次日天没亮，一行人便上了路。
因为有伤员，他们本想走官道捷径。转而思考到，周通断臂逃走，和【回春堂】结下死仇。
对方自然不会轻易放他们安然回到青阳城。
必然半途伏击。
和孙先生商讨后，一行决定绕远路慢行。
傍晚时分，一行人投宿一家叫龟山驿的客栈。
这家所谓的客栈，是由民宿改造而成。
因为客满，只剩下两间客房。
他们全订了下来。
放好行李、药材，定好看管的人员，进入大堂吃晚饭。
大堂挤得满满当当，行商、采药人、走镖的汉子……，酒碗碰撞声混着粗嗓门说笑，闹得像开了锅。
后厨的大灶上炖着不知什么肉的汤，热气翻腾，散发出香味。
赵尘一行拣了个角落的两张桌子坐下。
不少人看到赵胜杰等伤员，投来好奇的视线。
“原来是百草堂的人！应该进进山收购药材。。”
很快有人瞧出他们一行人的来历。
随着上菜，逐渐没人理会他们。
大堂的本来是各聊各的，但慢慢的，都绕着同一件事。
红石谷那边，越来越邪性！一个满脸胡茬的行商道：血湖的水，半月里涨了三丈，红雾罩着谷口，到现在都没散。
对面那人大声道：我听说飞鸟打血湖顶上过，扑棱棱直往下掉。
行商重重点头，突然压低声音道：我听闻，红石谷里头将有东西出世——，你听过没？
血胎？！另一桌有人接话，声音发颤：真的假的？那是传说里的凶物……天地间积年的煞气所化，是炼制【血煞丹】的主材料，传说服食一枚‘血煞丹’，能让那些修炼人能瞬间增加十年功力。
赵尘端着茶碗的手顿了顿。
同行的其它人不约而同心底质疑：“吹牛逼吧。那有这么厉害的丹药。”
血煞丹。
这三个字，赵尘在【百草堂】药库翻那些杂书时见过，说是朝廷明令查禁的邪药，以【血胎】为主药，佐以通脉淬血之类的灵材炼成。服之可强行提升境界，武力翻倍，但戾气反噬，心智易乱。
寻常的药铺、武院，连提都不敢提【血煞丹】三个字。
血煞丹？那不是禁药么……
有人见识渊博，倒也知道【血煞丹】一些来历。
禁？这世道，谁拳头大谁说了算。那行商冷笑一声，又压低了嗓门：我倒听人讲，已有势力在大龟山周边四处抢收灵材，专收通脉淬血一类的药材，有多少要多少。价钱给得吓人，市价三倍。
“具体什么药材？”
“其它不清楚，但好像有一样叫【灵草水蟹】”
赵尘心头猛地一跳。
灵草水蟹？！
他怀里，正揣着一株。
账户先生和赵胜杰等知情人，不由自主瞟了他一眼。
“你大爷的，这也能粘上！”
赵尘面上不动声色，扒着碗里的饭，心里却立即警惕。
自己身藏“灵草水蟹 ”，而同时有人在大量收通脉淬血的药材，炼制【血煞丹】。
——这两件事巧合地遇到一起，绝非巧合。
“难道是【回春堂】？”
邻桌，一个猎户打扮的中年汉子猛灌了口酒，回忆起什么，道：我堂弟……前两天跟随炼皮膜境的高手进入红石谷，至今不见归来，不知死活。有人进到红石谷里面，据说到深夜就有娃娃哭，一声声的，瘆得吓人骨头缝里冒凉气。
帐房先生眼神凝重，声音低得只有两人听见：血湖在红石谷的深处，几十年变异一回，每次必降下大祸。三十年前那场血湖之乱，死了多少人，老一辈到现在都不敢提。
往后听见【血湖】这两个字，绕着走，听见没？不要自不量力的好奇，或者贪心，那不是我们普通人能掺乎的。
赵尘点头。
抢收药材的事儿，也扩散到青阳城！早上，那些大家族、帮派、武院、甚至有药堂也都在筹备探查队，就等着谷里雾散，进去探宝呢！
“探查队？”赵胜杰等人不由一怔。
赵尘则不再倾耳相听，正如孙先生所说，这种程度的危险不是他所能涉足。
修炼归修炼，但性命最重要。
