运河边的芦苇荡在夜风中剧烈摇晃，仿佛无数条黑色的鞭子抽打着夜空。宇文成都带着队伍，深一脚浅一脚地在泥泞中跋涉。脚下的软泥像是有生命一般，贪婪地吮吸着他们的战靴，每迈出一步都要耗费极大的气力。汗水混杂着血水，顺着士兵们的额头滑落，滴进泥里，瞬间便没了踪影。
身后那片冲天的火光虽然已经渐渐模糊，但那股灼热的气息似乎依然炙烤着他们的后背。喊杀声早已被风声掩盖，取而代之的是芦苇丛中不知名虫豸的嘶鸣，以及队伍中偶尔传来的压抑的喘息声。
“将军，您没事吧？”王庸抹了一把脸上的泥水，凑到宇文成都身边，声音压得很低。
宇文成都没有说话，只是微微摆了摆手。他的脸色在夜色中显得有些苍白，额头上渗出细密的冷汗。那件黄金甲虽然依旧沉重地穿在他身上，但胸口的护心镜处，隐约可见一抹暗红正在慢慢扩散。那是之前在突围时，被一名瓦岗军小校的流矢擦过留下的伤口，虽然不致命，但剧烈的运动让伤口再次崩裂了。
“前面就是江都了。”宇文成都的声音有些沙哑，却依旧带着不容置疑的威严。
队伍继续前行。
又走了大约一个时辰，东方的天际已经隐隐泛起了鱼肚白。在那朦胧的晨雾中，江都城的轮廓终于像一头沉睡的巨兽，缓缓出现在众人面前。那高耸的城墙在微光中显得格外厚重，城墙上巡逻的火把还在夜风中忽明忽暗地闪烁着，像是巨兽尚未睁开的眼睛。
宇文成都抬起手，握紧拳头。
队伍瞬间停下，三百名死士如同幽灵般融入了芦苇荡的阴影里。每个人都紧握着兵器，警惕地注视着前方。此时此刻，他们已经精疲力竭，但求生的本能让他们保持着最后的警觉。谁也不知道城墙上是否会有变故，谁也不知道那帮平日里只知道享乐的守军是否还在睡大觉。
“暗号。”宇文成都低声道，声音里透着一股疲惫。
王庸走上前，深吸一口气，清了清嗓子。他学着夜莺的叫声，叫了三声。
“啾——啾——啾——”
声音清脆，在寂静的黎明前传出去很远。
城墙上沉默了片刻，紧接着，一个探头探脑的身影出现在雉堞后面。那是一个年轻的守军士兵，手里还提着一盏昏暗的灯笼。
“谁？”
“自己人。”王庸低喝道，“奉晋王之命，出城办事。速开城门！”
城墙上一阵骚动，紧接着，那个士兵似乎看清了下面的人影，顿时兴奋地大喊起来：“是王将军！是宇文将军回来了！快！开城门！快去禀报！”
“轰隆隆——”
沉重的城门在绞盘的拉动下缓缓开启，那沉闷的声响在黎明的寂静中显得格外刺耳。门轴摩擦发出的吱呀声，像是这座古老城池发出的叹息。
宇文成都挥了挥手，带着队伍迅速而有序地走进了城中。
城门内，早已聚集了一群守军。当他们看到那个浑身是血、宛如从血池里捞出来的黄金战神时，原本嘈杂的议论声瞬间凝固了。紧接着，一股狂热的浪潮席卷了整个城门楼。
“将军回来了！”
“将军还活着！将军万岁！”
欢呼声此起彼伏，震得城墙上的尘土簌簌落下。士兵们激动地挥舞着手中的兵器，有的甚至流下了热泪。在这个绝望的夜晚，宇文成都的归来，就像是给他们注入了一剂强心针。那是对生的渴望，也是对英雄的崇拜。
宇文成都没有理会周围的欢呼，他只是默默地牵着那匹同样疲惫不堪的战马，一步步走向帅帐。他的背影在晨光中显得有些佝偻，但那股无形的霸气却让所有人都自觉地让开了一条路。
回到帅帐，宇文成都直接坐在了行军床上，整个人像是虚脱了一般，长长地出了一口气。
“清点人数。”他闭着眼睛吩咐道。
王庸收敛了脸上的激动，带着几名亲兵走了出去。过了片刻，他重新走了进来，眼眶微红，声音有些哽咽。
