正月中旬，北海，乾元殿。
刘协把中原的舆图铺满了整张御案，诸葛亮、陈宫分立两侧。案上摆着三份东西：魏延的军报、汉中的告急文书、斥候司汇总的曹军动向。
“孔明，公台，今晚只议一个问题。”刘协的手指点在舆图上，“曹操走了。他身后这片兖、冀、幽、并四州，现在怎么拿？”
诸葛亮先说不能怎么办：“不能用重兵。主力半数在江南，马超奉旨压向司隶，可压可以，打不得——曹操二十六万主力正在围汉中，我们若强攻司隶，逼他回身，西线又是新的烂仗。臣以为，司隶、关中，可以先放着。”
“放着？”刘协挑眉。
“放着。”诸葛亮道，“曹操自己会把这两处搬空、抽薄。等他钻进南郑，这十几万留守的架子兵，兵无饷、将无援，人心自散。到那时不必打。”
“好。”刘协点头，“司隶、西凉，给曹操留着——他不是想钻进益州么？让他钻。我只要四州，兖、冀、幽、并，现在就收。收回来，加上江东，要消化的东西太多：吏员、粮册、田亩、兵额，得缓上一年半载。所以四州这一仗，要快，要稳，不能拖泥带水。”
御案前静了一瞬。刘协的目光从四州缓缓移向西南的益州，停在成都的位置上。他没有立刻说话。有一件事，在他心里已经翻了很久了，那是只有他自己知道的东西：他记得张松，记得那张图，记得原本那条时空里，“献地图、引外力、入西川”的整件事。当年张松是奔着天下最强的曹操去的，受了辱，才转投了刘备；如今天下最强的换成了正统天家，那么这个时代的张松、法正，此刻会不会也在成都的某个角落里，揣着同样的心思，准备献西蜀地形图？
他把心里那点东西咽下去，换了一副口吻：“孔明，问你一个意料之外的问题，益州。”
“益州？”诸葛亮一怔。
“曹操攻汉中，是为了拿益州做退路，这个我们都看到了。可我在想的另一样东西：益州自己，怎么想？”刘协的手指敲着成都，“刘璋暗弱，父子两代坐守天府，州里东州派和本土派斗了十几年；张鲁在汉中跟刘璋是死仇，如今曹操把张鲁围在城里，益州满朝，睡前想的最后一件事，一定是‘汉中破了，下一个就是我’。一个人害怕的时候，会找什么？”
陈宫接得极快：“找活路。”
“对。而眼下天下的活路只有两条：一条通向南郑的曹操，一条通向北海的天家。”刘协道，“曹操是来抢的，天家是正朔，这笔账，益州只要有明白人，就一定会算。而益州朝中有没有明白人？不知道。但公台，你的中情局，蜀中总有线吧？给你一个任务：我要在曹操攻陷汉中之前，通过政治手段，拿夏益州，给曹操来个釜底抽薪！到那个时候么”刘协嘿嘿一笑道：“我看他还往哪里躲！”陈宫躬身：“臣领旨。蜀中不是曹境，缉寇司的手伸不进去，臣的暗线在那里是活的，只是都埋得深，须得时间。”
“给你时间。”刘协道，“记住一条：益州的事，先做棋盘上的功夫，一步都不许露。曹操在南郑打他的仗，我们筹我们的棋——等他反应过来，棋已经下完了。”
正月底，北海军调兵北进：青州军三万出平原入冀州，徐州军两万西进兖州，幽州方向的辽东、右北平驻军两万南下受地，并州方向，则以并州降卒与青州骑合兵一万五千，出太行。四路受地大军，每路配文吏百员、减赋诏书千份。
归附的，是真归附。曹操主力西去后，四州留守官吏粮饷断了四个月，人人心知许都已成空巢；天子诏书三条，去官不绝、减赋三年、天兵受地后各郡驻一营以镇地方、文吏入城理政，把最后的顾虑也解了。平原郡第一个交印，受地文吏当日入城，清点府库、造册户田、张贴减赋告示，北军一营入城——进城的是受地之兵，住下来的是天家的官。骨牌由此推倒：二月份，兖、冀两地二十六郡相继奉玺。
