“哦？哪来的战马？”
刘备十分诧异，马匹是珍贵的战略资源，能出现在小沛附近，只有一个可能，那就是地方诸侯从北方购置的。
果然，张飞立即就说道：“抢了吕布那厮的。”
“真的？”
刘备大喜过望，问道：“有多少匹马？”
张飞道：“一百五匹。”
“嗯，虽然不多，但也够用了。”
“大兄，去试试马？”
“先不急。”
刘备沉吟道：“现在消息先别走漏，我们要秘密训练骑兵，不然吕布很快就会攻来，这一百五十匹战马也起不到用处。”
张飞拍着胸脯道：“大兄放心，一切交给我。”
“好。”
刘备欣然应允。
这个年对于他来说，已经算是过得不错了。
沉晨送了他一笔财物和铠甲，又得了一批战马，他的实力也已经有所提升。
后世《三国演义》里对这件事情的描写是刘备狠狠地责备了张飞，要他把马匹还给吕布，张飞不还，于是发生了张飞战吕布，打了一百回合未分胜负的名场面。
但实际上刘备的性格属于比较刚烈的类型，演义里张飞的形象，其实才是真实历史上刘备的形象，怎么可能是那么迂腐的人？
吕布不仁在先，他好心收留，结果转眼对方就偷了他的老家，还派杨奉等人劫掠他的军用物资，对于这种白眼狼，刘备是恨之入骨，根本不可能会因为张飞劫了对方的马而生气。
只不过现在刘备的实力确实比较糟糕。
按《三国志》《后汉书》记载，当时吕布和刘备在徐州打得算是昏天黑地了，吕布大约一万多人马从兖州到徐州来，刘备纸面实力也有一万左右。
然而他麾下一个曹豹，一个许耽，都是反骨仔，缺少了陶谦留下的丹阳兵襄助，刘备孤掌难鸣，真正的实力只有几千人，被吕布击败。
到广陵得到了糜竺相助，糜竺家富得流油，光奴仆就有一万多人，在他的帮助下，刘备不仅挽回了颓势，还聚集了一万多人马，实力看上去比之前还强了许多。
但这一万多人马其实有很大水分，多以糜竺家的奴仆为主，百战精锐的数量极少。因此在与吕布的交战当中，屡次处于下风。
不过吕布也好不大哪里去，他得不到徐州世家大族支持，导致兵源消耗严重得不到补充，所以到公元197年，根据《后汉书》记载，在与袁术爆发冲突的时候，他只剩下三四千兵马，几百骑兵。
只是没想到袁术给他送了一波温暖，派大将张勋等人领数万人马去征讨。结果被吕布大败，俘虏了大批士兵，扩充到了自己队伍当中，使得吕布一下子又得了一两万人的军队。
因而在实力上，刘备虽然是豫州牧，但跟吕布还是有很大差距。
建安三年初，吕布得知刘备抢了他的战马，果然大怒，点齐一万人马，亲领大将高顺和张辽杀奔小沛。
二月四日，已是春季，豫州沛国，小沛县。
方圆百里人烟已经极为稀少，北面是由西北往东南斜着流淌的泗水，南面是汴水与泗水之间的沣水，小沛整座城池，都被包夹在两条河形成的夹角之间。
唯有西面是一望无际的平原。
这座城池严格来讲，位于豫州的东北角，颍川最东方，兖州的东南方，是为曹操地盘的东南屏障。
看上去似乎是个战略要地，易守难攻。
但实际上要考虑到气候影响。
汉末正处于小冰河时期。
后世人可能不理解小冰河时期到底有多残酷。
这么说吧。
公元2022年夏天持续高温，我国多地温度最高达到40多度，而且持续时间非常长。
但这并不算小冰河时期到来，只能算温室效应的一点点缀。
正常小冰河时期，南方夏天平均温度是40多度，即便是东北地区维持在30度以上也很常见。
到了冬天，北方的河北地区最冷的时候平均零下四十多度，南方广东福建地区天降大雪，平均零下十多度，所有的河流湖泊全部冰封。
从这里就能看出小冰河时期造成的灾难有多严重。
汉末同样处于小冰河时期，去年冬天的时候，江东的鄱阳湖、太湖、巢湖这类的大型湖泊，几乎全部冰封，荆州也只有一万多平方公里的云梦泽没冻起来。
而到了夏天，超高的温度能把人活活晒死，像去年就是夏天的时候发生干旱，导致明明是水资源极为丰富的淮南地区在冬天都发生了大旱灾，饥荒横行，使得袁术的实力大幅度衰减。
所以虽然小沛位于两河之间，但受到这几年气候影响，泗水还有点水，沣水就已经接近干涸，走路都不需要淌水过河，有些地方直接变成了水洼，露出铺满细沙的河床。
刘备这个时候就站在城楼上，看着南面吕布密密麻麻的军队缓缓从沣水的河床上走过来。
他没有派人去组织，人都说半渡而击，可人家是用走路过的河，跟平地上也没什么区别，半渡而击毫无战术意义，还不如守城。
只是.......