“将军……三百人出去，回来的……只有二百六十三人。损失了三十七人。”
帐内的空气仿佛凝固了。烛火跳动了一下，映照出宇文成都紧锁的眉头。
“三十七个……”宇文成都低声重复了一遍，睁开眼，目光中闪过一丝痛惜，“都是好汉子。”
他沉默了片刻，帐内静得只能听到烛芯燃烧的毕剥声。
“他们的名字，记下来了吗？”
“记下来了。”王庸从怀中掏出一块已经被汗水浸湿的布条，双手递了过去。
宇文成都没有接，只是淡淡地说道：“把名单交给户部。他们的家人，每人抚恤一百两银子。”
王庸愣了一下，以为自己听错了。
“将军，一百两？”他有些不敢置信地问道，“这……这会不会太多了？以前阵亡的弟兄，按照规矩，只有二十两……”
“以前是以前，现在是现在。”宇文成都打断了他，声音虽然不大，却透着一股不容置疑的决断，“以前，大隋还有朝廷，还有国库，规矩是死的。现在，朝廷散了，国库空了。我宇文成都就是朝廷，我的钱就是国库。我说一百两，就是一百两。这钱，我出。”
王庸的心头猛地一震。他看着眼前这位年轻的将军，心中涌起一股难以言喻的感动。在这个世道，人命如草芥，能为死去的士兵做到这个份上，除了这位看似冷酷的霸王，恐怕再也找不出第二人了。
“是！末将领命！”王庸大声应道，眼中的泪水终于忍不住滑落。
宇文成都摆了摆手，似乎不想再在这个话题上纠缠。他费力地抬起手，去解胸前的铠甲扣环。
“过来，帮我。”
王庸连忙收起情绪，快步上前。当宇文成都的上衣被解开时，王庸倒吸了一口凉气。只见宇文成都胸口的绷带已经被鲜血浸透，原本白色的中衣上满是暗红色的血渍，伤口因为长时间的剧烈运动而再次崩裂，正往外渗着血水。
“将军，您的伤……”王庸的声音中满是惊慌和担忧，“这得赶紧处理，不然会感染的！”
“不碍事。”宇文成都的脸色虽然苍白，语气却依旧平淡，“死不了。先说说外面的情况。”
王庸一边手脚麻利地帮宇文成都拆卸铠甲，一边汇报：“将军，暗卫刚刚传回消息。瓦岗军那边乱成了一锅粥。粮草被烧了近半，李密在中军大帐里大发雷霆，砸了不少东西，还下令彻查内奸，并派人快马加鞭去洛阳紧急调粮。”
宇文成都靠在行军床的靠背上，闭着眼睛，嘴角微微上扬，露出一丝疲惫却满足的笑意。
“李密现在慌了。他调粮需要时间，这段时间，我们可以喘口气了。”
“将军，”王庸一边用酒精棉球帮宇文成都清理伤口，一边有些担心地问道，“瓦岗军那边损失惨重，李密会不会狗急跳墙，马上发动报复性的进攻？”
“会。”宇文成都肯定地点了点头，“李密不是善茬，他是个枭雄。枭雄被人打了脸，一定会报复。但他报复也需要时间。他需要重新部署兵力，需要稳定军心，需要等待援粮。这些都需要时间，而时间，就是我们最宝贵的财富。”
“那我们应该怎么办？”王庸一边包扎，一边追问。
“利用这段时间，加固城防，筹集粮草，训练士兵。”宇文成都的声音很平静，仿佛在说一件与自己无关紧要的事情，“等李密准备好了，我们也要准备好。这场仗，才刚刚开始。”
王庸点了点头，将绷带系好，刚想说些什么，帐帘突然被掀开了。
一名亲兵神色慌张地走了进来，单膝跪地。
“将军，苏威、裴世矩、封德彝三位大人在帐外求见。”
宇文成都挑了挑眉，眼中闪过一丝玩味的神色。
这三个老狐狸，白天还在观望风向，躲在府邸里装病，晚上就闻着血腥味跑来表忠心了。
“让他们进来。”
苏威、裴世矩、封德彝三人鱼贯而入。三人虽然都是朝廷重臣，此刻却都是一身便服，显然是匆忙赶来，连官服都来不及换。他们的脸上堆满了笑容，眼神中却掩饰不住那一丝敬畏和讨好。
