这天晌午刚过，院门外传来马车声，春桃的声音在外面响起来：“林姑娘，秀儿姑娘！我家小姐来了！”
林薇跟秀儿对看了一眼。
秀儿放下手里的针线站起来：“可算来了，这都多久没见着她了。”
院门被推开，苏怡一从外面进来，穿了件水红色的褙子，头发挽得利利索索，别了一支银钗。
身后跟着春桃，手里拎着两个大包袱。
苏怡一进了院子先四下看了一圈，回头跟林薇说：“你这院子还是老样子，一点没变。”
“你倒是变了。”秀儿迎上去，打量了她一眼，“衣裳料子好了，人也胖了些。”
“胖了？”苏怡一摸了摸脸，“我爹天天逼着我吃燕窝，说绸缎庄的少东家不能瘦得跟猴似的，撑不起场面。”
她说着从春桃手里接过一个包袱，往桌上一搁，“给你们带的，府城新到的料子，给小草做两身衣裳，还有一块给秀儿做褙子，颜色我挑的，保准衬你。”
秀儿打开看了看，一块藕荷色的杭绸，一块月白的细布，料子都是上好的。
她摸了两把，笑着说：“你每回来都带东西，我都不好意思了。”
“不好意思什么。”苏怡一坐下来，接过孙婶子递来的茶喝了一口，“我在府城忙得脚不沾地，铺子里的事一摊子，我爹又接了几个大单子，绸缎庄的货都排到明年开春了。好不容易抽出两天工夫，赶紧过来看看你们。”
林薇在对面坐下来：“铺子生意这么好？”
“好什么好，累死了。”苏怡一嘴上抱怨，脸上却带着笑，“府城那边新开了两家绸缎庄，跟我爹抢生意。我爹急得嘴上起泡，我天天跑铺子盯着，跟人谈货、谈价、谈路子，嗓子都谈哑了。”
“那你还跑来看我们？”
“想你们了呗。”苏怡一说得理直气壮，“再说也顺便看看你们合作社的药材和粮食。我爹在府城做了这些年绸缎生意，认识不少商户，有开药铺的，有开粮铺的。他们听说你们合作社的药材和粮食成色好，托我问问能不能搭个线。我做个中人，帮你们牵线，抽点中人钱，两头都不亏。”
“你改行做掮客了？”秀儿在旁边笑了一声。
“什么掮客，说得那么难听。”苏怡一瞪了她一眼，“这叫互通有无。我爹的绸缎庄不卖这些，但我认识的人卖。我帮着搭个桥，你们多一条销路，他们多一个好货源，我赚点跑腿钱，三赢。”
林薇想了想：“你认识的都是什么人？”
“一个开药铺的，姓孙，在府城开了两家铺子，专做药材生意。还有一个开粮铺的，姓吴，现在走的是府城东面那一片的粮道，想着试试咱们这边。”苏怡一说，“这两家我都打过交道，人还算靠谱。你要是有意，我回去牵个线，让他们来柳河村看看货。”
“行。”林薇说，“你先牵线，看他们什么章程。价格、数量、怎么运、怎么结账，当面谈。”
“成。”苏怡一点了头，“我回去就办。”
正事说完了，苏怡一往后靠了靠，打量了一圈堂屋：“你们这院子还是这么素净，连个像样的摆件都没有。下回我从府城给你们捎两盆花来，放在廊下，看着也舒心。”
“你饶了我吧。”秀儿说，“我连院子里那几棵菜都伺候不过来，还养花。”
“养花又不费事，浇浇水就行。”
两个人你一句我一句，说得热闹。
小草从书房里探出头来，看见苏怡一，喊了一声“苏姨”，跑出来。
苏怡一弯腰把她抱起来，从包袱里摸出一包点心塞给她：“府城新到的桂花糕，尝尝。”
小草接过去咬了一口，腮帮子鼓鼓的，含糊不清地说“好吃”。
苏怡一摸了摸她的头：“好吃下回再给你带。”
“苏姨，你上回说给我带个会转的小风车，带了没有？”小草一边嚼一边问。
苏怡一拍了拍脑门：“还真忘了。下回，下回一定带。”
“你上回也说下回。”小草撅了撅嘴。
“这回真记住了。”苏怡一伸了小拇指，“拉钩。”
小草伸出小拇指跟她勾了勾，满意地跑回书房去了。
秀儿在旁边看着，笑着说：“你就惯她吧。”
“惯着怎么了，小姑娘家家的，不惯着点还行？”苏怡一理直气壮。
正说着，院门外又传来马蹄声。
孙巧儿跑进来：“小姐，谢大人来了。”
林薇看了秀儿一眼。
秀儿也看了她一眼，两个人没说话。
苏怡一抱着小草，听见“谢大人”三个字，手上的动作顿了一下，随即又若无其事地跟小草说话。
