士气高昂的兖州军一路高歌猛进，不躲不避地蒙头冲入司州。在中牟、荥阳一带打了个天翻地覆。
先是黑山军在围攻中牟县城，被兖州军逮个正着。
曹操可不会惧怕这些单个身经数战，结阵一盘杂鱼的黑山军，当下八千兖州军摆开阵势。袁绍溃退至兖州求援的战将颜良于左翼统领骑兵，夏侯惇操持右翼，曹孟德这边才刚刚安排好全军进攻路线。号角一响，一脸傲气的乐进已经提着砍刀领着步卒撞入敌军围城阵地短兵相接地干起来了！
曹操在后面将着部署一面跟随前军压上，一面坐在战马上高高地俯视着前军阵线，嘴角微微扬起。
乐进此人虽然又黑又矮，冲杀起来绝对是个好手。只见其人手握环刀不断扬起、落下，随着乐矮子上蹿下跳，黑山军阵如遭重创，在其身后留下一道荆棘血路。追随什么样的将领，便会养成麾下军士什么样的气质。好似乐进这般武艺高强敢打敢拼的猛士，本就士气高昂的兖州军更是如虎添翼，一个个平时低眉顺眼的士卒变得残暴无比。
不到一炷香的时间，黑山军阵线崩溃，短暂的接战被杀翻了近千人马，只得缓缓向西溃退。
曹操抓住这个时机，挥动手戟指着黑山军溃退的前方千步喝道：“左翼冲锋，中段截击！右翼追击，全军压上，冲啊！”
就在此时，中牟城头上战鼓声猛然响起，西门大开，一众守城汉军随兖州军协同冲杀，追击黑山军。颜良督帅骑军半路杀出，尽管只有六百骑，却各个勇不可当，当即在溃退的黑山军阵中狠狠截住一块人马。随后夏侯惇督帅的右翼在后方追击而上，沿途砍杀慌不择路的黑山军，直杀得血流成河。
又是一仗胜得轻松，曹操好整以暇地进驻中牟，这才得知随军出城冲杀的并非是守城汉军，而是当地豪族家兵与守军混编的杂牌军。
杂牌军的首领，名叫任峻。中牟令此前于城上督战，名叫杨原。
县中为兖州军提供吃食以表达感激之情，晚宴中，杨原与任峻决定加入曹操的部队，随同西征黑山军。
……
“孙轻，你再想想，去说服张燕撤军吧。”轘辕关内，马越第三次进入看管俘虏的营地说服孙轻。“你不在乎个人生死，可我手里还有你四百多个兄弟。你为我与黑山军搭话，你们就都可以回到张燕那里，让他带你们回到家乡，你一定也想回到家乡。谁不想呢？我去冀州，沃野千里，道路发达……赵国遍地的栀子花要开了。”
无论马越说什么，孙轻总是一副柴米不进的样子，令马越感到无力与恼羞成怒。
他希望为黑山军留下种子，在冀州开花结果，这样便能够促使他的势力进一步扩张。从前是因为冀州百万黑山堵在太行山里，他从未想过冀州那块土地的平定，因为他太知道黑山军的首领有多么的恨自己。
但是现在不同啦，蹦出来袁老大这个跳着杆子阴黑山军的冤大头，转移了张燕对自己的恨意。
马越的脑子里这两天总是在想呀，要是让黑山军回到冀州，他上表给张燕请个征东将军。再把袁绍放逐到冀州去，让他请个冀州牧……自己腾出手来把刘焉收拾掉，回头把冀州乱战的俩人一锅端了。
岂不快哉？
正想着，忽闻探马来报，“禀报将军，北面来了一伙敌军，接天连地人数众多。”
“黑山军来了？”正要登城，关口南边守卫再度来报，言说南面也来了漫山遍野的黑山军打着‘周’字旗号。“岂有此理！召集众将，准备守城！”
守城的事情马越并不担心，当初先帝刘宏分置八关为的便是将洛阳近畿围得水泄不通，关口的防护力是一等一的，若不从内部攻破除非守军太少，否则足以以一当十。
他就不信，总共兵力才十几万的黑山军能拿出大气魄一下子分出五万兵力来围攻自己！
但他担心粮草，担心黑山军只围不攻……他的军士没带粮草入关，关内的粮草只够吃三个月的，一旦内外夹击超过三个月，他便只有败亡一途了。
众将分散关内各地，闻言都急匆匆地跑到关南城头，望着关下接天连地的营寨，一个个神色不善。
“主公，敌军扎下的营寨很有章法，内外交错环环相扣，袭击一座营寨便必定会被左右三路夹攻。”甘宁皱着眉头问道：“您可知这打着周字旗号的黑山军，首领是谁？”
马越摆了摆手，他哪里会去绞尽脑汁地记住黄巾余党中一个低微到土里的小人物？凝视着兵临关下十里扎下的接连营寨，马越头也不回地问道：“兴霸，若给你两千军士，可能昼夜死守关南？”
