县衙偏厅，烛火摇曳。
空气中混杂着劣质金疮药的味道和伤员压抑的呻吟声。
赵扒皮已经被抬去了医馆，但那滩留在青石板上的暗红色血迹，还没来得及擦干。
王猛坐在太师椅上，手里转着两颗乌黑锃亮的铁胆，“咔哒、咔哒”的声音在死寂的厅堂里显得格外刺耳。
他没有看季夜，而是盯着那滩血迹出神。
“赵老六这条腿，保不住了？”
良久，王猛才开口，语气平淡得像是在问晚饭吃什么。
“郎中说是粉碎性骨折，骨头渣子都扎进肉里了。”季夜站在下首，身上还穿着那件染血的皂衣，腰背挺得笔直，“为了保命，只能截。”
“截了啊……”
王猛叹了口气，手里的铁胆停了一瞬，随即又转了起来，“截了也好，省得遭罪。跟了我五年，没功劳也有苦劳。回头账房支二十两银子给他，让他回乡下养老吧。”
二十两。
买断了一个什长的五年卖命钱和一条腿。
这价钱公道吗？
公道。在大梁，一条人命也就值五两。
但在座的所有人都感到一股寒意从脚底板升起。
那是兔死狐悲的凄凉，也是对“废物就会被抛弃”这一铁律的恐惧。
“鬼市那边怎么样？”王猛话锋一转，眼神终于落在了季夜身上。
那一瞬间，季夜感觉自己像是一只被猛虎盯上的猎物。
但他没有退缩，迎着王猛的目光，从怀里掏出一个沉甸甸的布袋，双手呈上。
“黑虎帮越界在先，已被击退。这是从他们身上搜出来的‘赔礼’，还有鬼市几家铺子孝敬的例钱。”
季夜没提自己那一刀的风采，也没提自己救了多少人。
他只谈钱。
因为他知道，王猛只在乎这个。
赵扒皮为什么能坐稳什长的位置？不是因为他能打，而是因为他能像条疯狗一样从鬼市那帮穷鬼嘴里把钱抠出来。
王猛接过布袋，掂了掂分量，原本阴沉的脸上终于露出一丝笑意。
比赵扒皮往个月交上来的，还多了两成。
“这一个月，你小子倒是给了我不少惊喜。”
王猛把布袋随手放在桌上，身体微微前倾，那股属于资深武者的压迫感扑面而来，“赵老六废了，丁组不能没个带头的。鬼市那地方，只有恶鬼才镇得住。”
“你觉得自己是恶鬼吗？”
这是一个送命题。
回答是，显得野心太大；回答不是，那就证明你没资格坐这个位置。
季夜沉默了一瞬。
他想起了前世那个跪在地上求饶的自己，想起了那个被踩碎的黑面馍，想起了雨夜里小哑巴绝望的眼神。
他抬起头，嘴角勾起一抹残忍的弧度：
“属下不是恶鬼。”
“属下是吃鬼的人。”
王猛愣了一下，随即爆发出一阵大笑。
“哈哈哈哈！好！好一个吃鬼的人！”
笑声震得屋顶的灰尘簌簌落下。
王猛猛地一拍桌子，铁胆在桌面上砸出一个浅坑。
“从今天起，丁组归你带。原来赵老六的例钱，你拿四成。但我丑话说在前头，鬼市要是乱了，或者是下个月的钱少了……”
王猛的笑声戛然而止，眼中闪过一道寒光，“我就拿你的腿来抵。”
“属下明白。”
季夜抱拳，深深一拜。
……
走出偏厅，外面的雪停了。
丁组剩下的十几个捕快正候在院子里。
看到季夜出来，原本窃窃私语的人群瞬间安静下来。
他们看着季夜腰间那把还没擦净血迹的雁翎刀，眼神敬畏。
谁都看出来了，变天了。
季夜没有说话，只是走到众人面前。
他从怀里摸出刚才王猛没收走的一小袋碎银子——这是他特意留下的“零头”。
“麻子。”
季夜喊了一声。
“季……季头儿！”麻子一个激灵，赶紧跑过来，连称呼都改得无比顺口。
“这五两银子，拿去给受伤的兄弟买药，剩下的大家分了买酒喝。”季夜把银子扔给麻子，“另外，告诉大家，以后丁组的规矩改了。”
众捕快心中一凛。
新官上任三把火，这是要立威了？
“以后每月的例钱，上交之后，剩下的我不拿三成。”季夜环视众人，声音平静，“我只拿两成。多出来的那一成，分给冲在最前面的兄弟。”
全场哗然。
赵扒皮以前可是恨不得把骨头渣子都吞下去，季夜竟然主动让利？
“季头儿，这……”麻子有些不敢相信。
“但我也有个条件。”
季夜打断了他，目光变得森冷，“以后谁要是敢在关键时刻掉链子，或者背着我搞小动作……”
“锵！”
雁翎刀半出鞘，寒光映照着季夜那张冷峻的脸。
“赵扒皮断的是腿，我断的是脖子。”
“听懂了吗？”
“听懂了！”
这一次，众人的回应整齐划一，声音里透着一股前所未有的狂热。
跟着这样的头儿，有肉吃，但也得把命豁出去。
这就是季夜的御下之道。
狼群不需要温情，只需要肉和鞭子。
……
回到住处，季夜关上门，紧绷的神经终于松弛下来。
疲惫感如潮水般涌来。
他坐在床边，解开上衣。
肩膀和后背上全是淤青，那是和铁塔硬碰硬时留下的震伤。
即便有三倍蛮力护体，肉体凡胎终究是有极限的。
“还是不够强……”
季夜看着自己微微颤抖的手掌。
今天这一战，虽然赢了，但也让他看清了差距。
那个铁塔，只是黑虎帮的一个红棍，还没练出内劲。
如果遇到真正修出内劲的高手呢？
季夜从床底下拉出一个木箱。
里面放着一本账册，那是从赵扒皮房里搜出来的，记录着鬼市各方势力的底细。
还有那个私盐贩子的剔骨刀，以及几瓶劣质的金疮药。
他的目光落在账册的一页上。
那里写着一个名字：【回春堂·药浴方】。
这是一种用虎骨、透骨草等药材熬制的汤药，配合外家功夫修炼，能强筋健骨，甚至有一丝机会练出“铜皮”。
但这方子很贵，一副药就要五两银子。
以前的季夜想都不敢想。
但现在……
季夜摸了摸怀里刚到手的赏银和预支的月钱。
“钱是王八蛋，花了还能赚。”
季夜眼神坚定。
他现在的力量已经到了瓶颈，单纯靠吃肉很难再有大幅提升。
必须上药浴，配合《开山刀法》的打磨，尽快把身体素质堆上去。
只有基础数值高了，三倍天赋的收益才会更恐怖。
“下一阶段目标……”
季夜在心里默默盘算。
“练成铜皮，彻底掌控鬼市。”
窗外，那只独眼老鸦不知何时停在了窗棂上，歪着头看着屋内的青年，发出一声嘶哑的啼叫。
季夜转头看了它一眼，突然笑了。
他随手掰了一块没吃完的肉干，扔出了窗外。
“赏你的。”
老鸦扑棱着翅膀叼住肉干，飞向了夜空。