白衣粗布的王俭挤在人群最前面，目光落在榜首那两个朱红大字上，指尖微微颤抖。他抬起头，看向太极宫方向，晨光越过宫墙，洒在他年轻的脸上，照亮了他眼中闪动的泪光。他整理了一下皱巴巴的衣襟，拢了拢宽袖，对着皇宫方向深深拜了下去。
三日后清晨，薄雾还没从长安皇城的青砖黛瓦间散去，露水滴从朱雀门的门钉上滚落，砸在湿润的青石板上，发出细碎轻响，洇开小小的深色圆斑。空气里带着长安春日特有的青草湿气，混着御道两侧槐树的甜香，浸得人鼻尖发润。三百四十七名新科进士按着名次排成长队，整整齐齐站在朱雀门外的开阔地上，衣袂相接，呼吸交织，所有人都屏着气，没人敢高声言语，只有布料摩擦的细碎沙沙声，混着不远处禁军甲叶碰撞的铿锵响，在晨雾里轻轻荡开。
王俭站在队伍最前头，一身新做的青色儒衫，料子不算贵，浆洗得挺括平整，领口袖口都没有半分褶皱。他双手垂在身侧，指尖还能感觉到昨夜一夜未眠的微麻，露水沾湿了他的鞋尖，凉意顺着脚踝慢慢爬上来，他却浑然不觉。目光越过巍峨的朱雀门门洞，能看到门洞深处延伸出去的御道，汉白玉栏杆在雾里泛着温润的光，尽头就是大隋权力的中心——太极宫。
他出身山东寒门，父亲是个乡村教书先生，家徒四壁，十八岁进京赶考，住过城西破庙，吃过赊来的粗粮，冬天没有棉袍，就抱着书本在城墙根下晒太阳取暖。之前两次科举，都因为出身被压了名次，连进士门槛都没摸到。这一次要不是皇帝坚持重新阅卷，他那张被调换的试卷，说不定一辈子都见不到天日。
“状元公，时辰到了，咱们该动身了。”旁边礼部的小吏低声提醒，声音带着恭敬，也带着几分对寒门出状元的好奇。
王俭猛地回神，拱手应了一声，挺直了脊背，转过身面向身后的长队，声音清朗，压过了晨雾里的轻响：“诸位同仁，随我入宫，面见陛下。”
三百四十七人齐声应和，声音不算洪亮，却带着一股子憋了多年的劲，震得晨雾都晃了晃。队列缓缓启动，脚步踩在湿润的青石板上，发出整齐的沙沙声，沿着御道一步步向太极宫走去。御道两侧每隔十步就站着一名禁军，玄色甲胄，手持横刀，肃立如松柏，目光平视前方，连眼珠都不转一下，甲叶上的露水迎着晨光，折射出冷冽的光。
王俭走在最前面，能闻到禁军甲胄上淡淡的铁锈味，混着晨雾的湿气，一股庄重肃穆的气息压得人胸口微微发紧。他抬起头，越往里走，太极殿的琉璃瓦顶就越清晰，金色琉璃在晨光下反射出耀眼的光，晃得人睁不开眼。空气中龙涎香的味道越来越浓，混着大殿前香炉里烧的檀香，清冽又庄重，钻进每个人的鼻腔，让原本就紧张的新科进士们，呼吸都放得更轻了。
走到太极殿丹陛之下，内侍省总管高福手里拂尘一摆，尖细却清亮的声音响起：“新科进士入宫——”
王俭定了定神，抬手拢了拢衣襟，抬脚沿着丹陛拾级而上，青石台阶被清扫得一尘不染，每一步都踩得踏踏实实。跟着他身后的进士们，按名次依次跟上，衣摆扫过台阶，带起淡淡的灰尘，在晨光里打着转。
踏进太极殿的那一刻，一股森然威严的气浪扑面而来。殿顶的藻井绘着团龙图案，明黄色的龙身盘绕在深蓝色的祥云里，俯瞰着殿中所有人。两侧廊下立着文武百官，紫袍绯袍排列整齐，鸦雀无声，只有朝珠碰撞的细碎轻响，在空旷的大殿里来回荡着。御座设在丹陛之上，铺着明黄色的龙褥，雕龙描金的扶手泛着温润的光泽。
