东久迩宫稔彦王埋怨道：“堀君，何至于此，何至于此啊……”
“是啊，这种话以后请不要说了，伤士气啊。”多田骏道，“好像我们打输了撑不下去似的，明明我们大占上风啊！德里也就是这两天能拿下来了，西北印度那块领土要是肯放弃，这个月就能结束印度战局。陆海军建设如火如荼，新式飞机、战车大量服役，机甲力量前所未有地加强，本土经济一片欣欣向荣，人民生活安定，就业生产都处于景气状态……德国等欧洲盟友态度也还是可以的，新飞机、新坦克给了，航空燃油给了，列车炮给了，连新式喷气机和火箭的技术都答应给。这是开战后最好的局面！”
要不是堀悌吉大功累累再加一直都在战斗，这都能扣上“动摇妥协、卖国求和”的帽子。
堀悌吉苦口婆心地说道：“如果按这个条件谈和，也不用你们承担责任。到时候你们选我当首相，我来签字，然后你们再派人‘天诛国贼’好了！”
众人齐刷刷变色。
担任首相的东久迩宫稔彦王站起来，打着圆场道：“堀君的远见卓识大家都是敬佩的，但正如多田君所说，事态还未到这一步，没必要这么悲观嘛……谈尽管谈，菲律宾、中国大陆驻军权都可以放上去——这也是我们最初能容忍的底线，但赔款、道歉什么的，不到万不得已千万别说，现在轴心盟友连续胜利，我军战果累累，民众心气一直很高，转变观念也需要时间嘛。况且堀君一直说，能战方能言和，我看海军行动就照常准备，国内鼎力支持，登陆兵力陆军也可以多支持一些，千万不要受外交影响。”
石原莞尔也表示：“打中途岛，陆军决定支持近卫第2师团，可直接从本土登船出发。师团长栗林忠道中将，他可是我们陆军中少有的美国通；如果海军决定下一阶段打夏威夷，我们可以再出5个师团！到时候印度也打平了，有的是兵力。”
现在的近卫第2师团可不是历史上的规模和编制，里面配备了战车联队（联队长按规定要配大佐，但因为栗林忠道的坚持和推荐，最后由同样是美国通、1932年洛杉矶奥运会马术金牌获得者西竹一出任联队长），第2近卫师团在编制上更接近于德国的1943型装甲掷弹兵师，重装备略少但多一个联队步兵。重点装备了日本新生产的四式坦克——奇托。
四式坦克是日本一直在研制的新坦克，42年9月份正式立项，算是日本第一种真正的中型坦克，但进度一直不快，但后期在德国技术专家帮助下，进度突飞猛进。
4式说是新坦克，但只要看到过的人都认得出这其实是t-34型号的日本拉皮版。底盘用的是t-34底盘，炮塔用的是日本原定的4号炮塔，但正面厚度加厚到70mm。最初准备使用新研制的四式75mm坦克炮（从瑞典博福斯公司的75mm高射炮基础上改进而成），后来暂时跟不上节奏便直接用了4号坦克上的75mm/L48坦克炮。为了提高穿甲效果，还仿效德国为部队配备了钨芯弹，由于日本不缺钨，所以比例较高，每车拥有三分之一钨芯弹
与t-34火炮靠前部署不同，奇托炮塔靠后，重量分布更均衡些，然后炮塔改成了5人车组，又安装了德国进口的电台和瞄准具。整体分量26.4吨，最大速度42公里/小时，单次加油行程300公里。
说是国造，其实日本也就略微改动了一下设计，将4号坦克和t-34坦克各自优势进行了一些融合，既比不上豹式，也比不上t-43/85，甚至连t-43/76都勉强。里面的核心部件，比如那台b2柴油发动机，又比如坦克炮都不能自产，只能原封不动使用原来的产品。
不过日本在生产中精益求精的想法还是努力贯彻了下去，在装甲上比苏联货强不少，炮塔比t-34那种毛糙产品也精良得多，变速箱也进行了针对性改进。再加上大的布局没有调整，试制成功后麻烦不多，算是性能比较稳定。因日本兵的身高和体型偏小，再加炮塔是重新设计的，从t-34的4人车组换成5人车组也未见拥挤。所以德方认为综合性能比原版t-34/76要好，与4号h基本持平，与谢尔曼较量不会落于下风——如果日本能解决发动机和坦克炮生产问题，可成为主力装备。
