夜色深沉，皇宫御书房内的烛火跳动了一下，爆出一朵灯花。
秦牧之跪在金砖地上，头颅低垂，姿态卑微到了极点。
这位平日里在朝堂上呼风唤雨的兵部尚书、秦家家主，此刻就像是一条被拔了牙的老狗。
“陛下，季夜此子，狼子野心。”
秦牧之的声音沙哑，带着一丝压抑的颤抖，“他私自扩充神机营，强占丰裕仓，甚至在朝堂上公然威胁君父。此等乱臣贼子，若不早除，必成大患啊！”
龙椅上，萧衍手里把玩着一枚玉扳指，脸上挂着似笑非笑的神情。
“爱卿言重了。”
萧衍慢条斯理地说道，“季爱卿乃是朕亲封的天策上将，刚刚立下不世之功。朕若杀他，岂不是让天下寒心？说朕是个鸟尽弓藏的昏君？”
他叹了口气，语气中满是无奈与惋惜。
“况且，季爱卿与你秦家刚结了亲，这新婚燕尔的，朕怎么忍心拆散这对鸳鸯？”
秦牧之心中一寒。
皇帝这是在漫天要价。
“陛下！”
秦牧之猛地磕了一个头，额头撞在金砖上，发出咚的一声闷响。
“季夜非人臣！他那是……那是妖孽！他在落雁口所用的妖法，陛下也听说了。若让他成了气候，这大梁……究竟是姓萧，还是姓季？”
“为了大梁江山，为了陛下万岁，臣……愿献出秦家在北境的三成兵权，只求陛下……诛杀此獠！”
三成兵权。
这已经是割肉了。
那是秦家几代人经营的根基。
萧衍眼皮微微一抬，手中的动作停了下来。
“三成？”
他轻笑一声，站起身，赤着脚走下丹陛，来到秦牧之面前。
“秦爱卿啊。”
萧衍弯下腰，伸手拍了拍秦牧之的肩膀，动作轻柔，却让秦牧之浑身僵硬。
“季夜那可是宗师手段。要杀一个宗师，朕得冒多大的风险？朕得搭进去多少高手的性命？”
“三成兵权……不够。”
秦牧之猛地抬头，眼中满是血丝：“那陛下想要多少？”
“朕要北境所有的边防图，要秦家在江南的一半盐引，还要……”
萧衍凑到秦牧之耳边，声音低沉如恶魔的低语。
“……要你秦家那尊闭关多年的‘老菩萨’，也出来动动筋骨。”
秦牧之瞳孔骤缩。
老祖宗秦断流，半步宗师的顶尖战力。
皇帝这是要把秦家的底裤都扒干净！
“陛下……这……”
“怎么？舍不得？”
萧衍直起身，脸色瞬间冷了下来，“既然舍不得，那就让季夜继续做他的天策上将吧。朕看他倒是挺顺眼的，说不定过两年，朕把这皇位禅让给他也未尝不可。”
“臣……遵旨！”
秦牧之咬碎了牙，从齿缝里挤出这三个字。
只要能杀了季夜，只要能保住秦家不灭，这些身外之物，日后还能再谋。
但季夜不死，秦家必亡！
“好。”
萧衍笑了，笑得畅快淋漓。
“明日季夜进宫谢恩。朕会在御花园摆下家宴。”
“秦爱卿，让你家老祖宗准备好。”
“这顿饭，可不好吃。”
……
大婚次日。
天都城还没从那场十里红妆的震撼中回过神来，天策上将府的大门依旧紧闭。
只有一辆不起眼的马车，在晨雾中驶出了府门，向着皇宫方向而去。
按大梁礼制，驸马与公主完婚次日需进宫谢恩。
虽说秦青衣并非公主，但这桩婚事乃是御赐，更是牵动朝局的政治联姻，季夜得去。
车厢内，季夜闭目养神。
秦青衣还在昏迷。
那只被炼化的蛊虫抽空了她的元气，没个十天半月醒不过来。
马车压过御道，发出单调的辘辘声。
季夜的手指轻轻摩挲着膝上的不寿剑。剑身微凉，却隐隐透着一股躁动，仿佛预感到了什么。
“到了。”
车夫的声音在外面响起。
季夜睁开眼。
眼前是巍峨的宫门，朱红色的墙漆在晨光下显得有些刺眼。
今日的皇宫，似乎格外安静。
往日里巡逻的禁军少了许多，连那些平日里低眉顺眼的太监宫女都不见了踪影。
偌大的皇城，空旷得像是一座巨大的坟墓。
“宣，天策上将季夜觐见——”
声音在空荡荡的御道上回荡，带着一丝不易察觉的颤音。
……
御花园，听涛阁。
这里是皇宫中难得的清幽之地，假山流水，古树参天。
萧衍穿着一身便服，正坐在石桌前，手里拿着鱼食，漫不经心地洒向池中。
池里的锦鲤争抢着鱼食，翻腾起阵阵水花，打破了水面的平静。
“臣季夜，参见陛下。”
季夜走上水榭，并未解剑，只是微微拱手。
“爱卿来了。”
