青州，临淄城外。
一处校场内，成千上万的骑兵正在大将夏侯惇和曹仁的统率下训练砍杀技术，而这群骑兵的装束竟然和赵军的苍狼骑很像，每人皆配备环首刀和弓弩，就连马鞍、马镫以及马蹄铁也大致相同。
不远处曹操看着这支训练半年已成规模的骑兵，不由得朝身边的一众文臣武将说道：“奉孝！你看我军之虎啸骑比之赵王麾下的苍狼骑如何？”
这些骑兵皆是曹操从全军当中选拔出来的佼佼者，不但擅长骑射刀剑，而且身强体壮并久经沙场，人数约三万人，被曹操命为虎啸骑。
虎将许褚忙拜道：“主公！依末将之见，我军虎啸骑比之苍狼骑要强上几分！”
曹操忙兴奋的说道：“孤也认为我军之虎啸骑要强于苍狼骑！”
一众文臣武将皆出言对虎啸骑大加赞赏，甚至有奉承者更是扬言一虎啸骑可抵十苍狼骑。
曹操见郭嘉一直沉默不语，便问道：“奉孝！你以为如何？”
郭嘉这才拜道：“主公！我军虎啸骑虽已练成，但切不可掉以轻心，须知赵国有着辽阔的草原，是而他们的战马都是上等马，而卖到我青州的战马皆是下等马，而且赵国的苍狼骑成军十年，不仅骑术精湛，而且骑兵战术发挥的淋漓尽致，有大规模骑兵对战的经验，如今更是有十万苍狼骑，实力不容小觑！”
郭嘉并没有贬低虎啸骑，而是说明虎啸骑虽然练成，但在实战以及数量上面还是要弱于赵国的苍狼骑。
许褚不由得说道：“军师岂能长他人志气，灭自己威风？”
郭嘉虽然被曹操所器重，任命为军师，但除了这一职位之位，并没有其余官职再身，皆因他是寒门出生的原因。
就在众人即将讥讽郭嘉的时候，曹操忙道：“奉孝说得也都是事实，而且孤也知道这赵国军队当中，最强大的骑兵是玄武骑，孤从远远的看过一眼，从头到脚全都被铠甲所包围，就连战马也有铠甲护身！”
许褚不由得勐锤胸口，喊道：“管他什么虎啸骑，俺许褚一锤子下去，保证他去见阎王！”
说完，许褚举起大锤子而后使出全力朝地上挥出，顿时大地颤抖起来，将众人都给吓了一跳。
曹操不由得说道：“真孤之虎将也！”
许褚见此当即演示起自己的铁锤三十六招式，将和他身子差不多大的铁锤耍的是行云流水。
就在众人拍手叫好的时候，一名侍卫急匆匆地跑进来，而后拜道：“主公！戏志才病危，派人呈上书信，想见主公最后一面！”
“什么？快！备马！”
曹操听闻之后不由得大惊失色，待侍卫迁来马匹，曹操和郭嘉赶忙翻身上马而后朝戏志才的家中疾驰而去。
戏志才起初是由荀或推荐才担任了曹操的谋士，而后戏志才又举荐了郭嘉，但由于好酒贪杯，因此身体不是很好，虽然曹操军重要的军事行动都不乏戏志才的影子，但由于身体的原因，一直是在后方养病，很少如同郭嘉一样随军出征。
戏志才之所以一病不起，跟赵平酿出了高度酒有一定的关系，而戏志才饮酒无度，以至于染病不起，如果赵平知道是这个原因导致曹操麾下的重要谋士戏志才身亡，那定然会唏嘘不已。
“吁~”
随着一声喝住战马的声音，曹操已然来至戏府，而郭嘉和一众护卫则是被曹操甩在了身后，因为曹操的战马通体雪白，四个黄蹄子，气质高贵非凡，傲气不可一世，名曰爪黄飞电。
后院厢房之内，戏志才还吊着一口气，等着见曹操最后一面。
曹操来过戏志才的家中，因此刚进府便直接朝着戏志才的院落走去，待曹操进入戏志才的寝室之内，但见戏志才的家卷皆面露凄楚，众人一见曹操来了，忙鱼贯而出。
曹操急忙坐到戏志才身边，抓起戏志才的一只手，却发现其手炽热无比，不似正常人。面瘦枯黄，嘴角边还残留了一丝未抹去的血渍。