王俭走到指定位置站定，整理了一下衣摆，率先撩衣跪倒，伏下身去，额头贴着凉凉的金砖，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却清晰地传遍了整个大殿：“新科状元王俭，率全体新科进士，参见吾皇陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
三百四十七名新科进士跟着齐齐跪倒，黑压压一片，衣料摩擦发出一阵整齐的哗啦声，随后齐刷刷的山呼万岁震得殿梁上的灰尘都轻轻落下来：“吾皇万岁万岁万万岁。”
杨广端坐在龙椅上，玄色龙袍上的五爪金龙在殿中烛火下熠熠生辉，他指尖轻轻敲了敲龙椅扶手，木质扶手传来沉稳的触感。目光从丹陛下黑压压的人群头顶扫过，从最前面开始看起，王俭、然后是榜眼、探花，前十名里六个年轻面孔，都是穿着普通料子的衣衫，脸上带着少年人的青涩，却难掩眼中的锐气。这些人，绝大多数都是寒门出身，有的穿着洗得发白的旧儒衫，有的甚至还带着路上沾的尘土，可他们伏在地上的脊背，却挺得笔直。
杨广嘴角勾起一抹极淡的笑意，心里涌起一股难以言喻的欣慰。他穿过来三年，一步步稳扎稳打，斗门阀，清舞弊，推科举，今天终于等到了第一批自己选拔出来的人才。关陇门阀说寒门无大才，说他打破祖制会乱了天下，今天这些人就是给他最好的回答。
“都平身吧。”杨广开口，声音不高，却带着帝王特有的雄浑，清晰地传到每一个人的耳朵里，震得人耳膜微微发颤。
“谢陛下。”众人齐声谢恩，依次站起身，按照原来的队列站好，目光都垂着，不敢随意抬头打量御座上的皇帝。只有少数几个人，忍不住悄悄抬眼，飞快地扫一眼龙椅上的帝王，又赶紧低下头，心脏砰砰跳得厉害。
李清风站在队列偏左的位置，第十名的位置恰好对着丹陛正中，他能清晰地看到龙椅上杨广的轮廓，玄色龙袍衬得那张脸比三年前更加沉稳，眉峰锐利，眼神深邃，正是他三次夜访，定下肃清舞弊计划的人。若不是杨广力排众议坚持重阅试卷，别说他中进士，连揭发崔氏舞弊的事能不能有个公道都不好说。他攥了攥袖中的手，指尖微微发热，心里对眼前这个人的感激，已经刻进了骨子里。
杨广的目光扫过全场，最后落在了王俭身上。“王俭。”杨广开口唤道。
王俭心里一紧，连忙上前一步，再次跪倒：“臣在。”
“你的策论朕看过了，”杨广的声音在大殿里响起，“关于均田减赋那一段，写得很有见地，不愧是状元之才。”
王俭身子一震，没想到皇帝居然亲自看了他的策论，一时间喉咙发紧，说不出话来，只能重重叩了个头：“陛下谬赞，臣不敢当。”
杨广摆了摆手，目光重新扫过所有新科进士，声音提高了几分，让每一个人都能听得清清楚楚：“朕今日叫你们入宫，不是摆摆样子走个过场。从文帝开科举以来，取士多半还是看出身，门阀世家子弟占了九成九，寒门士子就算有才，也难有出头之日。朕推行新科举，就是要打破这个规矩，选贤与能，不管你是百年世家，还是寒门白丁，在朕这里，只看能力，不看出身。”
殿里一片寂静，连文武百官那边都没了一点声响，只有烛火燃烧发出轻微的噼啪声。新科进士们都屏住了呼吸，盯着御座上的皇帝，不少人指尖都开始颤抖。