但不是人人都肯交印。冀州清河、安平两郡的曹军守将焦触、张南，原是袁氏降将，本就首鼠两端，此刻索性闭城：“降曹是降，降刘也是降，凭什么白白交印？”两人合兵一万五，劫了官仓，据城自守，还传檄冀州诸郡“共守待变”。
并州上党，守将是曹操一手提拔的并州人郭援，此人倒不是贪，是真忠——曹操西迁时给留守诸将的密令是“守土待归”，他就真守。上党据太行之险，他收拢溃兵八千，扬言“曹公必还”。
幽州代郡，则有乌桓杂胡数千趁乱抄掠边县——那是匪，不是仗。
仗，于是真打起来了。
打焦触、张南的，是青州军主将。焦触想重现当年“据守待变”的美梦，在清河城外列阵拒野战——青州军没跟他客气：改良连弩齐射压制，投弹机抛雷破阵，一个时辰，一万五千人的野阵崩了，焦触死于乱军，张南退入清河城中死守。北军没有强攻坚城，围了七日，城里先乱——曹军欠饷四月，本就没心思替一个抛弃他们的人卖命，第八日夜里，城中士卒缚了张南出降。张南被槛送北海，依诏不杀，这是做给全冀州看的：顽抗的，活着也能领教天家的宽。
打上党郭援的，是硬仗。上党山城，仰攻了半个月，损兵六百余。最后破局的不是力，是人：郭援的军需官，其兄在邺城经商，受了新归附的邺城太守亲笔信，登城劝弟：“曹公的府库连你的军饷都发不出，你替他守的哪门子土？”郭援把军需官下了狱，可这一封信，把城里的军心捅漏了。又撑了十日，城中粮尽，士卒哗变，开城门，郭援率亲兵巷战，力竭被擒。他在北海见刘协，只说了一句“郭援守的是对曹公的诺，不是对天家的怨”——刘协盯着他看了半晌，说了句“忠臣不问旧主”，竟当场释缚，授了他天军中的校尉职。此事传回并州，太行山里几支观望的守军，陆续开了寨门。代郡的乌桓胡骑，最是不堪一击：幽州驻军合围，一战斩其帅，散其众，边县复安。
四月底，四州底定：阵斩一、生擒二、哗变降者无数，六十三郡全部交割，文吏入城、驻军一营、田册重造。天家的旗，这回是真的插进了每一座城头，不是飘在城外的旗，是坐在城里的官。
而在司隶、关中，一切如诸葛亮所料：曹操留守的架子兵，四州一断、南郑不归，开始整建制地“消失”。马超围而不击，长安城里的曹军校尉，一个一个“病退”还乡。
益州的事，急不得，这是刘协批给陈宫的原话。中情局在成都的线，从正月底接到手令，到五月底收拢成形，用了整整四个月。
成都锦里街的锦官茶楼，是市曹部两年前埋下的点，掌柜的白胡子、铁板神算的名号、士人圈里问卦的老主顾，一切都是旧样子。陈宫的手令只改了一件事：给茶楼添了一位新掌柜。
新掌柜姓陈，自称北方来的绸缎商，来成都投亲，投的是“陈掌柜”的亲。此人其实是中情局的老手，陈宫亲自选的，进蜀之前，把蜀中士人名录、东州派与本土派的恩怨谱系、刘璋朝堂的座次亲疏，背了整整两个月。
手令里最要紧的是一条纪律，陈宫亲笔：
“蜀中之局，贵在无形。凡我线索，只许察，不许触；只许布，不许收；非见真凭实据、非得对方自启其口，任何人不得自报门径、不得露中情局三字。我等是地下之人，地下之人的性命，就在一个‘藏’字。”陈掌柜到成都的头一个月，不办任何事，只在茶楼记账、算卦、听人说话。第二个月，开始有人物浮上水面，茶楼的说书先生，是游徼部三年前埋的人，他新添了一部书，讲的是“北海天子中兴记”，讲淄水天雷、讲海船平吴、讲天子不杀孙氏不迁四姓。茶楼天天满座，士人们听着听着，就要议论，议论着议论着，就要争。
第三个月，鱼群里的巨鱼，露了头。
那是三月末的一个雨夜。茶楼打烊之后，一位常客没有走——此人身量不足五尺，貌不惊人，却是士人圈里谁都认得的：益州别驾，张松，张永年。
他独自坐在二楼雅间，要了一壶酒，请掌柜的上来陪话。陈掌柜上楼的时候，心里有数——这一晚，是这半年唯一不能出错的一晚。