戏志才薄唇抿紧，深不见底的眼里对曹操泛起若有若无的笑意。情深不寿，慧极必伤，一世英豪淼如烟，天涯海角，苦苦寻觅，在命运面前也显得苍白无力啊。
曹操心底隐隐作痛，看到戏志才苟延残喘的模样，曹操哭泣道：“万一志才不起，孤将托于何人啊？”
戏志才说：“主公，我死之后，能担大任者，唯有荀或。”
曹操又问道：“那文若之后呢？”
戏志才虚弱的说道：“荀公达可继任荀或。”
曹操再问：“公达之后，谁又能担任？”戏志才没有回答这个问题，眼眸狭长，似乎在想些什么。
曹操见此又道：“志才找我来，不知有何事要交代？”
戏志才出言道：“主公！如今天下十六路诸侯，赵王掌控朔方、并州、凉州、司隶以及广袤的草原，成一家独大之势，比之当年秦国有过之而无不及，主公当小心提防赵王之举动！”
曹操忙皱着眉头说道：“孤也知道那赵王一家独大，非我军能相抗衡，可孤不甘心被他人驱使，定要同其较量一番！”
戏志才看了一眼曹操而后说道：“主公有如此雄心大志，不往某追随主公一场，某有一言，还望主公务必牢记在心！”
曹操忙正襟危坐道：“志才请将，孤必牢记在心！”
戏志才这才说道：“主公！若想成就霸业，须行连横之策，联合天下诸侯一起讨伐赵国，赵国虽强，但毕竟双拳难敌四手！”
曹操不由得说道：“孤自然懂合纵连横之策，只是赵国势大，天下诸侯大多皆唯利是图之辈，只怕连横之策很难实行，志才可还有良策？”
“咳~咳~咳~”
戏志才不由得咳嗽了几声，曹操忙将手帕递上，但见咳出来的皆是带血之痰，不由得心一揪。
戏志才喘了一口气方才说道：“主公若连横之策不生效，主公切记暂莫同赵国交恶，某料定赵国接下来的目标应该是幽州。在赵军进攻幽并之际的时候，主公当谋取豫州，而后再赵国谋取冀州的时候，将衮州收入囊中，如此以来，主公才有可能抵挡住赵国的兵锋，我.......”
话还未说完，戏志才已经气绝而亡，曹操不由得悲痛不已，及至放声痛哭，这一幕恰巧被赶来的郭嘉、荀或等人给看到了，二人和戏志才交情颇深，也不由得垂泪不止。
......
三日后，曹操亲自给戏志才举行了一场盛大的葬礼，并且追封其为军师祭酒，举哀三日，文武百官皆披麻戴孝，民间禁酒十日。
戏志才的一番话入了曹操的心中，因此戏志才刚下葬之后，曹操就派亲信谋士前往各处游说诸侯，但是得到的回应却是了了无几。
去年袁绍自立为盟主聚五家诸侯共讨赵国，但仅仅不过三四个月，十五万大军就损失了十二万之多，要知道这些大军可都是袁绍的精锐，因此袁绍一直忙着招募士卒，恢复先前的实力，但冀州由于其接二连三的抽丁，以至于田间的庄稼无人耕种，缺兵少粮。
袁绍虽然又招募士卒十万，但这些兵大多是没上过战场的新兵，战斗力十分堪忧，袁绍自然知道曹操的意图，但是袁绍眼下只想自保，因此并没有答应曹操的举动。
袁绍不加入，公孙瓒和刘虞就更不会加入所谓的联盟了，毕竟他们手头兵力如今加在一起都没有十万人，而且一旦同赵国撕破脸皮，那么赵国的朔方军团可以从广袤的草原直接攻入他们的腹地。
公孙度对付高句骊在境内的烧杀抢掠都成问题，自是参加联盟，而占据衮州的刘岱自封侯立国之后，尽然开始佛系起来，不但不扩军备战，反而削弱军备，甚至多次派使者接触赵王，表示愿意成为赵国的附属国，不得不说想法也很是清奇。
汉中的张鲁去岁想乘韩遂和马腾交战，从虎口夺食，但是并没有成功，不过也劫掠了大批物资，因此张鲁封侯立国之后，便在他的一郡之地大肆宣扬五斗米教，似乎也准备过上与世无争的桃园生活。
