"也是……练符的。"老仆说，"跟小友你一样，是个'废灵根'——不过，那都是几十年前的事了。"
他这话说得轻飘飘的，可谢无咎心里，却猛地"咯噔"一下。
火堆边，顾辞咬到一半的干粮，停在了嘴边。
"……练符的？"他含含糊糊地问，腮帮子还鼓着，"废灵根画的符，还灵吗？"
"吃你的。"苏晚棠头也没抬，把一块干粮往他手里一塞。
顾辞"唔"了一声，老实低头，眼睛却还往谢无咎那边瞟。
练符的。废灵根。
这两个词，像两根针，扎进谢无咎心里。
火堆的光，明明灭灭地跳着。他坐在那儿，脊背挺得笔直，脸上还挂着那副惯常的、波澜不惊的笑——只有他自己知道，袖子里那只手，已经攥得指节发白。
他把扇子摇开，慢悠悠地接了一句："废灵根练符，就像瘸子学跑——练得再勤，也还是个笑话。"
话说得轻，扇子摇得也稳。
老仆抬眼看了他一下，没接这句笑话。
他身上的封印，是有人下的——这一点，他在秘境里就怀疑过。可那封印"不凶、护着人"，他一直想不通，谁会给他一个"废灵根"下保护性的封印。
而现在，眼前这个卖杂粮的老仆说，他有个"练符的、废灵根的故人"。
一壶灵石液，一个练符的废灵根，一道护着他的封印，一个"故人"——这几样东西，在他脑子里，飞快地串成一条线。
可那条线的另一端，还藏在雾里。
"老伯，"苏晚棠忽然开口，语气随意得像在闲聊，"您那位故人，也是天符阁的？"
"不是。"老仆说，"天符阁那样的地方，容不下他。"
"哦。"苏晚棠应了一声，没再往下问，手指却在膝盖上轻轻敲了两下。
她问话，从来只问半句。剩下那半句，留给对方自己露出来。
"……老伯，"谢无咎盯着他，声音压得很低，"您那位'故人'，现在在哪儿？"
老仆看了他一眼，目光在他脸上停了一会儿，才慢悠悠地说："……很多年前，就走了。"
"走了？"谢无咎追问，"去哪儿了？"
"去他该去的地方了。"老仆说，"他走之前，托老朽——若是日后遇见一个跟他一样'废灵根'的孩子，多看两眼。"
火堆噼啪响了一声。老仆顿了顿，声音里，听不出什么情绪。
"看看他，有没有长成一个……能扛住事的人。"
"扛住事。"顾辞把嘴里那口干粮咽下去，抹了把嘴，直愣愣地接了一句，"这话说得，跟托孤似的。"
苏晚棠在底下踢了他一脚。
顾辞"嘶"了一声，把后半句咽了回去，低头啃了两口干粮，到底没忍住，又抬眼往老仆脸上瞟。
石黛一直没说话。
她把那半块干粮捏在手里，捏得很稳，眼睛却落在那只杂粮筐上，看了很久。
"……那筐，不对。"她忽然开口，声音很低，低得像在跟自己说话。
老仆端着碗的手，顿了一下。
"怎么不对？"苏晚棠问。
"我背石头。"石黛说，"石头有多沉，我一上手就知道。他那筐——"她停了停，像是在心里掂量，"装的要是糙米干菜，落地不该是那个声。"
她说得很慢，一个字一个字往外放。说完，就把嘴闭上了，像是把这一年的话，都说完了。
老仆笑了，笑得眼睛都眯起来："小友这双手，是实诚人的手。"他把筐往脚边挪了挪，"老朽常年走山路，筐底垫了两块石头压分量，省得风大掀了筐。乡下人的笨法子。"
石黛看了他一眼，没有应声。
她不信。可她不会说"我不信"——她只会把这件事，记在心里。
老仆没再接那个"故人"的话头，端起碗，又呷了口水，像是真的只是个"多看了一眼"的巧合。