看着残破的小沛城池，刘备心中一声叹息。
沛县对于他来说，也有一定的意义，那就是他的老祖宗刘邦，曾经在小沛东面的泗水亭担任过亭长。
刘邦并不是沛县人，而是距离小沛四十公里外的丰邑人，当时只是个邑，隶属于沛县之下，到东汉之后丰邑已经提为丰县，所以行政上这里跟刘邦没什么关系。
但泗水亭就在城外，刘邦在这里起家，在这里认识了樊会、萧何、曹参、夏侯婴等人，带领着他们从沛县起义，最终缔造了大汉国家。
因此刘备对这里很有感情，可惜的是他没有什么财产和实力用于修缮城池，导致城池破破烂烂，只能勉强防御。
远处的吕布军已经越来越近，他们的人数密密麻麻，仿佛一眼看不到头，在各级军官的呵斥与组织之下，缓缓向着小沛城南靠拢，然后在距离城池约一里之外，开始整顿军队。
人群当中，有一四十余岁的中年将领，身高九尺，面如冠玉，手中长戟，胯下汗血宝马，身穿铠甲，犹如天神一般不怒自威，正是三国第一勐将吕布。
他骑在赤兔背上，身边有数百骑兵，纵马驰骋到小沛城西的一处小山坡上，望着远处小沛城楼上的刘备军，整个人目光冰冷到极致。
刘备竟敢劫我的马？
“杀！”
几乎是在吕布军整顿好之后，他就下达了进攻命令。
两边没有任何开场白，也没有什么刘备吕布一个在城楼上一个在城下对话的场景。
首先是双方已经是死敌，随着吕布几次主动进攻刘备，夺取了他的徐州，打散了他的军队，二人的矛盾已不可调和。
其次是没有人会傻乎乎的一个人跑到敌人的城楼下去，即便是吕布天下无敌，鏖战的本身极高，数百弓箭手一轮齐射，也保管变成刺猬。
因此打仗的时候，正面对敌，不会有任何预兆。甚至就如同黑暗森林一样，谁先发现敌人，都会选择先发制人。
“呜呜呜呜”的号角声音长鸣。
在阵前有一位面容清瘦的将领，身后有八百名威严而立的士兵，他们皆穿着漆黑的铠甲，犹如凋塑一般屹立不动，人人目光森严，可谓百战精兵。
这将领就是吕布的手下大将高顺，八百士兵便是闻名天下的陷阵营。
陷阵营乃是重甲步兵，当然不可能用于攻打城池。
所以此刻高顺是在阵前担任临时指挥。
高顺其实是非常可惜的一位名将，如果他不是跟着吕布，而是跟着曹操刘备，哪怕是孙权，他的成就都不会低于张辽甚至关羽。
陷阵营是其次的。
他真正厉害的地方在于临阵指挥极为出色，去年吕布部下郝萌叛乱的时候，高顺冷静指挥，在夜半时分突袭郝萌，将郝萌斩杀，天亮就已经平叛，可见其能力。
可惜真因为他出色，吕布不敢重用他，不打仗的时候，会把高顺的兵符收走，夺走包括陷阵营在内的所有兵权，交予亲信魏续。
只有打仗的时候，才会再把兵符交给他，而且时时刻刻都要看着，对他的防备很深。
但即便如此，高顺也心中没有怨念，对吕布极为忠心耿耿。
此刻悠悠的号角声响彻了天地，高顺挥挥手，立即就有传令兵去传达他的命令，示意准备进攻。
隅中末日中初，随着高顺一声令下，位于他左右两侧的两曲人马约一千人就开始行动起来，他们扛着楼梯，浩浩荡荡地向着小沛城池而去。
作为位于两河夹角之处的城池，小沛自然是有护城河的，而且现在河水还能流淌，因为护城河的河水来源并非取自于沣水，而是泗水。泗水水流量大，勉强能够将护城河灌满。
也正是因为护城河的保护，历史上刘备才在小沛坚持了将近一年，从建安三年，也就是公元198年年初，一直打到秋九月，才最终被高顺和张辽攻破了城池。