谢明远拴好马进了院子，看见苏怡一坐在堂屋里，脚步顿了一下：“苏小姐也在。”
“谢大人。”苏怡一点了一下头，把小草放下来，“我来看看林薇姐姐和秀儿姐，顺便谈点生意上的事。”
“那你们谈。”谢明远在桌边坐下来，接过孙婶子递来的茶，“我那边的事不急。”
苏怡一看了他一眼：“谢大人府城的事忙完了？”
“忙得差不多了。姓孙的牙人抓着了，府衙判了，公文发下来了。”谢明远说着从袖子里摸出一封信，“王农官从京城来信了，说户部看了章程，觉得可行，已经报上去了。批不批、什么时候批，还得等。”
林薇接过信看了一遍，折好收起来：“那就接着等。这事县衙那边已经告诉我了，来学种地和合作社的人都来了好几茬了，这两天才消停下来。”
“你这边来学的人走了，接下来干什么？”谢明远问。
“开春去远乡看看。”林薇说，“马德贵回去了，照着章程试，不知道试得怎么样。刘成林他们村也是，也不知道能不能解决水源问题。去看看，能帮的帮一把。”
“我跟你去。”谢明远说。
林薇还没开口，苏怡一先接了话：“你去干什么？府城的事忙完了，还有别的差事呢，你不在府城待着，老往柳河村跑什么？”
谢明远看了她一眼：“我去远乡看看那几个村的情况，路上有个照应。”
“你一个府衙推官，老往村里跑，像什么话。”苏怡一端起茶碗抿了一口，“再说你去了能帮什么？看地你会么？看水你会么？林薇姐姐去远乡，带个懂种地的就行，你去了净添乱。”
谢明远被她说得愣了一下，张嘴想说什么，又咽回去了。
秀儿在旁边憋着笑，拿手肘碰了碰林薇。
林薇没接这个茬，低头喝茶。
“我去了可以帮着看公文。”谢明远憋了半天，憋出一句。
“看公文在府城看不行？非得跟着去远乡看？”苏怡一放下茶碗，“行了行了，你这边的事忙完了就回你的府城待着，别老往这儿跑。林薇姐姐这边有秀儿姐，有杨大柱，有二牛，不缺你一个。”
谢明远端着茶碗不说话了。
苏怡一也没再理他，转头跟林薇说：“你开春去远乡，我跟你去。我正好去那边看看有没有什么生意可做，顺道帮你看看那几个村的情况。”
“你去干什么？”谢明远接了一句。
苏怡一瞪了他一眼：“我去看看有没有生意，不行？”
谢明远不说话了。
秀儿在旁边低头笑出了声，拿手捂着嘴，假装咳嗽。
林薇端着茶碗，嘴角也翘着。
苏怡一在柳河村住了两天。
白天跟林薇去坡上看柴胡出苗，去大田看冬麦长势，晚上在堂屋里跟秀儿对账，算明年开春药材和粮食的数目。
谢明远也在村里待了两天，说是等林薇这边的事安排完了再走。
第三天早上，谢明远要走了。
他拴好马，站在院门口跟林薇道别。
苏怡一从堂屋里出来，手里拎着包袱，春桃跟在后头。
她看了谢明远一眼：“谢大人也今天走？”
“嗯。府城那边还有事。”
“那顺路。”苏怡一上了马车，掀开车帘看了他一眼，“谢大人骑马，我坐车，一前一后走，路上有个照应。”
谢明远愣了一下，随即点了头：“好。”
两匹马、一辆车，一前一后出了柳河村，往南去了。
秀儿站在院门口看着，等马车走远了，回头跟林薇说：“你发现没有？”
“发现什么？”
“苏怡一对谢明远，说话那个呛。”秀儿说，“呛是呛，可句句都往他身上扯。”
林薇笑了一声：“你看出来了？”
“我又不瞎。”秀儿往院子里走，“谢明远被她呛得一愣一愣的，也没恼。换个人这么跟他说话，他早甩脸子了。”
“那你说这事能成么？”
“不知道。”秀儿在堂屋里坐下来，“苏怡一是商户人家的女儿，谢明远是府衙推官，门第上有点差。但苏怡一她爹有钱，谢明远也不是那种死讲门第的人。看缘分吧。”
林薇点了头，没再多说。
过了几天，苏怡一从府城捎了信来。
信里说路上顺顺当当，谢明远骑马走在前面，到了岔路口还停下来等了她一会儿，问她要不要歇歇脚。
苏怡一在信里写：“这个人看着闷，倒也不全是木头。”
林薇看了信，递给秀儿。
秀儿看完笑了一声，把信折好收起来。