“也是本夫人从靖难捐里征上来的。一年前，靖难军扩到三万，朝廷拨过一件甲胄吗？没有。”
“还是本夫人让武备司的工匠日夜赶工造出来的。、”
沈知白一步一步走上前，目光如刀，直刺王允的眼睛。
“如今，六郡收复了，伪齐的反扑在即，岳飞将军请求扩编到五万，为的是守住六郡、守住襄阳、守住江淮——”
“你说，这是‘拥兵自重’？”
她顿了顿，声音陡然拔高：“那请王侍郎亲自去襄阳守城，看看三万兵马，够不够挡刘豫的五万大军！”
王允被沈知白噎得说不出话，脸涨得通红。
“当然，若王侍郎不敢去，本夫人也无话可说！”沈知白的声音冷了下来，“那就请闭上嘴，别在朝堂上说这些毫无根据的话。”
殿中一片死寂。
没有人敢说话。
王允的脸由红转白，又由白转青，努力张了张嘴，想反驳，却找不到理由。
“好了好了，靖国夫人消消气。”赵构终于开口，打了个圆场，“朕看王爱卿也是为国着想，言语过激了些。”
“王爱卿，靖国夫人说得有道理，眼下国难当头，兵当然是多多益善。”
他清了清嗓子：“传朕旨意，准岳飞所请，将靖难军扩编至五万人。粮饷军械，由靖国夫人统筹调配，户部全力配合。”
“官家圣明。”沈知白深深一揖。
王允低下头，退了回去。
可无人发现，他低垂的眼中，闪过一丝丝怨毒的光。
散朝之后，沈知白回到靖国夫人府。
青黛迎上来，替她脱下朝服，换上一身便装。
“姑娘，”青黛一边替她梳头，一边担忧的低声道，“这王侍郎今日被您当众羞辱，只怕是恨上您了。”
“他早就恨上我了，也不差这一时半刻。”沈知白抬手揉了揉眉心，淡淡地道，“从秦桧擢升御史中丞的那一天起，王允就是秦桧手里的一把刀。”
“今日朝堂上的质疑，不过是试探。”
“试探？”
“对！试探官家的态度，试探我的底线，试探主战派的反应。”沈知白看着镜中的自己，“王允只是个卒子，真正的棋手，还隐藏在后面。”
“姑娘是说……秦桧？”
“嗯，就是他。”沈知白转过身，目光望向窗外，“今日朝堂上，秦桧虽然一句话都没说。可明眼人都知道，这王允所说的每一个字，都是他提前教的。”
她顿了顿，声音沉了下来。
“但也无需害怕。因为他只有一张嘴，而我们手里，起码有三张牌。”
“天机阁的情报网络，靖难书院的人才储备，以及海上贸易带来的稳定财源。”
“只要我们一直抓稳这三张牌，”她的嘴角浮起一丝意味深长的笑意，“我们就永远是朝堂上不可忽视的力量。”
窗外，临安城的梅花开了。
建炎五年的春天，来了。
可沈知白知道，这只是暴风雨前的宁静。
收复六郡，打下蔡州，五万大军扩编，只是基础，而朝堂上的刀光剑影，才刚刚开始。
秦桧不会就此罢手。
至于他下一步会怎么走，沈知白虽不知，但她知道“兵来将挡，水来土掩”的道理。
这场棋局，还长着呢。
***
建炎五年二月，临安城的梅花还没谢尽，秦桧的府邸里已经坐满了人。
这是一座极尽简朴的三进小院，位于临安城南的胭脂巷，门前没有石狮子，只在大门上方挂着一块木牌，写着两个字。
整个院子不大，正厅不过五间，陈设也简约。只一张榆木案，几把竹椅，木案背后面的墙上，挂着一幅《寒江独钓图》，落款是秦桧自己。
可来这儿的人，没有一个不是朝中数得着的角色。
“秦中丞，”朱胜非坐在左首第一把椅子上，手里端着一盏龙井，语气中带着几分刻意的亲热，“您这院子虽不大，可比那些雕梁画栋的宰相府清雅的多了。”
秦桧笑了笑，面容温厚得像一位书院里的教书先生。
“朱公说笑了。”他放下茶杯，“桧不过是御史台的一个小小中丞，哪有资格住宰相府？”
“这院子，还是官家赐的，说是‘嘉奖桧在金营中守节不屈’。桧每每想起，都深感皇恩浩荡，感激涕零。”
朱胜非闻言也笑了，笑容里带着某种心照不宣的默契。
他是前宰相，靖康之变时在汴京出降，后来被金人释放，辗转来到江南。
赵构念他是旧臣，给了他一个提举宫观的闲职，俸禄照领，但实权半点没有。
可他心里那团火，从没灭过。
他恨主战派，恨沈知白，恨那些在北边打了胜仗就回来耀武扬威的武夫。
因为这些人的存在，无时无刻不在提醒他：你曾经降过敌，你是个有政治污点的人。
“秦中丞过谦了。”朱胜非放下茶杯，声音低了下来，“御史中丞虽不是宰相，可管着弹劾百官的大权。”
“像李纲那样的硬骨头，不也栽在您手里了吗？”
“那是何御史的功劳，桧可不敢居功。”秦桧连连摆手，“桧不过是……在适当的时候，说了几句真话。”
“适当的真话，”坐在对面的黄潜善忽然开口，声音沙哑得像砂纸摩擦，“却比骑万精兵还管用。”
仔细看黄潜善，比三个月前更瘦了。
他自被罢官后，一直称病在建康，待了整整半年，闭门不出。
直到朝廷迁都临安，他才勉强随驾南下。
一路上的颠簸让他的旧疾复发，每日咳个不停，脸色蜡黄，犹如一张被水泡过的桑纸。
而他心里的恨，却比朱胜非更深。
他恨沈知白，恨她在朝堂上当众揭穿他安插耳目，更恨她让他从宰相变成了提举宫观的闲人。
然而他也恨赵构，这个他一手扶上龙椅的人，在关键时刻却没有出手保他，只是眼睁睁看着。
“黄公身体可好些了？”听到一阵剧烈的咳嗽声，秦桧转向他，目光中带着关切。
“还死不了。”黄潜善冷笑，“秦中丞放心，老夫这把老骨头，撑到看某些人身败名裂的那一天，不成问题。”