“蛮蛮……别怕……哥在。”
梦话还在耳边，天已经快亮了。
蛮蛮睁开眼的时候，小虎正蹲在床沿给她裹棉袄，补丁摞补丁的袄子被他仔仔细细掖了三回，生怕漏风。
“醒了？能走不？”小虎压着嗓子问。
“能。”
蛮蛮坐起来，手脚还有些发软，但脑子清醒得很。她套上那双快要散架的草鞋，踩了踩地面，鞋底薄得能硌到石子。
里屋没有动静。爹娘还在睡。
小虎把一截竹筒塞进蛮蛮怀里，里头晃了晃，有水声。
“昨晚存的山泉水，路上渴了喝。”
两个孩子轻手轻脚出了门。
寨子里静悄悄的，鸡都还没叫。这里大山早上就会起大雾，三步之外看不清人影。空气是湿的，带着腐叶和泥土混在一起的气味。
小虎走在前面，时不时回头看一眼妹妹，脚步放得很慢。
蛮蛮跟在后面，四岁的腿短，走十来步就喘一回。她不吭声，咬着牙跟。
“蛮蛮，你要是走不动了你就说，我背你。”
“还行。”
绕过寨子后面的水田坎，是一条长满青苔的石子路，往上走就是后山。石子路到头接一条窄得只容一人通过的土径，两侧是密密实实的灌木丛，叶子上挂满了露水珠，一碰就滴到脖子里，冰凉刺骨。
小虎用一根捡来的树枝拨开挡路的枝条，让蛮蛮跟在他身后走。
“前面那片竹林过了就是里山。”小虎指了指雾里隐约露出的竹梢，声音压得更低了，“再往里就是老林子，寨子里大人都不敢随便进去。爹以前跑山就是从这条道走的。”
提到爹，他的声音顿了一下。
蛮蛮没接话，抬脚迈进了竹林。
竹林一入，光线暗了大半。头顶的竹叶层层叠叠遮出一片绿蒙蒙的天，地面是厚厚一层腐叶，踩上去软塌塌的，脚底陷进去半截。
空气里的味道变了，泥腥气更重，夹着一股说不上来的草木辛辣味。
然后，脑海里的那本古籍，动了。
蛮蛮脚步一停。
小虎立刻回头：“怎么了？”
“没事，歇一下。”
她蹲下身，假装揉脚踝，余光扫到脚边一列黑蚂蚁正排着队从腐叶下面钻出来，绕着一粒烂果子打转。
脑海里什么反应都没有。古籍安安静静。
蛮蛮不急，站起来继续走。
又走了十来步，一片低矮的竹笋边，她看见一截断竹上趴着一只指甲盖大小的虫子。翠绿色，背壳圆润，触须极细，翅鞘严丝合缝。
她靠近了一步。
古籍翻了。
无声无息地，一页信息浮上意识表面。
青竹叶甲。无蛊化价值。可作药蛊培育的基础饲料。
蛮蛮的心跳漏了一拍。
她盯着那只绿甲虫看了两息，信息稳稳当当挂在意识里，直到她移开目光才慢慢淡去。
是真的。
这东西是真的。
她上辈子做了十几年的昆虫学研究，鉴定过几千种虫类标本，可从来没有哪本图鉴能做到这种程度。不需要显微镜，不需要检索表，靠近、看见、就知道。
“蛮蛮，快走，别蹲着不动。”小虎催促道。
“来了。”
蛮蛮站起来，表面平静，心里却已经翻了天。她加快脚步，一双眼睛开始有意识地扫视周围的一切。地面的腐叶层、竹节间的裂缝、石头底下的阴暗角落。
普通蚯蚓，没反应。
一只灰扑扑的蛾子飞过去，没反应。
一条拇指粗的蚰蜒从石缝里窜出来，小虎吓得跳了一步，蛮蛮看了一眼，图鉴微微一动，只浮出半行模糊的字就散了，像是“价值不高，略过”。
走到竹林深处，地势开始往下陷。一个浅浅的凹坑，底部积了些雨水，周围堆满了枯枝败叶。腐叶层特别厚，蛮蛮一脚踩下去直接没到了脚踝。
她弯腰拨开最上面一层烂叶子。
底下的泥土是深褐色的，湿漉漉的，有一股浓烈的腐殖味。
然后她看见了。
一条筷子长的蜈蚣，从腐叶缝隙里慢慢探出头来。
通体金黄，在昏暗的林地里泛着隐隐的金属光泽。足肢细密如针，触须灵敏地朝四面八方试探。
蛮蛮的呼吸都停了半拍。
脑海里，古籍几乎是炸开一样翻到了全新的一页。
信息涌上来，清晰得前所未有。
金丝蛰蜈。苗疆初等探路蛊虫原种之一。经培蛊法驯养后，可感知方圆三十步内地下根茎类药材。培育所需：活物鲜血三滴，喂养七日。
蛮蛮蹲在原地，手指都在发抖。
探路蛊。
能找药材的探路蛊。
这座穷山沟里最不缺的就是山，山里最值钱的就是药材。
她立马就想到了那碗被端走的包谷糊糊，想到了娘枕边帕子上的暗红血迹，想到了爹捂着脸从指缝里渗出来的泪。
这条虫子，就是她全家翻身的起点。
“蛮蛮！你别碰，那是蜈蚣！有毒！”小虎看见了，脸色大变，一把拽住她胳膊往后拉。
“哥，别动，你吓着它就跑了。”蛮蛮压低声音，语气急切。
“蛮蛮你疯了？”
蛮蛮正要伸手，身后竹林里忽然传来一声低沉的咳嗽。
兄妹俩同时僵住。
一个驼背老汉从雾里走出来，肩上扛着一柄铁头猎叉，腰间挂着个旧布褡裢，裤腿扎得紧紧的。花白的胡茬，一张被日头和山风刻满沟壑的脸。
陈老九，寨子里的赶山老把头。
“谁家的娃？”老汉皱着眉，烟嗓粗哑，目光扫过来，落在小虎脸上，“小虎？你带你妹子上里山来了？不要命了？”
小虎脸一白，下意识把蛮蛮挡到身后，嘴唇哆嗦了一下：“九、九爷爷，我们就是来……来找点吃的。”
陈老九沉着脸盯了他半晌，目光往下移。
蛮蛮没有躲。
她仰着头，看着这个在寨子里跑了一辈子山的老猎人，忽然开了口。
“九爷爷，这林子里的虫子，您认不认识？”
陈老九愣了。
他跑了四十年山，见过问路的、问猎物的、问草药的，头回见一个四岁丫头片子上来问虫子的。
这丫头眼神不对。
不是小娃娃好奇的那种亮，是一种沉得住的、带着目的的清亮。跟她那个岁数完全不搭。
陈老九心里咯噔了一下，面上没露，蹲下身压低嗓门：“哪个虫子？”
蛮蛮侧身让开，指了指腐叶堆里那条金黄色的蜈蚣。
陈老九顺着她手指看过去。
他的脸色变了。
不是慢慢变的，是一下子就变了。嘴唇抖了一下，扛着猎叉的手都收紧了。
山风穿过竹林，哗啦啦响了一阵。
老汉蹲在那里，盯着那条金丝蜈蚣看了好半天，喉结上下滚了两回，声音忽然变得又轻又哑。
“这东西……我只在你外婆留下来的那本烂皮册子上见过画。”
他转过头，浑浊的老眼直直落在蛮蛮脸上。
“你外婆当年，就是养这种虫子的。”
外婆？