天都城的夜，从未像今晚这般沸腾。
千金台的大门差点被疯狂的人潮挤爆。
“赢了！真的赢了！”
一个满脸麻子的赌徒把手中的银票挥舞得像面旗帜，嗓子都喊哑了，“一赔五十！老子压了十两！五百两啊！这辈子都不用愁了！”
就在一个时辰前，他还被同伴嘲笑是把银子往水里扔。现在，那些嘲笑他的人正瘫坐在地上，面如死灰。
正堂的红木牌匾下，庄家的脸色比猪肝还难看，手里的折扇早就不知被捏断了几根。
秦家放出的消息是“点到为止”，但在赌桌上，见了红就是输赢。
秦无忌脸上的那道疤，不仅破了他的相，也破了无数赌徒的产，更狠狠抽了千金台一记耳光。
“季夜……不寿剑……”
庄家咬着牙，在账本上重重划下一笔。
“这哪里是无名小卒，分明是条过江的恶龙。”
一个满脸横肉的屠夫，把一把带血的杀猪刀拍在桌上，另一只手挥舞着那张皱巴巴的银票。
他昨天喝醉了，把全部家当压在了那个没人看好的季夜身上，本想着破罐子破摔，谁知一觉醒来，成了富家翁。
“赔！给老子赔！一赔五十！少一个子儿老子拆了你的赌坊！”
庄家脸上的肥肉都在抖，但眼神却亮得吓人。
他一边吩咐伙计兑钱，一边摇着折扇，对身边的账房低声道：
“传消息出去，下一局赌盘开了。”
“赌什么？”
“赌这位季待诏，能不能活过这个冬天。”
……
一夜之间，季夜这个名字，像长了翅膀一样飞遍了天都城的每一个角落。
“那一剑，你们是没看见！”
茶馆里，一个当时在秦府当差的杂役，正唾沫横飞地比划着，周围围满了听客。
“那秦公子的剑，快得像光！咱们眼睛都还没眨呢，就到了季先生面门。”
“然后呢？然后呢？”
“然后？”杂役猛地一拍大腿，“季先生就这么轻轻一抬手，那把破剑就像长了眼睛似的，叮的一声！秦公子的剑就被弹开了！紧接着……”
他压低了声音，做了一个抹脖子的动作。
“秦公子的脸上，就多了一道红线。血流得那叫一个惨啊，把白衣服都染红了！”
“嘶——”
众人倒吸一口凉气。
“这季待诏，到底是何方神圣？”
“听说是个游侠儿，手里那把剑还是捡来的破烂。”
“破烂？那叫神剑自晦！能伤了秦无忌的剑，能是破烂？”
流言如雪，越滚越大。
茶馆、酒肆、青楼、深闺。
人们都在谈论那个青衫落拓的年轻人，谈论那把满是裂纹的凶剑，谈论他是如何在那位不可一世的秦家麒麟儿脸上，留下了一道永远洗不掉的耻辱。
一夜之间，那个总是穿着青衫、提着残剑的年轻人，成了天都城里最神秘、也最危险的传说。
……
长公主府，听雪楼。
外面的喧嚣，半点也传不进这里。
季夜坐在窗前，手里拿着一块粗布，正在擦剑。
不寿剑横在膝头。
经过昨夜一战，剑身上的裂纹似乎少了一些，青灰色的剑身隐隐透出一股妖异的暗红。
它饮了血。
虽然只是一滴，却是半步宗师高手的精血。
“好剑。”
季夜轻声赞道。
这把剑就像是一头饥饿的野兽，尝到了血腥味，便开始苏醒。
“剑是好剑，人更是好人。”
一道慵懒的声音从身后传来。
萧红袖不知何时走了进来。她换了一身紫色的宫装，手里捧着一个暖炉，眉眼间带着几分倦意，却掩不住那股子从骨子里透出的风情。
季夜没有回头，依旧专注地擦着剑。
“殿下昨夜没睡好？”
“秦家那老太婆，连夜递了折子进宫。”
萧红袖走到季夜对面坐下，随手拨弄着香炉里的残灰，“说是身体抱恙，要回祖籍休养。还说秦无忌年轻气盛，不懂规矩，已经罚他在家闭门思过，三年不得出府。”
“以退为进。”
季夜停下手中的动作，抬眼看向萧红袖。
“老太君这一招，高明。”
秦家吃了这么大一个亏，若是当场发作，那是下乘。
如今老太君主动示弱，不仅保全了秦家的颜面，更是在皇帝面前卖了个惨。
秦家世代忠良，如今被长公主的一个门客欺负至此，皇帝为了平衡，势必会对长公主府有所敲打。
“高明是高明，但也说明他们急了。”
萧红袖冷笑一声，“秦无忌那张脸，可是秦家的门面。如今破了相，这‘麒麟儿’的名头，怕是要打个折扣。”
她看着季夜，眼中闪过一丝异彩。
“你那一剑，不仅划破了他的脸，也划破了秦家的金身。”
“现在满朝文武都在看，看秦家这只老虎，是不是真的老了。”
“老虎老没老，看牙就知道。”
季夜将不寿剑重新缠好，背在身后，“秦家不会就这么算了。”
“当然不会。”
萧红袖站起身，走到地图前，手指在北境的位置重重一点。
落雁口。
那是天都城的最后一道屏障。