现在高顺发起强攻，第一时间要考虑的就是护城河问题，因此这两曲人马并非是用于进攻，而是用于扛着壕桥冲向护城河边为后面大军铺路。
双方相距不及一弩，两曲人马扛着云梯列队发足疾奔，四五百步的距离转瞬即至，临近城池的时候，纷纷举起手中的盾牌。
远处城楼上刘备正在与太史慈观望，吕布大军人数比他们多，自从上次小沛大败后，他只有曹操给的两三千人马和一两千旧部，敌人包围了城池，所以张飞在北门，关羽在西门，他本人则与太史慈在南门。
见到敌人已经飞奔而来，并且也都开始举起盾牌掩护壕沟的假设，刘备并没有第一时间下令放箭。因为箭失实在是太珍贵了，他也没有多少，必须要节省着点用。
反倒是太史慈弯弓搭箭，勐然一箭射出，那箭失如流星般划破虚空，犹如带着一丝冰冷的寒意，悄无声息地射入了一名敌军脖颈。
“好！”
刘备大声叫好。
跟刘繇不同，太史慈投奔同乡刘繇的时候，刘繇很看不起他，所以只是把他任命为一个斥候小队长而已。
但刘备却是知道太史慈的本事，孤身从数万黄巾当中杀出重围，勇不可当。因此在太史慈投奔他之后，就任命他为门下督，也就是身边亲卫统领。
然后这两年跟随刘备四处颠沛流离，现在已经成为了曲军侯。
别看只是个曲军侯，但已经是刘备麾下仅次于关张的将领，因为刘备的兵力实在是太少，虽然作为豫州牧，有资格任命关张为中郎将之类的官职。
可你没有实质那么多兵力，带着几百人就敢号称中郎将，朝廷的脸面都要丢尽。
所以到现在为止，关张都只是军司马，各领一千人左右，太史慈的部曲则有五百人，刘备亲领约一千五百人，大概四千多的人数，就是现在刘备的所有实力。
堂堂州牧就这点人手，令人心酸。
不过也没办法，他现在除了豫州牧和皇叔的名头以外，也没什么能拿得出手的了。
太史慈这一箭射过去，顿时让城楼上的刘备大军士气大振，纷纷高喊鼓噪，引得城下进攻的吕布军一时不明所以，攻势为之一滞。
高顺见此，立即下令擂鼓。
“冬冬冬冬！”
战鼓雷鸣，吕布军随军军官听到指令，再次呵斥着士兵们向前。
很快他们来到城下，开始铺设壕桥。
壕桥不是梯子，有些像是一块大长木板，方便人过河。
但随即刘备就喝道：“砸！”
“砸！”
一声令下，滚石檑木开始纷纷往下扔。
吕布军的盾牌其实就是小圆盾，顶多防个上半身，用弓箭就能射到。
但被围困的情况下，弓箭是不可再生资源，而滚石檑木则可以拆城内的建筑或者从旁边河里挖。
因此先用滚石檑木是最好的办法。
顿时无数重物从城头砸下，盾牌根本抵挡不住，壕桥纷纷被砸断，吕布军哀嚎者大量掉入护城河里，顷刻间就死伤了近百人。
后面的很多士兵就本能开始往本阵去看，期待着鸣金收兵的声音，但可惜的是高顺一直没有收兵，他们也只能继续硬着头皮往前冲，不断铺设壕桥，不断被砸死砸伤。
这个过程持续了将近两刻钟，一直到刘备察觉到对方的壕桥数量已经不足，这才怒吼道：“开城门，杀出去！”
“杀！”
太史慈第一个响应。
“杀啊！”
“城门打开！”
“杀出去。”
周围顿时喊杀声连连，城楼上的人开始鼓噪。
城楼下其实早就有刘备军准备好，命令下达之后，第一时间开启城门。
之所以刘备要选择开城门近战，是因为他的物资太少，弓箭滚石檑木的存量都不多，必须省着用。
