沉默。
雅间里安静得能听到窗外风吹树叶的沙沙声。茶香在空气中弥漫，混合着老木头和陈年灰尘的气味。刘先生盯着茶杯里漂浮的茶叶，许久没有说话。
苏文卿也不催促，只是静静地看着他。
她知道，刘先生在挣扎。
一边是十几年的主仆情分，一边是家人的安危和未来的生路。这个选择，不容易。
时间一点点过去。窗外的日头又西斜了几分，阳光透过窗棂照进来，在桌面上投下斑驳的光影。后院传来伙计劈柴的声音，咚咚咚，一声接一声，像是敲在人心上。
终于，刘先生抬起头。
他的眼睛里有一种决绝的光。
“阮大人……真的能保我家人平安？”
“能。”苏文卿斩钉截铁，“阮大人向来说话算话。只要您愿意作证，朝廷会派人保护您的家人，等案子了结，就送你们去江南，给您一个新的身份，一笔足够安家的钱。您儿子可以继续读书，考功名，走正途。”
刘先生深吸一口气，闭上眼睛。
再睁开时，他的眼神已经平静下来。
“我需要做什么？”
“第一，在关键时刻出面作证，指证赵国公的所有罪行。”苏文卿道，“第二，提供您知道的任何证据——账目副本、往来信件、证人名单，什么都行。”
刘先生沉默片刻，忽然站起身，走到墙角的木柜前。他蹲下身，在柜子底部摸索了一会儿，抠开一块松动的木板，从里面取出一个油布包裹。
包裹不大，约莫巴掌大小。
他走回桌边，将包裹放在苏文卿面前。
“这是什么？”苏文卿问。
“国公爷和盐枭往来的密信副本。”刘先生的声音很轻，却带着一种如释重负的疲惫，“我……我留了个心眼，每次经手这种信件，都会偷偷抄一份。原本是要烧掉的，但我怕……怕有一天，这些东西会成为我的保命符。”
苏文卿打开包裹。
里面是七八张折叠整齐的纸，纸色已经泛黄，墨迹也有些褪色。她展开其中一张，上面是工整的小楷：
“赵公钧鉴：扬州盐款五万两已存入宝丰钱庄王四海户头，凭信印可取。另，漕船夹带之事已安排妥当，十月初八船抵扬州码头，自有接应。过江龙拜上。”
落款是天成三年九月初五。
苏文卿又展开另一张。
“赵公：京城卫戍营李校尉处已打点，银三千两，可保漕船入京查验时畅通无阻。江南盐税账目已做平，御史台那边，还需赵公周旋。王四海谨呈。”
落款是天成三年十月初二。
一封信，一封信看过去。
每一封，都指向赵国公与盐枭的勾结，与官员的贿赂，与漕粮案的关联。
苏文卿的手微微发抖。
不是害怕，是激动。
这些密信副本，加上灰隼盗来的账册，足以构成一条完整的证据链。赵国公的罪行，再也无法抵赖。
她将信纸仔细收好，重新包进油布。
“刘先生，您做了一个正确的选择。”她郑重道，“阮大人不会亏待您。从今天起，您和您的家人，由朝廷保护。”
刘先生苦笑：“我只希望……这一切能早点结束。”
“快了。”苏文卿站起身，“您先回家，一切如常。朝廷的人会暗中保护您，等需要您作证的时候，会有人来接您。”
“好。”
两人一前一后走出茶楼。夕阳西下，将街道染成一片金黄。刘先生低着头，匆匆往家的方向走去，背影在夕阳下拉得很长，显得有些佝偻。
苏文卿站在原地，看着他消失在巷口。
手中的油布包裹，沉甸甸的。
她转身，走向等在不远处的马车。车夫掀开车帘，她上了车，对车夫道：“回侯府。”
马车驶过黄昏的街道。街边店铺陆续点起灯笼，昏黄的光晕在暮色中晕开。苏文卿靠在车厢壁上，闭上眼睛。
人证，有了。
物证，齐了。
可她知道，阮仪要的，不止这些。
赵国公在朝中经营数十年，门生故旧遍布六部，军中也有旧部。仅凭一本账册、几封密信、一个账房先生的证词，他完全可以狡辩是下人伪造、是政敌陷害，甚至可以断尾求生，推出几个替死鬼。
要彻底扳倒他，需要一场公开的、无法抵赖的对质。
需要让他自己，在众目睽睽之下，露出马脚。
马车在安宁侯府门前停下。苏文卿下了车，快步走进府门。庭院里已经点起了灯笼，桂花香气在夜色中愈发浓郁。她穿过回廊，来到书房门前。
门虚掩着，里面透出烛光。
她轻轻推开门。
阮仪坐在书案后，手里拿着一卷文书，烛光映着她的侧脸，神情专注。听到开门声，她抬起头。
“如何？”
苏文卿走到书案前，将油布包裹双手呈上。
“刘先生答应作证。这是他私下保留的密信副本，一共八封，都是赵国公与盐枭往来的信件。”
阮仪接过包裹，打开，一封信一封信地看过去。
烛火跳动，将她的影子投在墙上，随着火光微微晃动。书房里安静得能听到纸页翻动的沙沙声。苏文卿站在一旁，能闻到烛烟和墨香混合的气味，还有窗外飘进来的桂花香。
许久，阮仪放下最后一封信。
她的脸上，没有喜悦，只有一种沉静的思索。
“人证物证，初步齐全。”她轻声道，“但还不够。”
“属下明白。”苏文卿点头，“赵国公势力庞大，仅凭这些，他完全可以抵赖。”
“所以，我们需要一场对质。”阮仪站起身，走到窗边。窗外夜色深沉，星子稀疏，“一场在朝堂之上，在女帝和文武百官面前，他无法回避、无法狡辩的对质。”
“大人的意思是……”
“将计就计。”阮仪转过身，烛光在她眼中跳跃，“赵国公不是想在三司会审中逼我认罪吗？那就让他逼。让他以为，我已经穷途末路，只能示弱求饶。等他得意忘形，步步紧逼的时候……”
她顿了顿，声音里透出一丝冷意。
“我们再亮出刀。”
苏文卿心中一震。
她明白了阮仪的计划。
示弱，诱敌，然后……一击必杀。
“刘先生那边，派人暗中保护。”阮仪走回书案后，“赵国公一旦察觉异样，可能会对他下手。”
“是。”
“密信副本，誊抄一份，原件锁进暗格。”阮仪将油布包裹推给苏文卿，“账册也一并锁好。在朝堂对质之前，这些证据，不能泄露半分。”
“属下明白。”
苏文卿接过包裹，转身要走。
“文卿。”阮仪忽然叫住她。
苏文卿回头。
烛光下，阮仪的脸半明半暗，眼神深邃。
“这次，辛苦你了。”
苏文卿微微一笑：“能为大人分忧，是属下的本分。”
她走出书房，轻轻掩上门。
走廊里灯笼的光晕在地上投出温暖的光圈。夜风吹过，带来秋夜的凉意。苏文卿抱着油布包裹，走向自己的房间。
人证在手，物证齐全。
但真正的较量，才刚刚开始。
她推开房门，屋里没有点灯，只有月光从窗棂照进来，在地上铺了一层银白。她走到书案前，点燃蜡烛，烛光亮起的瞬间，驱散了屋里的黑暗。
她坐下来，开始誊抄密信。
笔尖在纸上沙沙作响，墨香在空气中弥漫。窗外的桂花香，若有若无地飘进来。
夜色，越来越深。