回到家时，天已经黑透了。
姜家小院的灯光从窗户透出来，照在院子里那棵老枣树上。树干粗得两人合抱不过来，枝丫伸得歪歪扭扭，像伸向天空的手。
蛮蛮踩着院子里的青石板往屋里走，脚下的石板坑洼，踩上去咯脚。屋里传出说话声，还有锅铲碰撞的声音。
沈巧云在灶台前炒菜，锅里的油烟往上冒。她回头看见蛮蛮，放下锅铲，走过来摸了摸她的脸。
“瘦了。”
“没瘦。”
蛮蛮把竹篓放在门边，脱了棉袄挂在椅背上。屋里的炉火烧得旺，热气扑面而来。
姜小虎蹲在炉子边烤火，见她进来，蹦起来抓住她的手。
“妹妹，阿金可想你了。我昨天带它去西山，它在你住过的那个山洞口蹲了半天。”
“明天我去看它。”
沈苗坐在炕头，手里捏着烟杆，烟雾缭绕。她盯着蛮蛮看了半晌，把烟杆搁在炕沿上。
“吃完饭跟我走一趟。”
蛮蛮的手指在袖口停住。
“去哪儿？”
“你该去的地方。”
沈巧云端着菜走过来，在桌上摆开。四碟菜，一碗汤，还有一盆白米饭。
“先吃饭。外婆有话等会儿再说。”
一家人围坐在桌边。姜二山给蛮蛮夹菜，筷子在碟子里挑了又挑，最后夹了块肉放进她碗里。
“多吃点。省城那边伙食不好？”
“挺好的。”
蛮蛮把肉咽下去，喝了口汤。汤是玉米排骨汤，味道跟半年前一模一样。
沈苗没怎么动筷子。她盯着蛮蛮，眼神里藏着话。
吃完饭，沈巧云收拾碗筷。沈苗站起来，披上外套。
“走吧。”
蛮蛮背起竹篓，跟着外婆出了门。
夜色浓得化不开。寨子里家家户户都熄了灯，只有远处传来狗吠声。沈苗走在前头，手里提着马灯，灯光在地上晃出一圈摇晃的黄。
两人顺着东山的小路往上走。路窄，只容一人通过。路边的草被霜打得蔫了，踩上去沙沙响。
走了半个钟头，沈苗在一处山坳前停下。
“到了。”
蛮蛮抬起头。
山坳被藤蔓遮得严严实实，藤蔓底下露出一条窄窄的缝。沈苗把马灯递给她，伸手拨开藤蔓，侧身钻了进去。
“跟上。”
蛮蛮弯腰钻进去。里头是条石洞，洞顶低矮，她得弓着腰走。洞里的空气湿漉漉的，带着草药和泥土的味道。
走了十几步，前方豁然开朗。
泉眼。
蛮蛮见过这个泉眼。半年前她和外婆来过一次，那时候泉水还是凉的，水面平得像镜子。
可现在不一样了。
泉水在冒热气。
雾气从水面升起来，在洞顶盘旋，把整个洞穴笼得像蒸笼。蛮蛮伸手探了探水面，手指刚碰到水，就缩了回来。
烫。
沈苗蹲在泉边，手伸进水里，捞起一把水泼在脸上。
“三度。”
“什么？”
“水温比上个月高了三度。”
蛮蛮的手指在膝头抠紧。她把心念沉进泉眼底下，顺着地脉往下探。
地脉在震。
不是剧烈的震动，是有节奏的颤动，像心脏在跳。每一次颤动，泉水就往上冒一点热气。
她的目光落在泉眼旁边那株植物上。
紫雾兰。
半年前她离开时，这株灵种才刚破土，只冒出一丁点嫩芽。现在已经长到半尺高，叶片宽得像手掌，边缘泛着淡淡的紫光。
最要紧的是花苞。
叶片中间探出一根花茎，花茎顶端鼓着一个拳头大的花苞。花苞还没开，外头裹着一层半透明的膜，膜底下能看见紫色的花瓣。
沈苗也盯着那株紫雾兰。
“这东西长得邪乎。”
蛮蛮蹲下来，伸手摸了摸花苞。花苞微微发烫，像活物一样。
“外婆，这花多久能开？”
“不好说。照这个速度，最快一个月。”
一个月。
蛮蛮把手收回来，心跳慢了半拍。
紫雾兰是蛊圃的核心灵种，花开之日，就是蛊圃全面激活之时。暗河底部那个静眠的上古生灵，也会在那时醒来。
沈苗站起来，走到泉眼另一侧，蹲下身指着地上一排足迹。
“你看这个。”
蛮蛮凑过去。
泥地上印着几个爪印，三趾，每个趾头都有指甲盖大，爪尖留下深深的划痕。
“什么兽？”
“不知道。”
沈苗用手比划了一下爪印的大小。
“寨子里的猎人说，这爪印不像山里常见的野兽。爪子太大，力道也重。”
她顿了顿，又接上。
“这一个月，泉眼周围隔三差五就有这种爪印。有时候是一排，有时候是好几排。”
蛮蛮的后颈发麻。
她把心念沉进暗河深处，顺着地脉往下探。暗河底部那个庞大的生灵还在沉睡，但呼吸比半年前急促了些。
它在醒。
只是醒得很慢。
沈苗盯着她。
“丫头，你是不是知道些什么？”
蛮蛮没马上接话。她盯着泉眼里冒出来的热气，脑子飞快转着。
过了一会儿，她开口。
“外婆，暗河底下有东西。”
沈苗的手指在膝头停住。
“什么东西？”
“很大的东西。活的。”
“活的？”
“嗯。一直在睡，但快醒了。”
沈苗盯着她看了半晌，没吭声。洞里只剩下泉水冒热气的声音，咕嘟咕嘟，像水烧开了。
过了许久，沈苗又开口。
“丫头，你上回说鬼哭谷石壁上有刻字。”
蛮蛮的手指攥紧竹篓带子。
“嗯。”
“刻了啥？”
“兰若氏二弟子沈氏。”
沈苗的脸色变了。她盯着蛮蛮，眼睛瞪得很大。
“二弟子？”
“对。”
“可咱们家的口诀，世代单传。”
沈苗的声音压得很低，但每个字都砸得很重。
“单传就是一脉传一人。哪来的二弟子？”
蛮蛮看着外婆的眼睛，喉咙发紧。
这个问题，她问过自己无数遍。
始祖留言说，兰若氏立三圃三脉。槐子寨主圃，云南第二圃，阿岚守的第三圃。
可外婆口口声声说单传。
单传和三脉，到底哪个是真的？
沈苗站起来，在洞里转了两圈，最后停在泉眼边。
“丫头，你老实告诉外婆，那石壁上还刻了啥？”