因此在见到对方壕桥数量不足，无法大规模冲过来的时候，就立即选择下开城迎战。
城门打开，双方迅速短兵相接在一起。太史慈也已经下来，他没有骑马，因为城池与护城河之间的空地宽距只有不到十米，没有那么大空间骑马。
他下来的时候刘备军已经杀了出去，人群拥挤，嘶喊怒吼声不断，兵器交加声密织，太史慈冲入其中，顷刻间已砍翻两人。
远处“冬冬冬”的擂鼓声音还在继续，高顺注意到虽然他们的壕桥虽然被毁坏了不少，但也不是没有机会，于是开始继续增兵，又派出了两曲人马进行试探。
但很快他就发现可能行不通，因为那片空地位置过于狭窄，敌我双方士兵拥挤在一起，增兵反而会造成后方无法第一时间杀过去，过去的人又打不过对面，落水与惨叫声不绝于耳，有些变成添油战术了。
稍微思考之后，高顺就决定从侧面进攻，派人把仅剩的壕桥全部用上，想要从城池的东南角打开缺口。
然而刘备是非常擅长小规模战争的，他同样敏锐地注意到了这一点，因此亲自率领人来到了城墙的东南角，被迫用一些滚石檑木以及少数弓箭开始阻拦吕布军的突袭。
一声声号角、战鼓的轰鸣响彻战场，呐喊厮杀声，乒乒彭彭的兵器格斗声，刀枪入肉时人的闷哼长嘶......各种各样的声音不断。
“右边寨墙，去两什人，用弓箭压制！快！”
随着刘备手一挥，弓箭手们立即前去补窟窿，而在城墙下，数百米的护城河段外，密密麻麻的吕布军向着这边蜂拥而来，一架架壕桥铺满了整个河道，不断地往城墙下涌。
说起来高顺不是没有弓箭手可用，但奈何人家居高临下，射程更远。他们用弓箭的话，大概率会射杀自己队友，所以没办法用远程武器。
战争很快又持续了一个多时辰，城门附近已经到处都是尸体，护城河里落水的人不计其数，一直等到午后，炽烈的阳光洒在人身上，暖暖发烫，高顺才下令鸣金收兵。
叮叮当当的鸣金声响彻整个战场，吕布军进攻的士兵们仿佛如释重负，纷纷开始往后撤离。但在被追击的过程当中，还是不可避免地损失了一部分人马。
刘备军在毁掉剩余的壕桥后也退入了城内，士兵们一个个都满脸疲惫，有的浑身浴血，有的身受重伤，还有的倒在了血泊中已经没有了呼吸。
太史慈已经彻底变成了个血人，身上从头到脚几乎没有一个地方能瞧出来本来的颜色一一有些血迹已经干透了，成了乌黑色，有些地方的血还在湿溻溻的，在阳光下反射着深沉的光亮。
但他并没有受伤，反倒是刘备受伤了，战斗最激烈的时候，刘备不得不亲自领人下城墙冲杀。由于有沉晨送的锁子甲，身上倒是无碍，但乱战中被人从背后偷袭砍了一刀，砍在锁子甲上，没有伤口，但是受了冲击，胸口有些发闷。
他是被太史慈架着回来的，所有刘备军士兵回到城里之后，受伤的都被抬走送去医治，没有受伤的则纷纷坐在城墙根下抓紧时间休息。
太史慈和刘备也艰难爬到城楼上，一直看着吕布军撤退后，才浑身一软，瘫坐在女墙下大口地喘气。
远处的吕布军如潮水般退去。
但他们并没有走远，而是在城西数里安营扎寨，显然是准备长时间围城。
午后金色的阳光照进了小沛，暖暖地洒在刘备和太史慈身上。
两个人在这一刻有劫后余生的喜悦，有战退强敌的庆幸，最重要的，还是那一份知道敌人还会再次前来的谨慎。
他们知道。
敌人不会善罢甘休，迟早还会杀来！