张松没有绕弯子。几杯酒下去，他把这几年的苦水全倒了出来：他在州府议事，主张早定大计、暗通北方，被东州派老臣当堂讥“其貌不扬，志比天高”，满堂哄笑，刘璋也在笑；他自请出使探曹操虚实，刘璋不肯给脸面；他看得明明白白——曹操围汉中，志在益州，可他一个别驾，说了等于白说。
他骂曹操，骂得刻毒；骂刘璋，骂得更刻毒。骂到酣处，他忽然停了，眯着醉眼盯住陈掌柜：
“掌柜的，你来到成都小半年了，我这个别驾在你这茶楼喝了几十回酒，每回你都在旁边听。你不劝，不附，不惊，不问，你说，你到底是什么人？”雨声敲着窗。陈掌柜放下酒壶，没有答这句话。
他反问了一句：“别驾，小人斗胆，只问别驾一件事，问完就走。”
“问。”
“别驾过目不忘，蜀中舆图尽在腹中，此事真也不真？”
张松的醉意，一下子褪了三分：“……你问这个做什么？”
“不做什么。”陈掌柜起身，整了整衣襟，长揖一礼，姿态放得极低，“小人是个买卖人。买卖人只认一个理：奇货可居，居货者先要知道货有多重。别驾腹中这幅图有多重，小人估不出，但小人知道，这满蜀中能把整幅西蜀装在一个人心里的，只有别驾一位。这么重的东西揣在身上，还要日日听人讥笑其貌不扬，小人替别驾不平。”
说完，他告了个罪，下楼去了。一句话没多讲，一个字没露。
张松独自在雅间坐到了后半夜。
他是绝顶聪明的人。绸缎商？绸缎商不会问那种话；茶楼掌柜？茶楼掌柜没有那样的眼。这人背后必有来历，来历通向何方，不必是神仙也猜得到七八分，北边。可妙就妙在，对方就是不点破。不点破，就不落把柄；不点破，进退都在自己手里；不点破，说明对方是懂规矩的行家，是行家，就有行家的东家。
五日后，张松又来了。这次他没有喝酒，进了雅间，关上门，只说了一句话：“掌柜的，我想托你一件事，替我给北边，递一封信。”
陈掌柜还是那副买卖人的和气：“别驾，小人是买卖人，不懂递信。不过，”他慢悠悠地续了一句，“小人店里每月初一，有一批北货起运，捎个包裹，还是捎得的。只是包裹里装什么，得客官自己包，小人不过手，也不过目。”
张松盯着他看了很久，笑了。这是他半年来第一次真心笑：
“好一个‘不过目’。——五日后，我来取路引。”
五月初一，一批北货从成都起运。货箱的夹层里，是一只小漆匣。匣中有两样东西：一封张松的亲笔信，信上没有头衔没有落款，只有一句话——“蜀中有人愿献其地，先献其图，以图示诚。”和三卷帛书的摹本，摹的是那幅在他腹中誊了十几年的《西蜀地形图》。
正本，还在张松自己手里。图不交全，名不落纸，人不出头——直到北边亮出足够的东西为止。张松的城府，半分不比中情局浅。
有了张松这个轴，网收拢得又稳又快，但陈宫的手令里，一步宽一步严，样样有章法。事后他呈报北海的密卷里，择其要者：
其一，法正。张松引荐，但中情局没有直接碰法正，张松与法正是十多年酒友，这一层关系，必须由张松自己去用。法正久困县令、怨气在骨，又刚直多谋，是最难也最值得收的人。他与张松密谈了三夜，第四夜，两人联名，把那份“先献图为保，主公若终不归附，则天家可依图而讨，罪在主公之犹疑，不在蜀中之人”的两步之策，通过茶楼的夹层，递到了北海。其二，黄权。本土派中坚，忠直难啃。游徼部查了半年，查出的是一桩旧案：其弟三年前死于狱中，是东州派护军构陷。中情局没有伪造任何东西，构陷的实证本就存在，只是散在两处旧档里，一份在成都，一份在南郑。成都的那份，“恰好”在州府清理积案时被一位文吏翻出，呈到了黄权案头；南郑的那份，还在等。黄权捧着实证一夜白头，第二日便借问卦登了茶楼。掌柜只说了一句：“先生要的是公道。私仇寻剑客，公道找天子。”四月起，黄权成为朝中公开主张通款北海的第一人，董和、费诗、李恢相继靠拢，中情局给他们的不是金银，是一份一笔一笔算清楚的账。
