末世第十年，苏晚棠死在一座废弃的地下避难所里——给队友断后，被一头进化丧尸咬中。再睁眼，她成了修仙界百草谷一个欠了三百块上品灵石、要被扔进秘境送死的炸炉弟子。
那天傍晚，第三波尸潮冲垮了北区防线。七人小队从地下通道撤出来，老李的腿被钢筋刮开一道口子，血流如注，阿素背着他跑得直喘；小七在前头开路。苏晚棠站在通道口，背着医疗箱，身后是乌泱泱涌上来的尸潮——那股腐烂混着腥甜的气味，她闻了十年。
"苏姐，快撑不住了！"
她低头，把医疗箱塞进阿素怀里："你们走。闸门要人顶，我顶。"扯下脖子上的银哨扔过去，"吹哨，走，别回头。"
阿素被推得一个趔趄，回头看她一眼，眼眶红着，还是咬牙背起老李跑了。她转回身，攥紧手里那根钢管——尸潮涌上来的时候，她没打算活着回去。然后，一头进化丧尸从侧面窜出来，快得像道影子，她连轮廓都没看清，温热的獠牙就咬穿了她的后颈。
疼吗？其实不疼了。第十年了，人早疼麻了。
她连那半句"跑——"都没喊完。
再睁开眼，苏晚棠盯着陌生的屋顶，懵了好一会儿：她好像没死成。那丧尸牙口够好，直接把她"咬"进了一个浴桶里。
水是温的，飘着草药味，水面浮着几片花瓣。她低头看自己：一双手，白净纤细，指尖却留着洗不掉的黑渍和几道烫痕；头发又长又乱，一半黑一半白，湿漉漉贴在脸上。苏晚棠盯着那缕白毛看了半天——她见过辐射燎白的、毒液腐蚀白的，没见过这种跟特意染的似的。
记忆猛地涌上来，太阳穴突突地跳。苏晚棠，百草谷外门弟子，十八岁，人称"炸炉星人"：炼丹必炸炉，炸炉必烧头毛。
原身的记忆像卡了带的旧录像，咔咔地转。
三年前，一炉回春丹，炸了半个练功房，伤了三个师兄。当时她刚入门，跪在杜长老面前磕头磕到见血，说"弟子一定好好学"，杜长老看她可怜，才把她留下。
去年，一炉养气丹，"吓"死了长老的灵兽，她跪了一整夜，发根白了一截，索性破罐子破摔，染成阴阳头。
上个月，一炉清心散，炸了杜长老的药园一角，气得杜长老连骂都懒得骂了，只甩给她一张赔款单。
三回，都照方子一步步来，炉炉都炸。原身只当是自己手笨——方子是宗门发的，她哪敢怀疑，只能怪自己手不稳。
资质也"不争气"。练气初期，卡了三年寸步未进，宗门给的批词就八个字：杂灵根，废火，入外门。这副底子，炼丹注定炸炉——至少谷里人人都这么信。只有苏晚棠知道，配了十年药的手，从来不信"注定"两个字。
苏晚棠在心里飞快算了下那笔债的数目，差点从浴桶里跳起来。
三百块上品灵石。一块上品灵石能换一千块下品，三百块上品，就是三十万块下品。就她这穷得叮当响的家底，翻遍屋子也凑不出五块下品灵石，拿什么去还？把她卖上几百回，骨头渣子都算上，也还不清。
那三笔损失，原身是照着赔款单一张张磕过头的。她按记忆重新估过：炸了半间练功房，照市价修，三十块中品顶了天；吓死一头灵兽、烧了药园一角，两笔添一块，也凑不出八十块上品。可赔款单上，三笔全按"三倍定损"入的册——这才折成三百块上品。
账对不上。
末世里她见过吃空饷的，没见过把几十块的烂账硬吃成三十万下品的。除非，这笔债本来就没打算让她还清。债小，人还能赖；债大到几辈子还不起，人就只剩一条路：宗门指哪儿，她走哪儿。
这债不是要她还的，是要她欠的。
果然，说曹操曹操到：百草谷今年分到秘境试炼的"凑数名额"，苏晚棠，大名鼎鼎的炸炉星人，被点名报上去了。"秘境试炼"四个字她不熟，可原身记忆里关于"秘境"的词条一条比一条吓人——凶险、吃人、九死一生，各宗都拿它当扔废物的地方。
苏晚棠坐在浴桶里，对着那面模糊的铜镜，把脸埋进水里，咕嘟咕嘟吐了一串泡泡。
末世十年，她给队友断后的那一回，是他们最后一次见面。老李、阿素、小七，陪她走到第十年的最后三个人，她没想过，自己会先他们一步躺下。
她从水里抬起头，抹了把脸，对着镜子里那张年轻又陌生的脸，说了句："活着。"想了想，又补了句："能苟就苟，不惹事。"
这是十年生死教给她的全部道理了。还想再想条别的，肚子先咕噜叫了一声。
她从浴桶里爬出来，赤脚踩在冰凉的地上，一边哆嗦一边扫视这屋。木床、木柜、铜镜、窗台上一排瓶瓶罐罐，墙角还立着一口旧丹炉，炉壁上坑坑洼洼，一看就没少挨炸。先摸了一遍能当家伙使的——床腿太沉，铜镜太钝，窗台上那个小香炉，嗯，顺手，能砸人。她掂了掂，揣进怀里。
院门就是这时候被拍响的，拍得山一样。
"苏晚棠！死屋里了？开门！收债的！"
一个灰袍师兄捏着账本站在门外，赵师兄，专管外门催债。他上下打量她一眼，把账本往她脸前一推："本月利钱三块下品，月底必须交齐。交不出，本息一起滚——到时候不用等秘境的名册，宗门直接把你卖去药园刷一辈子锅。"
"师兄，我是真穷啊，宽限几日，求师兄高抬贵手……"她裹着道袍，脸上堆起苦相，声音说哑就哑，一副被踩惯了怂样。
赵师兄嫌晦气，摆摆手走了。
苏晚棠关上门，把脸上的苦相一抹干净。宽限是她装的，期限是真的：月底。三百块上品的死账，月利只催三块下品——她听明白了，催的哪是钱，是要她按月来低这个头。行，记账。新活头一笔账，她按日子还——还完这笔，再算那笔大的。
然后蹲下来，把床底下那个落灰的旧箱子拖出来，翻了个底朝天。两件洗得发白的旧道袍、几块碎灵石、一沓皱巴巴的丹方，还有一本封皮磨得发亮的手记。
她盘腿坐床边，把手记翻开。原身的字歪歪扭扭，透着一股子生无可恋。翻了几页，全是"今日炸炉，损失灵石三块炸炉，损失灵石五块又炸炉，长老骂我，但我没哭，因为我欠的债够多了"之类的日记。
苏晚棠看得直抽嘴角。能把"炸炉赔钱"写出"今日天气晴，心情尚可"的平静感，是个人才。
翻到中间一页，她手停了。是张回春丹的丹方，分量、火候、时辰写得清清楚楚，乍看没什么问题。可苏晚棠是药剂师——配了十年药的人，对"分量"这种事，敏感得跟狗闻骨头似的。这方子上一味"碧心草"，写着"取二钱"。
她盯着那个"二"字看了半天。横平竖直，收笔却微微带点勾，像后来描上去的。
她捏着丹方的手指，慢慢收紧了。宗门发的方子，也敢有人动手脚？有些账，怕是从她进门那天起，就有人替她记下了。她没打算让这笔账再躺下去。等她摸清这谷里的水有多深，连本带利，一并讨回来。
（本章完）