萧衍转过身，脸上挂着那种让人如沐春风的笑意。
他放下鱼食，拍了拍手，“昨夜洞房花烛，爱卿可还满意？”
“尚可。”
季夜淡淡道，“秦小姐知书达理，是个妙人。”
“那就好，那就好。”
萧衍似乎松了口气，指了指对面的石凳，“坐。今日没有君臣，只有翁婿。朕特意备了些薄酒，想和爱卿聊聊家常。”
季夜坐下。
石桌上摆着几样精致的小菜，一壶酒。
酒香醇厚，是宫廷秘藏的梨花白。
萧衍亲自执壶，给季夜斟了一杯。
“爱卿啊。”萧衍端起酒杯，眼神有些迷离，“朕这身子骨，是一日不如一日了。这大梁的江山，内忧外患，朕有时候真觉得……累。”
他叹了口气，语气中透着一股英雄迟暮的萧索。
“秦家势大，把持朝政多年。朕虽为天子，却处处受制。如今爱卿横空出世，朕心甚慰。这杯酒，朕敬你。”
季夜看着萧衍。
这位年轻的皇帝，此刻看起来是那么的诚恳，甚至有些……可怜。
他就像是一个溺水的人，抓住了一根救命稻草，想要掏心掏肺地表达自己的信任。
但季夜没有动。
他的目光落在酒杯中荡漾的波纹上。
波纹很细，很密。
就像是……有什么东西在暗中窥视，引起了空气的震颤。
“陛下言重了。”
季夜端起酒杯，却并没有喝，只是放在鼻端闻了闻。
“臣不过是一介武夫，当不得陛下如此厚爱。”
“哎，爱卿过谦了。”
萧衍放下酒杯，站起身，走到栏杆边。
“朕最近新得了一株奇花，种在后院的静心井旁。据说此花能聚天地灵气，对武道修行大有裨益。爱卿既是宗师，不如随朕去看看？”
静心井。
季夜心中微微一动。
他知道那个地方。
皇宫最深处，平日里被列为禁地，连宫女太监都不敢靠近。
“既是陛下相邀，臣自当遵从。”
季夜站起身，提着剑，跟在萧衍身后。
两人穿过御花园，沿着一条铺满鹅卵石的小径，向皇宫深处走去。
越往里走，周围的景色越是荒凉。
原本修剪整齐的花木不见了，取而代之的是肆意生长的杂草和斑驳的墙壁。
空气似乎变得粘稠起来。
风停了。
连远处偶尔传来的鸟鸣声，也在这里彻底消失。
季夜的眉头微微皱了一下。
不对劲。
这种感觉很奇怪。
明明眼前的一切都很正常，阳光照在身上也是暖的，但他体内的血色真气却开始不受控制地躁动，像是在示警。
【武道通神】下意识地开启。
然而，平日里那个清晰无比的微观世界，此刻却像是被蒙上了一层薄纱。
他看得到落叶，却看不清落叶的脉络。
他听得到脚步声，却听不到地下虫豸的蠕动。
就像是……有人在这个地方，罩上了一个巨大的玻璃罩子，隔绝了内外，也扭曲了感知。
“这就是静心井？”
季夜停下脚步。
前方是一个荒废的院落。
院子中央，有一口枯井。
井边确实有一株花。
但那不是什么奇花，而是一株早已枯死的老梅。
枯枝如鬼爪，伸向天空。
萧衍站在井边，背对着季夜。
他的背影不再佝偻，反而挺得笔直。
“爱卿。”
萧衍的声音变了。
不再是刚才那种虚弱和诚恳，而是变得冰冷、威严，透着一股掌控生死的帝王气度。
“你看这口井，深吗？”
季夜没有回答。
他的手，已经握住了不寿剑的剑柄。
周围太安静了。
安静得像是一座坟墓。
而在这种死寂中，他终于感觉到了一丝极其微弱、却真实存在的杀机。
不是来自萧衍。
而是来自……四面八方。
“陛下这是何意？”
季夜的声音依旧平淡，但全身的肌肉已经调整到了最佳的发力状态。
“没什么意思。”
萧衍缓缓转过身。
他的脸上没有笑，只有一种冷漠到极致的残忍。
“朕只是觉得，爱卿这把刀太快了，快得让朕有些握不住。”
“握不住的刀，还是折了比较好。”
话音未落。
萧衍猛地向后退去，身形快得不可思议，瞬间隐入了枯井后的一块石碑之后。
与此同时。
“嗡——！！！”
空气猛地一震。
那层一直蒙在季夜感知上的“薄纱”，突然被撕开了。
原本安静的院落，瞬间杀机沸腾！
那种感觉，就像是一个原本失聪的人，突然听到了千万声雷鸣。
十二道黑影，如鬼魅般从院墙四周的阴影中暴起。
那是十二名身穿飞鱼服、手持绣春刀的禁军高手。
他们的气息浑厚，每一个都是练脏境巅峰！
“杀！”