骜一愣，随即脸色变了，那不就是当年你……水灌的那座城？
白起点头，全楚国最怕水的城，他亲自去了。
这说明什么？
大帐里静了一瞬。
说明他要把楚国人最疼的那个伤口，扒开，亲自缝上。白起缓缓道，这种人，最难对付。
他知道楚兵怕什么——知道怕什么的人，才知道怎么治。
蒙骜的笑容慢慢收了：那……咱们还打吗？
白起站起身，走到舆图前，但不是现在打，也不是想怎么打就怎么打。
传令——明日一早，本君要召集全军都尉以上军议。
议题只有一个——
怎么打楚国。