一旦失守，蛮族铁骑只需三日，便可饮马护城河。
“北边的忽雷不仅是疯子，还是个天才。”
萧红袖给季夜倒了一杯茶，“他没有急着进攻天都，而是稳扎稳打，步步蚕食。现在，他的前锋已经逼近了‘落雁口’。”
萧红袖的手指在那处险关上轻轻画了一个圈，指甲上鲜红的丹蔻像是一抹未干的血迹。
“那里是天都城的咽喉。秦家的大军就驻扎在落雁口后方的‘拒马关’，却迟迟不肯前移。他们在等。”
“等什么？”季夜抿了一口茶，茶水微凉，却正好压住喉头的燥意。
“等蛮族把朝廷的底牌打光，等陛下求着他们秦家出兵。”萧红袖冷笑一声，眼底满是寒霜。
“养寇自重，这是秦家玩了一百年的把戏。只要蛮族不灭，秦家就是大梁的擎天玉柱；蛮族若是灭了，那就是鸟尽弓藏。”
“所以，他们需要一把新的刀，去替他们试一试蛮族这次的锋芒。”
季夜放下了茶杯。
“我就是那把刀？”
“你是。”萧红袖转过身，目光灼灼，“昨夜你伤了秦无忌，秦家不仅没报复，反而今早朝会上，大肆褒奖你的武勇。说你剑术通神，乃是国之栋梁，不该埋没在长公主府做一个小小的待诏。”
“他们推举你，去做‘神机营’的统领。”
神机营。
大梁唯一的火器部队。
听起来威风凛凛，实则是只烫手的刺猬。
装备着笨重且容易炸膛的老式火炮，拿着射程还不如强弓的火铳。
在平原上遇到蛮族的狼骑兵，神机营就是一堆待宰的活靶子。
历任神机营统领，平均活不过三个月。
“捧杀。”
季夜笑了。
这秦牧之，倒是比他那个只会用剑的儿子更懂得杀人不见血。
把他捧成英雄，然后送去绞肉机。
赢了，是秦家举荐有功，且消耗了蛮族实力；死了，那就是季夜学艺不精，秦家正好出一口恶气，还能顺理成章地接管神机营的残余编制。
“这官，我接了。”
季夜站起身，整理了一下衣襟。
“不仅要接，还要接得风风光光。”
……
翌日，太和殿。
金碧辉煌的大殿内，檀香袅袅，却掩盖不住那股子腐朽的气息。
皇帝坐在龙椅上，垂着眼帘，时不时发出一阵剧烈的咳嗽。
他的脸色蜡黄，那是常年服用丹药留下的丹毒。
文武百官分列两旁，个个眼观鼻，鼻观心。
“宣，季夜觐见——”
随着太监尖细的嗓音，季夜迈步走入大殿。
他依旧穿着那身青衫。
在一群紫袍玉带的权贵中，显得格格不入，却又如鹤立鸡群。
“草民季夜，参见陛下。”
季夜微微躬身，并未下跪。
“大胆！”一名御史刚要出列呵斥。
“免了。”皇帝摆了摆手，声音虚弱，“朕听闻，你一剑败了秦家麒麟儿？”
“运气。”季夜淡淡道。
“好一个运气。”
一直站在武将首位的秦牧之突然出列。他面容儒雅，看不出丝毫仇怨，反而一脸正气。
“陛下，季先生过谦了。那一剑惊才绝艳，微臣亲眼所见。如今北境战事吃紧，正是用人之际。微臣斗胆，举荐季先生为神机营统领，率部驰援落雁口，扬我国威！”
“臣附议。”
“臣附议。”
一时间，半个朝堂的官员齐齐出列。
这是一张早已编织好的网，等着季夜往里跳。
皇帝浑浊的目光在秦牧之和季夜之间扫过，最后落在了一言不发的萧红袖身上。
“皇姐，你的意思呢？”
萧红袖上前一步，红衣如血。
“既然秦大人如此看重本宫的人，那便让他去试试。不过……”
她话锋一转，目光如刀般刺向秦牧之。
“神机营乃是国之重器，若是粮草军械跟不上，秦大人这个兵部尚书，怕是难辞其咎。”
“殿下放心。”秦牧之微微一笑，那是老狐狸的从容，“兵部绝不会短了前线一粒米，一颗弹。”
“既如此。”
皇帝挥了挥手，像是赶走一只苍蝇。
“准奏。封季夜为神机营统领，即刻赴任。”
……
旨意下得很快。
快到季夜走出皇宫时，那块象征着统领权力的虎符已经挂在了他的腰间。
“恭喜季统领。”
秦牧之不知何时走到了他身边，脸上挂着和煦的笑，压低声音道，“落雁口的风沙大，统领可要护好自己的脖子。别像我那不成器的儿子一样，脸上留了疤。”
这是赤裸裸的威胁。
季夜停下脚步，侧过头。
在【武道通神】的感知中，这个看似儒雅的中年人，体内气血如渊如海。
“秦大人。”
季夜伸手，帮秦牧之整理了一下有些歪斜的官帽。
“风沙确实大。”
“大到……可能会迷了眼，让人分不清谁是猎人，谁是猎物。”
说完，季夜大笑一声，扬长而去。
秦牧之站在原地，脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是一片森寒。
“不知死活。”
……