“芸丫头，你腿脚不方便，就在家歇着吧。我……我去附近看看有没有什么能挖的。”沈家大嫂端着一碗温热的药汤走进柴房，脸上带着一丝讨好和局促。
她现在看姜芸的眼神，已经完全变了。这个看似瘦弱的女孩，成了这个家的主心骨。
“婶子，别去了，外头不安全。”姜芸接过药汤，吹了吹，“昨天我采野菜的时候，看到山里还有不少。等我腿好些，我再去。这些日子，就先吃我带回来的东西。”
她将新买的大米和白面分出一些，用沈家仅有的两个破旧布袋装好，藏在柴房的草堆深处。
这些东西，绝不能轻易示人。
就在她盘算着下一步计划，然后再去桃花源时，院子外传来一阵细碎的脚步声和犹豫的交谈声。
“是这里吗？那个猎户的家……”
“看着像，就这一户是新来的。唉，也不知道芸丫头她们姐妹俩怎么样了。”
是王婆婆和李木匠的声音！
姜芸心头一紧，立刻示意沈家大嫂不要出声。
她自己则扶着墙，一瘸一拐地走到院门口，隔着木栅栏向外望去。
只见头发花白的王婆婆和面容忠厚的李木匠正站在不远处，两人都是一脸愁容，手里还揣着什么东西。
他们身后，还跟着两个面黄肌瘦的村民，都是以前和姜家关系不错的邻里。
他们看到姜芸，先是一愣，随即快步走了上来。
“芸丫头，你……你真的在这儿？”王婆婆一开口，眼圈就红了，“我们听说你被你大伯他们赶出来了，在山神庙住了几天，后来又没了动静，可把我们给急坏了！”
李木匠上下打量着姜芸，又警惕地看了一眼院子里的木楞房，声音压得极低：“丫头，你跟叔说实话，这户人家……没把你怎么样吧？这灾荒年头，人心险恶，你一个女娃娃，带着妹妹，可别被人骗了去！”
说着，他将一直揣在怀里的一个布包递了过来，里面是几个烤得黑乎乎的干地瓜：“我们也没什么好东西，这点你先拿着。住在别人家，总不是长久之计。要是……要是他们欺负你，你就往山下跑，我们几家凑凑，怎么也能给你们姐妹俩一口吃的！”
“是啊，丫头，可不能犯傻！”另一个村民也急切地附和，“咱们村里，也不是所有人都跟你大伯家一个德行。你爹娘在的时候，都是顶好的人，我们都记着呢！”
一股滚烫的暖流猛地冲上姜芸的鼻腔，眼前瞬间变得模糊。
她被至亲之人弃如敝屣，差点饿死冻死，可这些与她非亲非故的乡邻，却在自己都食不果腹的情况下，捧着他们仅有的口粮来寻她，护着她。
“王婆婆，李大叔……”姜芸的声音带着一丝不易察觉的哽咽，她用力眨了眨眼，将泪意逼了回去，“你们放心，我没事。沈大叔和婶子，是好人。”
“好人？”李木匠显然不信，眉头皱得更紧了，“平白无故的，人家凭什么收留你们？还管吃管住？芸丫头，你别天真了，这世上没有白吃的午饭。”
他们眼里的担忧和不信任，是这灾荒年最真实的反应。姜芸知道，空口白牙的解释，他们是不会信的。
她深吸一口气，让自己镇定下来，脑子飞快地转动着。
“不是白住的。”姜芸看着他们，眼神清澈而坦然，“我跟沈大叔做了交易。他会打猎，我……我有些别的门路，能弄到些山外的东西。我们两家，算是搭伙过日子。”
她侧过身，让他们看到自己缠着布条的伤腿：“我腿伤了，小鱼又病着，多亏了沈大叔一家收留。他们不是坏人，真的。”
这番半真半假的话，听起来合情合理。灾荒年里，为了活命，各种形式的合作都有。
王婆婆和李木匠对视一眼，脸上的疑虑稍减，但担忧仍在。
“芸丫头，你自己心里有数就好。”王婆婆叹了口气，还是把那包地瓜硬塞进姜芸怀里，“拿着，多一口粮食，多一分底气。往后要是有什么难处，就托人下山捎个信，我们都在呢。”
姜芸捧着那包还带着体温的干地瓜，心像是被泡在了温水里。
她没有再推辞，因为她知道，收下这份情，他们的联盟才算真正开始。
“王婆婆，李大叔，你们的情我记下了。”姜芸转身回屋，片刻后，拿出了两个用油纸包着的小包，一人递了一个。
“这是……”李木匠打开一看，顿时倒吸一口凉气。
油纸里包着的，是半包雪白的盐！
“盐？！”王婆婆也惊得捂住了嘴，“芸丫头，你哪来这么金贵的盐？”
在这灾荒里，盐比粮食还难得。官府的盐运早就断了，黑市的盐价涨到了天上去，寻常人家，几个月都尝不到一丝咸味了。
“这就是我说的门路。”姜芸故作神秘地笑了笑，没有多做解释，“我爹娘在时，总念叨着受过你们的恩惠。现在我长大了，也该我报答你们了。这盐你们拿回去，省着点用。以后……以后还会有的。”
她没有给粮食。
盐的目标小，价值高，更容易解释来源，也更能体现她的“本事”。
看着手里的盐，王婆婆和李木匠彻底说不出话来了。他们看着眼前这个眼神坚定、处事沉稳的少女，心里翻江倒海。
这个被姜大山一家欺负得抬不起头的丫头，好像一夜之间，就脱胎换骨了。
“好……好孩子……”王婆婆握着那包盐，手都在抖，“我们……我们收下了。芸丫头，你放心，以后村里要是有什么风吹草动，特别是你大伯家那边，我们一定第一时间给你送信！”
李木匠也重重点头，他看着姜芸的眼神，已经从单纯的同情，变成了敬佩和信服：“丫头，你是个有大本事的。我们信你！以后有什么要我们帮忙的，尽管开口！”
送走了几位乡邻，姜芸扶着门框，长长地舒了一口气。
沈家大嫂从屋里走出来，看着她的眼神充满了惊叹：“芸丫头，你……你真是……”
她想说“厉害”，又觉得这个词不足以形容。
这个女孩的心思，比她活了几十年看得都透。
“婶子，从今天起，我们才算真正在这里站稳了脚跟。”姜芸看着山下村落的方向，目光深远。
拉拢人心，分化敌人。
这是她在那个繁华世界里，从说书先生的故事里听来的。没想到，今天用上了。
大伯一家想煽动村里人来对付她？现在，只怕没那么容易了。
村里人会想，是跟着刻薄自私的姜大山一家去抢一个孤女，还是跟着能拿出盐巴来的姜芸，有一条活路？
答案，不言而喻。
姜芸摸了摸怀里那包干地瓜，心里暖烘烘的。她知道，她撒下的第一批种子，已经开始发芽了。
现在，她要去那个世界了。