“两千军士，轮番守城问题不大，请主公放心，属下定不辱没您的威名！”甘宁在满面的傲气中握紧了腰间短剑，“区区黄巾余党，城在人在！”
马越重重地拍了拍甘宁的肩膀，转头向城下走去，临下城池叫住马休马铁说道：“你二人协助甘兴霸守城，务必保护好自己与士卒，将来你们都是将军，不要意气用事。”
走下城楼，率阎行等人一路小跑直奔关北城门，一样的关外十里扎营下寨。马越皱起了眉头，阎行指着营寨说道：“主公，为何关外周姓贼人的营寨下得精妙，这边那打着黑山旗号的营寨却如此不堪？简直一击即破。主公下令吧，今晚属下便率众将敌军冲散。”
马越摆手，摇了摇头。关北的黑山营寨固然扎的不慎，可此时此刻攻破营寨已经没有丝毫作用了，反而会令覆甲军陷入敌军的合围之中。
“此时此刻，关中尽是黑山，咱们四千余可战之士还要带着数百伤员与俘虏。进入关中会被逐步蚕食，黑山虽弱，却也能将我等杀戮干净。”马越皱着眉头说道：“彦明，你与伯瞻把守北面，只求拒敌，万万不可出关迎战，你二人可明白？”
又是同样择选出两千覆甲携带弓弩守城，马越这才带着王双与马超走下城头，心中却还拿不出一个计较来解决此时此刻的糟糕情形。
北面好打，却只是徒增杀孽，没有一丝一毫的益处。南面是奔出关口迂回的必经之路，却被周姓渠帅率领的黑山军严加防范，难寻突破之机……马越重新回到大帐中对着京畿一带地图愁眉紧锁。
如今事情对于他的转机，只能寄望于其他勤王的诸侯身上了……可那些人，又有谁能依靠呢？
……
一连十日，黑山军紧紧地围住城池，围而不攻。
凶猛剽悍的覆甲军近年来早已养成了他们骄兵悍将的模样，何时受过如此憋屈？
便是身处渭南城池被袁绍数万大军围来打去，至少还有与敌军一决生死的机会，但凡正面交锋，覆甲军又怕过谁？就算是大汉以勇闻名的南北二军都不会是他们的对手，可偏偏敌军围而不攻，让他们心里多么苦闷？
士卒苦闷，马越心里更是焦躁。
将领许多时候主导士卒的意志，控制全军心往一处想，力往一处使方能百战百胜。但面对劣势，士卒也能够左右主将的思想。主将要打，士卒不想打，那硬打战争便容易失败，太多阵线崩溃并不是因为敌军太强，更多的是因为士卒没有高昂的战意。
现在的情况刚刚好反了过来，主将不想打，士卒嗷嗷叫着要出城跟黑山军狠狠地干一架。
尽管马越自认如今是没有可用的战机，却也只能去创造战机来打一场了！
黄昏中，一个掩人耳目混淆视听的想法在马越心中悄然形成……
周仓突然发现，自从三日前关中爆发出一阵阵怒吼与嘈杂之后，城头上的守军变得少了许多。起初他担心是马越的疑兵之计，但一连三日皆是如此，每日也不再有操练兵马振奋人心的呐喊，仅仅是普通的换岗值夜，城头的守军被大幅度撤换，每天立在城上的守军不过二百之数。
尽管马越插了许多旗子放上城楼，远远望去好像旌旗猎猎人马嘈杂的模样，但周仓知道……马越，你瞒不住我的！
城关中，一定出现了什么变故！
于是，当日夜晚，一再按捺心中激动的周仓下令黑山渠帅郭大贤督五百黑山军携钩索在三更天接近城门，裴元绍督五千步卒隐蔽关下，在冲开城门后一齐杀入。
月黑风高的三更天，天空作美下起稀稀拉拉的小雨。
周仓兴奋地简直手舞足蹈，雨天弓弩的准度会差上许多，他们黑山军都是硬弓，对上凉州军的强弩没有一点优势。
若短兵相接，三个黑山军总能拼死一个凉州军吧？
周仓毅然决然地下令，命令郭大贤率部偷袭城头！
一列列黑山军隐匿身形在关下缓慢而小心翼翼地接近城头。
城门上的守军好似没有看出一点动静，只是在有一名立于阴影下时刻关注城下动静的守军在发现关下移动的黑影后悄悄地走下城楼。
在城下，整整一千名覆甲重骑在甘宁的率领下驻马在关内街道上。雨水打在他们身上发出清脆而细微的声音，顺着甲胄滴在地上。
甘宁端坐马上高高昂起他的头颅深深地吸了一口气，覆上恶鬼面甲，手中战斧在城门的火把下照映嗜血的寒光。