宁可修炼慢一点，他也不涉这趟浑水。
如果【百草堂】也弄探查队，要他加入，他是宁愿辞工也不会同意。
当然，在别人眼内，他只是个学徒，没有缚鸡之力。
人家也不可能要他。
这种危险活，谁要个负累。
第二天午后，路越走越窄。
行至一处叫断松岭的地界，松林遮天蔽日，山风灌进峡谷，发出低低呜咽。
忽然，前方弯道后传来一阵密集的马蹄声。
赵尘心头一紧，抬手示意队伍靠边。
一队人马转过弯道。
来人大概三十余骑，清一色黑衣蒙面，胯下尽是青灰大马，阴森里透着股说不出的讲究。
为首那人骑在队前，脸上覆着一张青色骨质面具，面具下缘两根獠牙向外凸出，腰间斜挎一口锯齿弯刀，整个人透着阴戾气息。
显然是一队炼武者的队伍。
“探查队？似乎不是。谁家的探查队要蒙脸，不能见人。”
赵胜杰却是心中一紧，将赵尘微挡于前。
“玄骨寨的青面獠狼！”
赵尘同样一紧，他是两耳不闻窗外事，一天到晚都在药铺里的那种，但都对【青面獠狼】如雷贯耳。
在出来时候，那一支队伍在临死前，遗言就是他们队伍青面獠狼所劫杀，活生生死在赵尘面前。
在大山里，那些采药人、行商也都常谈此魔。
没想到，传闻中的恶神出现在面前。
对方见到他们主动退避，似乎很满意，看也不看他们一眼。
赵尘垂着头，余光却把对方扫了个遍——青灰大马膘肥体壮，绝非寻常山寨所能养；黑衣人腰间除了制式短刀，还有不少人挂着暗器囊；马背上，鼓鼓囊囊驮着大包药材。
两队人马在窄道里擦肩而过。
马蹄踏在山道，发出沉闷的声响，每一声都像踩在赵尘心头。
他们这个队伍呼吸也不敢不敢呼吸，生怕招惹到对方。
青面獠狼藏在面具后的那双阴冷眼睛，缓缓扫过来，在赵尘这一行伤兵满营的队伍巡掠而过。
那目光又在赵尘身上多停了一瞬。
赵尘只觉后颈一凉，像被冰凉的匕首架在脖项间。
百草堂的人？青面獠狼声音沙哑刺耳，沉默片刻，道：算了，看在某位的情面上，就放你们一马！
丢下这句，他双腿一夹马腹，扬尘而去，马蹄卷起的尘土扑了众人一脸。
直到那队人马彻底消失在弯道尽头，赵尘才缓缓直起腰。
后背的中衣早被冷汗浸透，大有死里逃生之感。
其它人同样如此。
【青面獠狼】四个字的压迫感太大，擦肩走近的时候，几乎让他们窒息。
队伍沉默着往前走。
出了断松岭不到五里，眼前的景象让所有人齐齐顿住了脚步。
一支五人的药材队，横七竖八死在路旁。
货物、银两被洗劫一空，散落的药篓子翻扣在草里，几株没被搜走的草药还沾着血，踩进了泥中。
尸身被锯齿弯刀砍成数截，断肢散落在草丛里。
领头的那个老药师，被人一刀钉在一棵松树上，胸口插着面字铁牌，渗出的血早已干涸发黑，一双眼睛还圆睁着，嘴半张着，像是在死前还想喊出什么。
尸身还温热，死了约半个时辰。
他们正是青面獠狼所抢劫的对象，马背上那些药材和财物，就是他们的。
若不是队伍带着伤员、走得慢了这半日，此刻横在这里的，就是他们自己。
赵胜杰走到那棵松树前，伸出粗糙的手掌，轻轻替老药师合上了圆睁的双眼。
发出一声沉重的叹息。
青面獠狼至少是血肉境高阶往上，别说他受伤，即使全盛的他，也抵不住青面獠狼三招。
他在老药师的怀中发现一封被血浸透的信笺。
展开一看，上面歪歪扭扭写着几行字示警：玄骨寨近日因血湖现世，需大批药材炼制血煞丹，正四处劫掠进山的药队。
赵尘也看到血书，起身时，脸色沉得像块铁。
血湖，玄骨寨，血煞丹。
三条原本八竿子打不着的线，在这一刻凑在一起。
而他怀里木盒里面那一株灵草水蟹，恰恰成为主药之一。