而刘章用时两年，废了九牛二虎之力，总算是让益州南部叛乱的蛮族部落臣服，但也是损兵折将，付出了不小的代价，而且其领土和赵国不接壤，是否加入反赵联盟对于他而言都是可有可无的事情。
而盘踞荆州的刘表刚和占据孙坚达成协议，将桂阳郡割让给孙坚，换来的是孙坚归还占有的江夏郡城池，并且保证十年之内不在染指江夏。
刘表虽然想夺回南阳郡，但是赵国实力太强，因此只得暗中答应加入曹操的反赵联盟。而孙坚和刘表罢兵言和之后，则是准备进攻刘繇，谋夺丹阳郡、会稽郡以及吴郡，自是不会加入曹操的反赵联盟。
所以曹操陆续收到各地诸侯的回信之后，不由得气的破口大骂，连横之策自然也就胎死腹中。
不过曹操没有向一人派出使者，这人就是自封成王的袁术，袁术为人傲慢，孙坚虽然封侯立国，但却向其表示依附之心，因此袁绍的权力欲望不由得膨胀起来。
曹操早就对袁术不服从朝廷册封的诏令而感到愤怒，凭什么大家都是封公封侯，你偏偏要自立为王，这不是给大家找到讨伐你的借口吗？
自连横之策胎死腹中之后，曹操找来郭嘉、荀攸等一众重要谋臣，而后将戏志才临终之言悉数告知，并且寻问众人可有讨伐袁术的方法。
郭嘉认为袁术骄傲自大且刚愎自用，而且帝欲之心颇重，因此郭嘉建议曹操派人暗中重金游说袁绍麾下的大臣，在袁术新建的王宫之内埋藏了假的玉玺，并且故意让人编了一出谚语，暗示玉玺藏在新建的王宫之中。
袁术果然中计，再一次意外之中挖出了假的玉玺，但袁术却是当成了宝贝，爱不释手。
袁术其实也知道这玉玺是假的，但是他一心想称帝，即便是假的也会把它说成是真的。于是袁术当即命一干人等不停的制造祥瑞，最终在做好重重铺垫之后，召集封地之内群臣说道：“昔汉高祖不过泗上一亭长，而有天下。今历年四百，气数已尽，海内鼎沸，吾家四世三公，百姓所归，吾欲应天顺人，正位九五，尔众人以为何如？”
主簿阎象忙说道：“主公不可，昔周后稷积德累功，至于文王，三分天下有其而，犹以服事殷。主公之家世虽然显赫，但不从出现周之盛世，汉室虽微，没有殷商纣王之暴虐。再者今岁初，天子刚分封主公为成公，封土自治，主公若行此举，届时天下诸侯必将共伐之，届时我豫州百姓岂不遭殃！”
袁绍不由得大怒，将阎象直接呵斥出去，而后说道：“吾袁氏出于陈，陈乃大舜之后，如今吾封国之内祥瑞尽出，又得传国玉玺，若不为君，岂不背天道也，吾意已决，多言者斩！”
袁术当即建号种氏，立三公九卿，乘龙凤辇，祀南北郊，立冯氏为皇后，儿子袁耀为太子。
此外袁术以皇帝的名义加封曹操为魏王，袁绍为秦王，刘表为楚王，孙坚为吴王等凡是诸侯皆有加封，不得不说袁绍是想当皇帝想疯了。
但是结果却是出乎袁绍预料之外，袁术加封的旨意，众诸侯非但没有接受，反而将袁术派去传旨的宦官给直接斩首，且送于洛阳皇宫。
袁绍得知这个不安分的堂哥竟然行如此大逆不道之举，不由得大为失望，本来袁家两兄弟一北一南，互为相应，没谁会主动进攻二人，但是如今袁术作死，袁绍也是无力保他，因此学着曹操的样子斩杀了使者，将人头送于洛阳王宫，并且发了文书，但紧紧是谴责一下，并没有什么实质行动。
不过曹操收到袁术称帝的消息之后，当即高兴的手舞足蹈，命大将曹仁、夏侯恩等统率四万步兵，一万虎啸骑进攻广陵郡。
而曹操则是亲率五万步兵，两万虎啸骑攻入豫州。
此外曹操还派人去劝说刘岱，刘表、孙坚合围袁术，但就是没有通知赵平。
.....。