可谢无咎心里，却翻起了滔天巨浪。
一个"练符的、废灵根的故人"，托老仆"多看两眼"一个同样废灵根的孩子……
他想起自己掌心里那道纹路，想起身体里那道护着他的封印，想起那些"犯病"的夜里，冥冥中像是有什么东西，一直按着他的手。
他不敢再往下想。
但那个念头，已经像一颗种子，种进了他心里。
他悄悄攥了攥拳头，把那颗种子，按进更深处。
他没有抬头，可他知道，老仆的目光，又在他脸上，落了一下。
那老仆也没有再多说。他站起来，拍了拍身上的灰，背起杂粮筐，走到庙门口，又回头，看了五人一眼，笑着说：
"你们五个，命挺大的。"
"能从那个秘境里活着出来，又都被宗门逐出来，还能凑到一块儿——这缘分，不浅。"
"老朽多嘴一句：以后的路，还长。别急着散伙。凑在一块儿，总比一个人走强。"
他说这话的时候，目光从五个人身上，一个一个地扫过去，像是要把他们的脸，都记下来。
那目光，落在谁身上，谁就觉得自己被从头到脚看了个透。
老仆背起筐，正要转身。
一直缩在墙角、把半张脸藏在镇岳后面的墨小满，忽然伸出手，轻轻碰了一下那筐上的绳结。
只碰了一下，就缩了回去。
那结打得极巧——看着是寻常的双环扣，收口却往里绕了三道。她认得这个绕法。机关城捆傀儡的绳子，就是这么收的：收得紧，一拽就开，绝不打死结。
她抬起头，眼睛里有一点光，嘴唇动了动，到底没出声。
老仆低头看了她一眼。
那一眼，比对谢无咎的那一眼，还要久一些。
"……小姑娘手巧。"他说，"这结，是老朽年轻时跟人学的。"
墨小满立刻低下头，抱紧了镇岳。
石黛不动声色地，把身子往她那边挪了半寸，把那小小一个人，连人带傀儡，挡在了自己那块碑石后头。
苏晚棠忽然开口，问了一句："敢问老丈，尊姓？回头也好让我们记着今日这一饭之恩。"
那老仆脚步一顿，没有回头，只笑了一声："免贵，姓玄。年纪大了，旁人图省事，都唤老朽一声玄伯。"
"玄？"顾辞咽下嘴里的干粮，没头没脑地接了一句，"哪个玄？"
"玄妙的玄。"老仆说，"笔画多，不好写——跟老朽这个人一样，不好琢磨。"
他这话说得像句玩笑，可五个人听了，却齐齐一愣，面面相觑——这老仆自报姓氏，报得坦坦然然，反倒叫人觉得古怪。
然后，他不再多言，背起筐，慢悠悠地朝山下走去。
他走得确实慢——慢得像个真正的老人。可苏晚棠注意到，他下山的步子，每一步都踩在同一个位置，像是量过似的，稳得不像话。
苏晚棠站在庙门口，看着"玄伯"那道背影，眉头慢慢皱起来。
直到那道背影拐过山道，她才收回目光。
晨风从庙门口灌进来，吹得她打了个激灵。
"……这人，不对劲。"她低声说。
"怎么不对劲？"顾辞问。
"他那一双手。"苏晚棠说，"端碗的时候，我看见了——干干净净，没有一道茧子，指节细腻得不像话。一个常年背杂粮筐、在官道上讨生活的老头，手上不该这么干净。"
"那不是干粗活的手。那是……不沾烟火的手。"
"还有他那个筐。"她补了一句，"筐里装的糙米干菜，绑得整整齐齐，跟要去赶集一样——可真要赶集，怎么会往这荒山野庙里拐？"
"而且，他看谢无咎那一眼，不像是看陌生人。"
"还有那筐。"石黛忽然接了一句。
三个人的目光，都落到她身上。
"筐底垫石头，"她说，"压不住风。风要掀，只会掀得更狠。"