杨广顿了顿，接着说道：“今日在场三百四十七名进士，朕不会按旧规矩由吏部分派，全部由朕亲自出题考核，量才录用。文才好的去翰林院、礼部，懂农商的去户部、州县，知兵事的去兵部、边军，只要你有真才实学，朕就给你对应的职位，绝不委屈一个能人，也绝不录用一个庸才。”
话音刚落，丹陛下就响起了压抑的抽气声。紧接着，最前面几个年纪稍大的寒门进士，身子猛地一颤，眼泪当场就掉了下来，砸在冰凉的金砖上，晕开小小的湿痕。他们中有的人考了几十年，从黑发考到白发，一辈子都被出身卡住，连个九品小官都摸不到，今天皇帝一句话，给了他们所有人一个实实在在的机会。
一个五十多岁的老进士，头发都白了一半，他猛地跪伏下去，额头重重磕在金砖上，发出咚咚的声响，声音带着哭腔，颤抖着说道：“谢陛下！谢陛下隆恩！臣……臣三代寒门，考了四科，今天终于等到陛下给我们一条活路了！臣就算粉身碎骨，也难报陛下圣恩万一！”
他这一哭，周围好几个寒门进士都忍不住了，纷纷跪伏下去，眼泪止不住地往下掉，磕头声连成一片，金砖上都磕出了淡淡的红印。“谢陛下隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
哭声 mixed 着山呼海啸的谢恩声，在空旷的太极殿里激荡开来，连殿外的飞鸟都被惊得扑棱棱飞起，掠过琉璃瓦顶，留下一串翅膀拍打声。王俭跪在最前面，也红了眼眶，他叩着头，声音哽咽：“臣等定当竭尽驽钝，辅佐陛下，造福大隋，万死不辞。”
杨广看着底下哭成一片的新科进士，心里没有丝毫不耐烦，反而多了几分沉甸甸的感触。这些人，被门阀压了几百年，今天终于能站在这里，得到一个公平的机会，这份激动，是刻在骨血里的。他抬手压了压，声音放缓了些：“都起来吧，朕知道你们不容易，以后好好做事，大隋的江山，要靠你们这些新鲜血液来撑着。”
众人慢慢止住哭声，陆续站起身，不少人还是满脸泪痕，却一个个都挺起了脊背，眼睛亮得像淬了火，那是对未来的憧憬，对皇帝的感激，还有一股子改变命运的狠劲。
李清风站在队列里，仰起头，目光直直看向龙椅上的杨广。晨光透过太极殿的窗棂，斜斜照进来，落在杨广身上，给他周身镀上了一层淡淡的金光。他能闻到殿里檀香和龙涎香混合的味道，能听到身边同僚们依旧粗重的呼吸声，能感觉到掌心因为激动而渗出的薄汗。
他攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，尖锐的痛感让他格外清醒。心里一个声音暗暗响起：陛下给了我寒门士子机会，给了我李清风性命和前程，我这一辈子，就算是拼了命，也要辅佐陛下完成改革，打碎门阀垄断，还天下一个朗朗乾坤，让大隋百姓都能吃饱穿暖，让大隋的江山万年永固。
太极殿外，春风吹过檐角的铁马，发出叮咚清脆的声响，一缕带着槐花香的风从半开的窗棂吹进来，拂过新科进士们的衣摆，带着春日的暖意，吹进了每个人的心里。
京城外三十里的官道上，一匹快马扬起漫天尘土，马背上的崔毅攥着怀里清河崔氏的密信，靴尖夹着马腹，催着马不停狂奔，他怀里除了给长安门阀的亲笔信，还藏着一份针对李清风的死局计划，只要进城就能联络人手，动手栽赃。