武昌，左良玉帅府。在他下令全军开拔的第二天，门房却送来了一张拜帖。
虽然他此刻心思都在"清君侧"上，可当门房说出来人姓名后，他却甚是意外。
"他说‘家父吕大器’？"
"是的，大帅。说是前户部左侍郎吕大器之子，名叫吕潜，似乎在江南文人圈里也有些名气。"
左良玉拆开拜帖快速浏览了一遍，脸上竟浮现出一丝笑意。
他儿子左梦庚在旁问道："父亲，这吕潜这个时候来所谓何意啊？"
左良玉将拜帖递给儿子，笑道："他是奉了吕大器之命，赠我一幅字。吕大人也得知了朝廷刚闹出的太子案，大骂马士英与阮大铖奸臣误国。
所以他提前东下，联络朝廷里的东林党以及士林文人，要先发起一场针对马、阮二人的口诛笔伐，为我军东下造势。"
"哦？这样的话那可就太好了！父亲，我们这下'清君侧'就更显得名正言顺。而且吕大人在士林圈里很有威望，虽然现如今没有官职，但只要他想，随时都可复任的。"
左良玉笑道："正是如此。快快有请吕公子！"
门房一路小跑将吕潜迎进了府中。
左良玉在儿子的搀扶下站在门口迎接，不可谓不重视。
吕潜走到左良玉身前十步时停了下来，他整理衣襟弯腰行礼，口诵道：
"学生见过大帅。我父听闻大帅清君侧义举，激动难当，当即决定秘密入京为大帅造势。今日学生为大帅送来我父亲笔所书，以敬大帅之耿耿忠心。"
吕潜说着将背在背后的画筒打开，抖出长卷。旁边的门房极有眼色地扶住尾端，将这幅字徐徐展开。
"为民请命，青史留名。"
左良玉看到这幅字，脸上笑开了花。而他儿子左梦庚更是抚掌道："好字啊父亲！这是吕大人手书吗？"
左良玉轻轻抚须道："的确，的确是吕大人亲笔所书，这下方还有他的印信。吕公子一路走来辛苦了。
其实老夫做这个决定颇为艰难，但如今国难当头、奸臣当道，如再不有人站出来振臂一呼，百姓们不知何时才能重见天日啊。吕大人的心意，老夫接收到了，还请吕公子到堂内休息。"
吕潜将那幅字递给门房，又抱拳敬了一礼道："休息就不必了，学生还要奉父命一路沿长江东去，联络各地学子为大帅造势。祝大帅勤王靖难，马到成功！"
左良玉被说得心头有些飘飘然，他都快真以为自己是为了这个大义才要东下的，当即拍板道：
"好！那么就劳烦吕公子了。来人，取我令牌赠于公子。此去武昌至九江段，凡见我令牌者畅通无阻。请转告吕大人，我们南京见！"
刘玄初的这招险棋成功为他们的船队抢到了宝贵的时间。有了左良玉的令牌，武昌至九江段再无一人敢拦他们的船，甚至比之前的速度还要快。
更重要的是，他们先左良玉的大军一步东进，避开了拥堵的江面，也避开了后续可能遇到的战乱，时间差抢得刚刚好，把所有的麻烦都甩在了身后。
而从九江到南京路程约为六百里，从南京再到扬州约一百六十里。这段航路处于弘光朝廷的核心控制区，江面上官船商船密集，盘查力度反而没有之前那么严格。
毕竟天子脚下，随便扔块砖头都能砸到个三品官。那些小兵和小吏也不敢明目张胆地索贿刁难，万一某艘船是哪位大人的，那他们可就小命难保了。
就在刘玄初他们抵达南京的当天晚上，左良玉东出"清君侧"的消息就传了过来。
这一下整个南京都陷入沸腾，朝堂上也是一片混乱。
"反了！反了！左良玉这就是谋反！借假太子之名，行那真谋反之事！"
马士英又急又怒，跳起来拍着桌子骂。
而弘光帝朱由崧则吓得脸色发白，嘴里只会问："怎么办？怎么办？"
马士英深吸口气，强行让自己冷静下来，说道："陛下莫慌！江北有四镇兵马，除了左良玉，皆是陛下拥立之臣，忠心可鉴。
陛下应立即下旨，命黄得功、刘良佐率部西上堵截逆贼；刘泽清镇守淮安；高杰余部策应四方。"
弘光帝根本没有主意，马士英说什么就是什么。
但此时的江北四镇早已不是年初的格局。
正月里，高杰被降将许定国诱杀于睢州，麾下兵马群龙无首、乱作一团。后来虽由高杰外甥李本身统领，可军心涣散、战力大减，早已没了当初四镇之首的气势。
剩下三镇里，黄得功驻芜湖，势力最强也最为忠心；刘良佐驻凤阳，兵多但军纪差；刘泽清驻淮安，拥兵自重、首鼠两端，就是个名副其实的墙头草。
等圣旨传到各镇后，三人的反应也天差地别。
黄得功接了旨意当即大骂左良玉。他本就和左良玉不对付，当年两人在湖广就有过节。如今有朝廷旨意，正好名正言顺地打过去，还能顺势抢些左良玉的地盘。
刘良佐接了旨慢悠悠地整军，心里则打着小算盘，左良玉厉害，黄得功也厉害，那让他们先打，谁占了上风他再出来捡现成的。
至于刘泽清，选择在淮安按兵不动，一边给朝廷上表说"臣誓死守护陛下"，一边又暗地里给左良玉写信说"事若成，愿效犬马"，真正两头下注。
而对于李自成和满清八旗，所有人似乎都选择性失明。
朝堂上也有人提出过来自北方的威胁，可却被马士英当场骂了回去。
他的想法很简单：李自成现在就是丧家之犬，不足为虑；至于满清，那是帮咱们镇压农民武装的，是咱们的朋友。
他甚至还说出了那句荒唐至极的名台词——"今日之事，宁可君臣都死于虏，也不能死于左良玉之手！"
于是原本布防在江北的黄得功、刘良佐两部悉数西调，去堵左良玉的人马。
淮安到扬州的千里江防，只剩下高杰余部和少量卫所兵，稀稀拉拉守着江岸。
史可法见状连上奏折，请求朝廷在江北留兵。
但史可法的奏疏全部都被马士英摘了出来，连内容都没看就扔了。
就这样，扬州城北的大片土地近乎于不设防，也为日后的大难埋下了隐患。