她说得很平，像在陈述一块石头的重量。
"……石头姐说得对。"顾辞把剑往怀里一抱，牵动了左肩，眉头皱了一下，又松开，"还有他那脚步。我练剑的，听脚步最准。他下山那几步，脚跟从来不实——那不是老人的走法，那是收着力气的走法。走了几十年路的人，不会走成这样。"
"收着力气。"苏晚棠重复了一遍，眼睛慢慢眯起来，"一个卖杂粮的老头，收着力气走路做什么？"
庙里静了一瞬。
墨小满忽然把镇岳放到地上，伸出手指，在灰里画了起来。
她画得很慢，先画一个圈，再在圈里绕了三道。
苏晚棠凑过去，看了半天，才认出来——那是方才筐上那个绳结。
"这结……"苏晚棠问，"你认得？"
墨小满点了点头，又摇了摇头。她指了指那个结，又指了指自己的胸口，然后把两只手合在一起，往下一按——那是"捆紧了、一拽就开"的意思。
比划完，她抬起眼看苏晚棠，眼神里有点急。
"你是说，"苏晚棠慢慢地说，"这结，是机关城的手法？"
墨小满用力点头。
顾辞愣了一下："机关城？那老头跟机关城，能有什么关系？"
"不知道。"苏晚棠说，"可一个卖杂粮的，会用机关城捆傀儡的收绳法——这事儿，比他的手还干净。"
"不像是看陌生人"，这几个字，像一根细针，轻轻扎了一下谢无咎的后背。
谢无咎没有说话。他站在原地，盯着那个老仆消失的方向，眉头紧锁。
他总觉得，那个"故人"的故事，跟他有什么关系。
一个练符的废灵根，一把锁住他灵根的封印，一句"扛住事的人"——这三样东西，在他心里搅成一团。
可他说不上来为什么。
他下意识地抬手往腰间一摸——摸了个空。那壶，早就被扣在天符阁了。他愣了愣，把手放下，面上不显。
"……命挺大的。"他低声重复了一遍这句话，"他一个走官道卖杂粮的老头，怎么对我们的事，知道得这么清楚？"
五个人沉默了一会儿。
"……管他是谁。"苏晚棠开口，"他既然给我们留了话，那就说明，往后这盘棋，还得我们自己下。"
她顿了顿，声音不高，却像是在往火堆里添了根干柴："咱五个，得先在这破庙里，把脚跟立住。立住了——往后才有本钱，一笔一笔，打回去。"
她这话说得轻，却把四个人的眼睛，都燎亮了。
"成。"顾辞第一个应声，把剑往地上一顿，"立住。"
石黛没有说话，只是把手掌按在脚边那块碑石上，按了一会儿，才慢慢收回来——像是这座破庙，从这一刻起，也算她一个地方了。
墨小满看了看那堆火，又看了看谢无咎。
她忽然伸手指了指他手里的扇子。
谢无咎低头——扇子边上一根扇骨松了，摇起来"嘎吱"响。他自己听惯了，从没当回事。
"老毛病了。"他笑了笑，把扇子往袖里收，"不碍事。"
墨小满没听他的。她从怀里摸出一小卷铜丝，伸手把扇子拿了过去，低着头，一圈一圈地缠。她缠得很慢，也很稳，指头灵活得像在给一只很小的傀儡接骨。
片刻，她把扇子递回来。
谢无咎接过来，摇了一下——不响了。
他摇扇子的手，停在半空，愣了一瞬。
"……多谢。"他说。
这一声"谢"，说得比平时实。
墨小满摇摇头，抱着镇岳，又缩回墙角去了。
破庙外，晨风吹过，卷起几片落叶。
那个卖杂粮的老仆，已经走得没了踪影。
可他留下的那几块干粮，还摆在火堆边，冒着一点温热。
五个人谁也没再动那些干粮。
可五个人心里，都种下了一个疑惑——那个"恰好路过"的老仆，到底是什么人？
（本章完）