苏威走在最前面，虽然已经七十多岁，头发花白，但精神矍铄，步履稳健。他手里拄着一根拐杖，腰杆却挺得笔直。裴世矩跟在后面，手里依旧捧着他那卷视若珍宝的《西域图志》，仿佛那是他的护身符。封德彝走在最后，手里捧着一本厚厚的账本，那是他作为户部尚书的职业习惯。
“晋王。”三人齐齐抱拳行礼，声音洪亮，与白天的冷淡判若两人。
宇文成都愣了一下，随即反应过来。
白天，在城头斩杀裴元庆和程咬金后，王庸就已经按照他的吩咐，让人散布了消息——他宇文成都扶立杨广的幼子杨侗为帝，自封晋王、摄政王，总揽江都一切军政大权。虽然正式的册封大典还没有举行，但消息已经传遍了江都。
“三位请坐。”宇文成都抬手示意，虽然身上有伤，但那份上位者的气场却丝毫不减。
三人在椅子上坐下，苏威率先开口，脸上带着慈祥的笑容：“晋王，今夜火烧瓦岗粮草，大快人心。这一战，不仅解了江都的燃眉之急，更大涨我大隋士气。老夫佩服，实在是佩服。”
宇文成都淡淡地看了一眼苏威，并没有接他的话茬，只是淡淡道：“苏公过奖了。”
裴世矩见状，连忙接口，将手中的《西域图志》往怀里塞了塞，说道：“晋王，老夫的暗探刚刚传回消息，瓦岗军粮草被烧了近半，李密暴跳如雷，甚至差点斩了负责守卫粮草的偏将。晋王这一招‘釜底抽薪’，实在是高，实在是妙。”
“裴公过奖了。”
封德彝见前两人碰了软钉子，也不甘示弱，笑着说道：“晋王，封某是管钱的。封某只知道，瓦岗军粮草被烧，他们的军心就会乱。军心一乱，仗就好打了。这仗好打，咱们的银子就好省，这可是大大的好事啊。”
宇文成都看着眼前这三个演技精湛的老臣，心中冷笑。
这三个老狐狸，精明得很。白天还在观望，还在权衡利弊，甚至在考虑是否要打开城门投降瓦岗军。晚上，当他宇文成都带着三百死士深入敌营，烧了瓦岗军的粮草，展现出无敌的战力和决绝的意志后，他们立刻就嗅到了风向的变化。
他们看到了宇文成都的价值，看到了这位年轻摄政王手中的利刃和心中的谋略。他们知道，跟着这样的人，大隋或许还有一线生机，至少他们自己的身家性命还能保住。所以，他们决定下注，而且是重注。
“三位，”宇文成都终于开口了，声音平静却带着一股穿透力，“今夜一战，只是开始。瓦岗军虽然损失了粮草，但他们还有二十八万人，李密还在，单雄信还在，王伯当还在，秦琼还在。我们不能掉以轻心，更不能有丝毫松懈。”
“晋王说得对。”苏威连忙点头，表示赞同，“老夫已经连夜联络了江南的士族豪绅，他们听说晋王神威，都表示愿意捐钱捐粮，全力支持晋王守城。”
“老夫也联络了西域的商贾，”裴世矩也不甘落后，“他们愿意以成本价提供一批精良的兵器铠甲，支援我军。”
“封某已经盘点好了库房，”封德彝拍着胸脯说道，“虽然国库空虚，但封某会尽力挤出每一分资源。粮草还能撑半个月。如果江南的粮草运到，就能撑一个月。这一个月内，封某保证让士兵们吃饱穿暖。”
宇文成都点了点头，目光在三人脸上一一扫过。
“好。三位既然愿意帮忙，我宇文成都也不会亏待你们。只要江都之围能解，朝廷能够重建，三位的功劳，我都会记在心里。到时候，朝廷的栋梁，非三位莫属。”
三人相视而笑，眼中都闪烁着精光。
他们等的就是这句话。这不仅仅是一份承诺，更是一张保命符，一张通往未来权力巅峰的门票。
“晋王放心，我等定当鞠躬尽瘁，死而后已！”三人齐声说道，声音中充满了前所未有的热情和忠诚。
宇文成都看着他们，嘴角微微上扬。
他知道，这场权力的游戏，他才刚刚开了一个好头。