津门警备司令部，高墙森严，哨卡林立。
副官长陈鑫伟亲自将吴敬中、乔家财一行人引到一处位于司令部角落、原本用来关押违纪军官的独立小院。这里围墙高大，仅有一个出口，视野开阔，确实易守难攻。
“吴处长，乔站长，您看这里如何？绝对安全！”副官长陈鑫伟陪着笑脸。
吴敬中背着手，审视了一圈，满意地点点头：“不错，有劳副官长了。” 他目光扫过身后肃立的一众军官，最终落在一位穿着笔挺校官军服、面容沉稳、眼神清亮的年轻军官身上。
“三民，”陈鑫伟会意，立刻招呼道，“这件事就由你们执法队具体负责！这位是四九城来的重要人物，务必保证其绝对安全，出了任何差池，我唯你是问！”
“是！副官长！卑职明白！”廖三民上前一步，利落地敬礼，声音不高却异常坚定。他看起来不过二十七八岁年纪，肩章显示他是少校军衔，身姿挺拔，眉宇间带着一股军人的干练和不易察觉的正气。他迅速安排手下士兵布岗，设置明哨暗哨，动作娴熟，条理清晰。
吴敬中看着廖三民井井有条的安排，微微颔首，对乔家财低声道：“这小伙子不错，是个人才。”
乔家财此刻心思复杂，只是勉强笑了笑。看着袁佩林被请进那间加固的囚室，门外是荷枪实弹、由廖三民直接指挥的卫兵，他心中稍安，但吴敬中那“引蛇出洞”的计划，依旧像一块巨石压在他心头。
廖三民面无表情地执行着命令，亲自检查了门锁和窗户，但他的眼角余光，却已将袁佩林的样貌、以及吴敬中、乔家才等人的神态牢牢刻印在脑海里。他知道，这个被严密看守的人，身份绝不简单。一种职业军人的本能，让他提高了警惕。
……
与此同时，保密局津门站内。
机要室主任余则成，如同往常一样，坐在办公桌前处理着文件，神色平静无波。但他的内心，却因为刚刚从李涯与手下闲聊中“无意”听来的只言片语而掀起了惊涛骇浪——袁佩林，被吴站长直接送进了警备司令部核心区！
这消息太过震撼。司令部那种地方，如同铜墙铁壁。他不能，也绝不可能与华北局城工部发生任何横向联系。他的渠道，是直属于更高层级的中央社会部。
时机稍纵即逝。午休时分，他的“妻子”，穿着洋气旗袍却更显土气的翠萍，提着食盒准时出现在了站里，给“昨夜在家加班”的丈夫送饭。
在众人或同情或鄙夷的目光中，翠萍憨笑着将食盒放在余则成桌上，嘴里嘟囔着家里长短。余则成一边不耐烦地听着，一边快速将一张折叠成指甲盖大小、上面用密写药水写着 “目标已转移至津门警司核心区，吴摆阳谋，守卫森严。” 的纸条，借着接过筷子的动作，悄无声息地塞进了翠萍粗糙的手心里。
翠萍脸上的憨笑没有丝毫变化，只是手指微微蜷缩，将纸条牢牢握住。她又唠叨了几句，便提着空了的食盒，迈着和来时一样略显笨拙的步伐，离开了这个龙潭虎穴。她是通过特定的渠道，将这份情报紧急送往了“罗掌柜”的联络站——这条线，直通中央社会部。
……
几个小时以后，津门，某处不起眼的民居地下室。
华北局城工部在津门的主要负责人老周，此刻手里拿着的，是一封由交通员刚刚送来的、来自华北局城工部本部的紧急电报。电报内容简短而沉重：
“确悉，重要叛徒袁已由保密局四九城站转移至津门警备司令部内。敌酋吴敬中意图以此设饵。情况已知，你部可视情锄奸。”
没有具体的指令，只有冰冷的事实和“可视情锄奸”这五个字。这五个字，重如千钧，意味着所有的责任和道义上的重负，都压在了他们这几个人肩上。
老周捏着电报，手指关节因为用力而发白。昏暗的煤油灯下，另外两位负责同志“牧笛”和“铁锤”也陷入了死一般的沉默。
“司令部核心区……可视情锄奸……”牧笛的声音干涩得像是砂纸摩擦，“这……这是要我们……”
他说不下去了。谁都明白，“锄奸”意味着什么。在无法强攻的情况下，想要在军队驻地内部解决叛徒，唯一可能的方式，就是动用内线，而一旦动用，几乎注定牺牲。
“我们……还有别的办法吗？”铁锤的声音低沉，带着一丝不甘的挣扎。
老周缓缓抬起头，眼中布满了血丝，他环顾这间阴暗的地下室，仿佛在权衡着每一个同志的生命价值。最终，他嘶哑地开口，每一个字都像是从喉咙里挤出来：“向上级回电：情况已明了，我部……正在评估所有可能性。”
他没有立刻做出决定，但这个回电本身，已经预示着风暴即将来临。会议在一种近乎悲壮的压抑气氛中结束，每个人都清楚，他们可能很快就要面对建党以来最残酷的指令。
……
与地下斗争室的压抑和生死抉择的艰难形成鲜明对比的，是吴敬中公馆内的灯火通明，笑语喧哗。
何雨柱系着围裙，在吴家宽敞明亮的西式厨房里挥汗如雨。既然乔站长夫妇在此，一顿接风宴兼“庆功宴”自然是少不了的。他打起十二分精神，将带来的食材和吴家备好的山珍海味，化作一道道令人食指大动的佳肴。
葱烧海参，海参q弹，葱香浓郁；清蒸鲥鱼，鳞光闪闪，鲜美异常；水晶肘子，晶莹剔透，入口即化；还有那一道看似普通，却用高汤反复吊制，鲜美得能让眉毛掉下来的“开水白菜”……
一道道菜端上桌，色香味形俱佳，引得吴敬中和乔家才连连称赞，两位夫人更是吃得顾不上仪态，赞不绝口。
“家财啊，你这厨子的手艺，真是绝了！”吴敬中难得地拍着肚子，脸上尽是满足，“你可是得了个宝贝啊！”
乔家财与有荣焉，哈哈一笑，连日来的阴霾似乎也被这美食驱散了不少。
饭后，移步客厅。佣人早已在八仙桌上铺好了墨绿色的绒布，摆好了手搓的麻将牌。吴敬中兴致很高，拉着乔家财：“家财兄，来来来，许久未与你切磋牌技了，正好夫人们也都在，咱们都夫唱妇随，玩上几圈！”
乔夫人和梅姐也笑着附和。于是，两对站长夫妇围坐桌旁，在明亮的灯光下，开始了牌局。吴敬中牌技老辣，乔家才心事重重，梅姐手风顺笑得合不拢嘴，乔夫人则勉强应付，牌桌上看似热闹融洽，实则暗藏各人心思。清脆的洗牌声、码牌声、偶尔的娇笑声，交织成一派奢华安逸的景象，与外面黑沉沉的夜色和地下斗争的残酷形成了刺眼的对比。
何雨柱安静地在厨房收拾着残局，听着外面传来的麻将声和笑语，心中却是一片冰冷。他不知道城工部的同志们正在经历怎样的煎熬，但他能感受到那无形的、越来越紧的绞索正在收紧。