吉普车停在掩体深处，引擎熄火后车厢里安静下来。托尼靠在副驾驶座上，呼吸比刚才平稳了些，脸色依旧发白。他抬手摸了摸肩头的伤口，指尖沾上一点血迹，眉头却没皱一下。
“我们没时间休息。”他说，“他们迟早会找过来。我得做点能打回去的东西。”
叶墨没说话，推开车门跳了下去。外面的雾气还未散去，地面湿冷，但他早已习惯了这种环境。他绕到车后，打开后备箱翻出工具包和几块金属板。这些东西是之前从山洞里带出来的，虽然破旧，但还能用。
托尼撑着车门走下来，脚步还有些不稳，可目光始终盯着那些零件。他蹲下身，从怀里掏出一块小型电路板和一个拇指大小的反应堆原型。那东西表面有烧痕，明显被修过不止一次。
“这玩意儿还能启动？”叶墨问。
“只要电压够，就能撑住三分钟。”托尼一边说，一边开始清点材料，“三分钟足够我把骨架焊起来。”
他拿起一块合金外壳仔细查看，边缘有些氧化，内部纹路也不太均匀。“应该是钛钨复合层，理论上抗高温冲击……应该没问题。”
话音刚落，叶墨脑子里“叮”地一声响起。
【热能视觉激活，环境扫描中】
他的视线瞬间变化。那块金属在热谱成像下显出异常——中心区域有一道极细的裂隙，温度分布不均，像是长期受压形成的隐性断裂。
“别用那块。”他伸手拦了一下，“里面有问题，压力超过八百会炸。”
托尼抬头看他：“你怎么知道？”
“系统说的。”叶墨指了指脑袋，“你要是不信，可以测一下。”
托尼眯起眼，没动。两秒后，他把金属放到简易压力台上，接上电压表和震动仪。测试刚开始，数值就出现波动。不到十秒，裂隙处发出轻微“咔”声，几乎崩开。
托尼愣住，再看向叶墨的眼神变了。
“你这‘系统’不只是导航？”他问。
“不止。”叶墨点头，“但它不说原理，只给结果。”
托尼没再追问，将那块废料扔到一旁。他重新翻找其他材料，动作缓慢却沉稳。每拿一块，都会先观察表面结构，再用手电照断面。
叶墨站在旁边不动，双眼扫过每一寸金属。只要有温差异常或内部气泡，他就开口提醒。
“这块有杂质。”
“那边角应力集中。”
“那个焊接点之前修过，强度只剩六成。”
起初托尼还犹豫要不要听，毕竟这些判断听起来太过玄乎。但连续三次验证都准确无误后，他终于停下动作，看了眼叶墨。
“行吧，x先生。”他说，“从现在起你就是我的质检官。”
“荣幸之至。”叶墨嘴角微扬，“不过建议你给这玩意儿起名叫‘铁罐头一号’，听着接地气。”
“等它能飞了，我就叫它‘钢铁侠’。”托尼一边拆解电路一边说。
“挺浮夸。”叶墨说，“但适合你。”
两人不再多言，继续埋头工作。托尼负责设计主框架，叶墨负责筛选材料。时间一点点过去，地上堆起的可用零件越来越多。
到了下午，托尼开始组装胸甲基座。这是整个战甲的核心部分，一旦成型，后续结构才能依附搭建。可他的手一直在抖，伤口剧痛，连焊枪都拿不稳。
“这样不行。”叶墨看着他试了两次都没对准接口，“你手控制不了角度。”
“我能行。”托尼咬牙，“再试一次。”
“你现在不是一个人在造。”叶墨走过去，“让我帮你盯熔点。”
托尼看了他一眼，没有拒绝。他扶住支架，保持固定姿势。叶墨站到侧面，开启热能视觉，紧盯焊接口的温度变化。
“温度升了。”他说，“再等等。”
焊枪悬在空中，火花时不时溅出。
“现在温度峰值即将到达。”叶墨声音沉了下来，“准备……三、二、一——现在！”
托尼猛地按下开关，电流瞬间贯通，金属边缘熔化贴合，一声轻响后严丝合缝地连接在一起。
成了。
托尼松开手，整个人往后一倒，坐在地上喘着粗气。汗水顺着额头流下，混着油污糊了一脸。
“第一代马克战甲。”他咧嘴笑了，“诞生。”
叶墨低头看着那个粗糙的骨架，外壳拼接处还有毛刺，线路裸露在外，像个半成品机器人。但它确实立住了，四足支撑，胸腔位置留出了反应堆安装槽。
“能穿吗？”他问。
“现在不能。”托尼摇头，“没能源，也没控制系统。但它是个开始。”
他抬头看向叶墨：“你知道最难得是什么吗？”
“不是材料？”叶墨问。
“是信任。”托尼说，“我以前做东西，从来不让别人插手。哪怕是最简单的螺丝，我也要自己拧。可今天你一次次指出问题，我没怀疑你，你也没趁机乱来。”
叶墨笑了笑：“我要是想害你，早就在山洞里把你丢下了。”
“也是。”托尼点头，“所以我想明白了——我不是一个人在搞这个。你是搭档。”
叶墨没接这话，弯腰捡起一块边角料看了看。热能视觉仍在运行，画面里所有物体都带着温度标记。他忽然注意到战甲左臂连接处有个微小红点，持续闪烁。
“这里有问题。”他指着关节部位，“材料内部有空泡，长时间受力会变形。”
托尼凑近查看，用放大镜反复检查了几遍，果然发现一道几乎看不见的裂缝。
“你怎么发现的？”他问。
“系统提示的。”叶墨说。
“又是系统。”托尼笑了一声，“但我已经开始信了。不是信它多厉害，而是信你没骗我。”
他拍了拍叶墨的肩膀：“等回洛杉矶，我给你开个实验室。你想研究什么都可以。”
“先别想那么远。”叶墨把工具收进包里，“我们现在还在敌区，随时可能被打扰。”
“我知道。”托尼靠在墙边，闭上眼，“但至少现在，我们有了反击的资本。”
昏暗的灯光下，战甲雏形静静立在中央。外壳未打磨，线路杂乱，可它的轮廓已经能看出未来的样子。
叶墨走到角落坐下，摘下眼镜擦了擦镜片。镜腿有点松，他顺手从工具包里找了颗小螺丝拧紧。
托尼睁开眼，看着他：“你以前学过工程？”
“没。”叶墨戴上眼镜，“但我现在学得快。”
“那你以后想干嘛？”托尼问，“继续当幕后技术支持？还是也想穿上一套？”
叶墨没有回答。他抬头看着那具战甲，脑子里响起系统的提示音：【热能视觉冷却完成】。
他忽然想到一件事。
“托尼。”他说，“如果你真要做能飞的装甲，光靠这个材料撑不住大气层摩擦。”
“我知道。”托尼笑，“所以我已经在想新材料了。”
“比如？”
“比如振金。”托尼说，“或者宇宙合金。”
叶墨一怔。
他还记得那个名字。尤利西斯·克劳，贩卖振金的人贩子。如果将来真要碰上，或许能从现场获取一点碎片。
但他没说这些，只是点了点头。
“那你得先活到能找到它的那天。”
托尼笑了：“有你在，我觉得希望大了。”
外面的雾气更浓了，渗进掩体的门缝。叶墨站起身，走到战甲旁，伸手摸了摸胸甲的位置。
金属冰凉，但结构稳固。
他知道这只是一个开始。
真正的战斗还没来。