其三，李严、刘巴。李严掌兵粮，硬得很，收买不动，中情局便不收买，给他验货：曹军围汉中的兵力部署（斥候司实报）、天家“讨逆不讨民”诏原文、江东受降全案抄件、孙氏封侯离地的实况。李严验了三天，登门时说：“李严不是保刘璋的人，是保益州百姓的人。”刘巴清高，谁劝都不动——兰台部动用的是书：其家学中亡佚半卷的《楚辞章句》，北海兰台藏有全帙，一卷工笔摹本，包在一盒北茶里送到了他案头，无信无款。刘巴对着那半卷书看了一夜，翌日亲笔给张松留了一句：“贤才择主，非背主也。”
其四，除碍。也不是都能收。握兵的州府司马旧部刘璝，反对通北最凶，且已疑心朝中有人私通北方，开始在暗中排查。中情局的处理是借刀：查实刘璝之侄借军职走私蜀锦、私吞军粮，证据成山，这些证据没有走中情局的手，而是“匿名”投到了刘璋的案头。刘璋亲自下令查办刘璝。反对派中坚，由主公自己锄掉，而主公还以为自己在整肃朝纲。
到五月底，陈宫的密卷里写下了总账：
“益州文官一路：秦宓、黄权、董和、王累、费诗、李恢、李严、刘巴，加张松、法正——十人连衔，只待一呼应。武将一路，未动。”
武将这一路，中情局不是没试，是试不动。
蜀中兵权，握在刘焉旧部手里：张任、刘璝、泠苞、邓贤、吴懿、严颜，个个都是跟刘焉入川的老部下，多年恩义，生死相托。刘璝倒台之后，武将派的首脑，是张任。
张任这个人，中情局把他的底翻了个透：寒门出身，是刘焉亲自从行伍里一手提拔起来的，刘焉临终托孤，他是跪着接的遗命。他的世界里没有“择主”二字，主公就是天，天不能换。
五月末，中情局做过最后一次尝试，用的还是“知”字诀，没有送金银，送的是一份曹军围汉中的兵力部署图。张任收了图，看了一眼，然后把送图的人招进府里，只说了三句话：“第一句，这份图，我收下了，知己知彼，跟谁打都是这个理，谢谢。”
“第二句，回去告诉你的东家：张任这条命是刘益州家的，刘焉公临终握着我的手说的话，我还记着。谁劝我背主，谁就是我的敌人。”
“第三句，”张任顿了顿，眼里没有半分杀气，只有一种更冷的东西，“告诉你的东家，下次派人来，别让我在成都城里再看见。我数到三。”
送图的人活着出来了，张任数到三之前，人已经走了。事后陈宫在密卷里写了此案的批语：“张任，不可用，不可近，不可除。除之，则武将派人人自危，反促其抱团；近之，则打草惊蛇。唯有一法：他忠于刘璋，我们便让刘璋自己，走到他不得不低头的那一步。”
于是成都朝堂的格局，成了这样一个僵局：
文官一路，十人连衔，众口一词：遣使北海，奉表归附。王累在朝堂上指着地图说：“北，曹操二十六万围汉中，志在益州；南，天家已收番禺，交州之路断矣；东，天家水军控扼江上游。益州今日四面皆门，门外站着两个壮汉，降曹操是灭族，归天家是保土，此题不难。”
武将一路，张任领衔，壁垒森严：刘焉旧恩在身，岂能背之？“天家要的是刘家的益州，还是张任们的益州？今日奉表，明日天家的官就坐进州府，后日蜀中的兵权姓什么？”，这话在将营里私下传得很广，传得也很有力。武将手里有兵，文官一张嘴，动不了枪。而刘璋，夹在当中。
这位州牧不是不明白大势，他是不敢：不敢担献土之名，不敢对父亲旧部交代，不敢在满堂文武的对峙里，按下自己那一颗印。朝议从辰时吵到午后，他最后的话永远是那句：“容……容孤再思之，再思之。”
再思之，再思之。一思，思了两个月。