出了宗门地界，官道渐渐变窄。
两侧林木愈发茂密，树冠交错遮了大半日光，脚下落叶踩上去软绵绵的。
刘能走在中间，嘴几乎没停过。
一会儿说上回在秽骨沼泽被毒蛙追了半里地，要不是李三用石头砸，他屁股上现在还有个大窟窿。
一会儿又说这次特意买了最结实的麻绳，绳头绑了倒钩，缠住妖兽就跑不掉。
再过一会儿又开始算账一头赤纹狼能卖多少灵石，三头又是多少，要是有一头接近二阶的老狼更好了，能翻几倍。
李三跟在后面忍不住插了一句：“二阶妖兽你打得过？筑基期的修士才敢接二阶任务，咱们这种练气期的碰上了跑不跑得掉都难说。”
刘能冲着他翻了一个白眼：“我就那么一说！还不让人幻想一下吗。”
陆自在走在最前方，听他们两人对话，没有接话。
妖兽分五阶，一阶对应练气期修士可战，二阶对应筑基期，三阶金丹、四阶元婴、五阶化神，阶位越高灵智越开，战力越远超同阶修士。
黑风岭外围常年活跃的多是一阶妖兽，赤纹狼便是其中之一，属一阶，普通练气五层修士单挑一头都吃力。
他练气六层修为加上玄铁剑、玄铁内甲、阴煞盾三件法器，这才是他敢接这个任务底气所在。
好在水箭术已经初步练成，虽然威力有限，但属性克制能在关键时候压住赤纹狼。
陆自在灵觉全开，每隔十几息便扫一圈四周动静。
林间偶尔有鸟雀惊飞，或灌木丛里传来窸窣声响，都是不入阶的低等野兽，没有威胁。
他们终于穿过一片密林，踏入了黑风岭的北坡地界。
地貌在这里陡然变化，树林变得稀疏低矮，取而代之的是大片裸露的灰褐色岩石和干燥龟裂的土地。
陆自在放缓脚步，目光扫过前方地势。
正前方是几道交错的山坡，植被稀疏，地面裸露，能看到碎石和兽类足迹。
又走了约小半个时辰，前方传来交谈声。
陆自在抬手示意停下，三人伏低身形，透过一丛灌木往前看。
溪谷边的一块平地上，三个穿着灰布短打的散修正蹲在一头死透的独角野猪旁边剥皮，手边搁着短刀和几个粗布袋，猪皮被整张剥下来摊开，血腥气被风吹散。
刘能眼睛一亮，从灌木丛后站起来，拍拍身上的土，笑嘻嘻地凑了过去。
陆自在没有拦他，这种散修常年在黑风岭外围讨生活，消息最灵通。
但宗门弟子出了山门便不受庇护，自相残杀的事在外围并不鲜见，此时若是有人起了歹心……
所以他并未松懈半分，与李三各据一角，手按在兵刃上，目光始终锁着那边几人的动作。
刘能走过去跟几人聊了几句，递了颗下品灵石套近乎。
那三个散修倒也爽快，一边继续剥猪皮一边跟刘能说话。
隔了小半盏茶的工夫，刘能跑回来，脸上带着点凝重。
他压低声音说：“那几个人说北坡最近不太平，赤纹狼在那边活动得很频繁，有一窝崽子刚出生不久，母狼护崽护得凶。”
陆自在听了之后反倒定了神。
狼窝有幼崽，意味着母狼不会轻易离窝太远，活动范围相对固定，比游荡的散狼更好找。
他点头：“走，直奔狼窝。”
三人继续前进，到了北坡中段，陆自在忽然停了下来，蹲下身。
地面上有一串新鲜的爪印，梅花状，四趾向前，足印比凡俗狼爪大了一倍有余。
爪印边缘的泥土还很湿润，没有干裂，附近草丛被什么东西压过，断口处渗出汁液。
他又往前走了几步，在一块岩石背面发现了一小堆暗褐色的粪便，表面尚有湿气，拿起一根枯枝拨开，里面混杂着未消化的兽毛和碎骨。
“不超过半天。”他站起来，目光顺着爪印延伸的方向望去，前方是一片乱石坡，碎石嶙峋，地面高低不平，有些石缝宽得可以藏人，“一窝至少四头。”
刘能咽了口唾沫，凑过来压低声音道：“四头？咱们三个……能行吗？。”
陆自在头也没回：“没问题。”
李三跟在后面，握了握刀柄，补了一句：“放心，我不会拖后腿。”
陆自在没再多说，顺着爪印的方向开始移动。
三人穿过乱石坡，脚下的碎石被踩得哗哗作响，陆自在刻意放轻脚步，尽量踩在石面平整处减少声响。
走了大约一炷香的工夫，乱石坡尽头是一处凹进去的山坳，三面环岩，只有他们来时的方向是开阔的。
山坳深处有个洞口，约莫一人多高，洞口边缘被蹭得光滑发亮，地面铺着干草和碎骨。
四头赤纹狼正趴在洞口附近。
三头蜷卧在洞口外侧，毛色赤红如铁锈，腹背肌肉鼓起，耳朵时不时抽动一下。
最里面一头体型格外大的母狼侧躺在地，腹部鼓胀，两只毛茸茸的幼崽正趴在它身前埋头吃奶。
陆自在停下脚步，压低身形，朝刘能和李三各打了个手势。
两人会意。
刘能悄无声息地解下背上的绳索，绕向左翼的岩石堆中隐住身形。
李三拔刀出鞘，将鬼头刀横在胸前，从右翼绕向更高处的石台。
陆自在站在原地等了数息，确认两人都已到位，然后深吸一口气，迈步从藏身的岩石后走了出来。
玄铁剑出鞘，剑身在昏暗的天光下泛着冷铁的光泽，他对准洞口方向重重踏出一步，脚下碎石滚落发出声响。
四头赤纹狼几乎同时抬头，三头卧在洞口的成年狼耳朵竖起，喉中发出低沉的咕噜声，露出发黄的獠牙。
母狼只是微微抬起上半身，将两只幼崽护在身后，那双赤红色的竖瞳死死盯着陆自在。
领头的头狼站了起来，体长接近六尺，肩高高过陆自在腰际，铁锈色的毛发根根竖起，浑身肌肉紧绷得像张满的弓。
它盯着陆自在看了两息，然后前爪抓地，后背弓起，张嘴发出一声短促的咆哮。
另外两头狼也跟着站起来，分散到左右两侧，隐隐形成了半包围的阵型。