但现在看来，坦克炮再有1年就能攻关成功，那台b2发动机短期内仿制水平总是跟不上，发动机（无论航空还是车辆发动机）现在成了日本的老大难——仿都能仿，仿出来性能离原版差别实在太大，到了不堪忍受的地步，以至于不断要进口。这问题不解决，永远不敢说国产化成功。
现在凭借各种散件，日本“生产”（组装）速度很快，每个月产量突破150辆，半年后有望达到200辆/月。近卫第2师团是第二批换装的，一共装备了80多辆奇托，而武田攻所在的近卫第1师团则是第一批换装的部队，目前到位了160多辆（满编240余辆），因此近卫第1师团的定位是战车师。
听石原莞尔也这么说，堀悌吉苦笑着点点头：“那就非常感谢了。”
然后不再吭声。
“来来来，喝酒去，喝酒去……为萨哈林岛战役胜利喝一杯……”东久迩宫稔彦王看得出大家兴致不太高，便给众人打气，“帝国还是不错的，等8月份我把火箭和喷气机带回来就更加强大了——美国都没这玩意呢！”
就在堀悌吉苦口婆心地规劝众人时，小齐亚诺也在书房里苦口婆心地劝他的父亲老齐亚诺、卡布里伯爵。
“父亲，情况就是如此，元首已到了忍无可忍的地步，在这样发展下去，意大利会有灭顶之灾。”
“我就知道，我就知道……”卡布里伯爵叹着气，“希特勒不可靠。”
“这不是可靠不可靠的问题，换您站在元首的立场和角度，您能够容忍么？元首不遗余力向意大利输出工业、技术、装备，是为了让意大利更好地和德国合作，而不是被某些人拿来当对抗德国的本钱。更何况，元首真的对意大利不薄。三号突击炮，给了；bf-109生产线，给了；四号坦克生产线，也给了；连领袖垂涎的虎式坦克、喷气机也给了，无非我们暂时接不上而已，但将来可以慢慢来啊。物资上，原油、煤炭、矿产，凡能帮我们协调的都协调了，地盘上也没有亏待我们，领袖想要的地盘都拿到手了，就连他没想到的塞尔维亚，元首也给了我们。”
“说句不客气的话，我们出了什么呢？地盘其实都是德国人打下来的，我们海军、空军勉强出了点力，陆军在北非基本就是笑话，在东线表现也一般。”齐亚诺痛心疾首地说道：“元首着眼于欧盟未来给了意大利排名第二的投票权，英法虽是战败国，可平心而论，意大利单独对上哪个都打不过，现在地位压在英法上面还不够么？还想去抢元首的位置？如果领袖私下发发牢骚也罢了，居然还把手伸到元首口袋里，想把圣保罗州掏走，在柏林我都没脸开口……”
“元首直接表达了对领袖的不满？”
“是的，他抱怨领袖只顾享乐搞女人，一点不办正事，影响很坏……最后来了一句‘希望我们父子两人多帮助领袖承担起责任来’，我后背上的冷汗当时刷地就流下来了……”
齐亚诺毫不夸张地描绘了当时的感受：“我仿佛站在一头巨大的猛兽之前——这头猛兽曾经吞噬了施莱彻尔、吞噬了罗姆、吞噬了戈林和十余位将军元帅……”
老齐亚诺一声不吭，只拍着沙发扶手，不住地叹气：这么多年的老朋友，他还不知道墨索里尼为人如何？这是他一贯的作风。也就是戈林死后忽然清醒了一阵，对德国各种条件和项目大力奉迎，还配合着把海军交了出去，他以为墨索里尼总算是大事不糊涂，没想到这段时间又故态重现。
“而且，现在东线打完了，几百万德军就要回家了，这要是……”齐亚诺做了个从北往南推的手势，“您觉得英国、法国、罗马尼亚、匈牙利或者西班牙谁来帮助我们？不看笑话已算是不错了。”
老齐亚诺点点头，这是他最害怕的地方，不过他也有顾虑：万一只是误会呢？万一搞掉墨索里尼影响太坏自己父子俩成了替罪羊呢？万一希特勒在找借口准备对意大利动手呢？
“他是我的朋友，还是你的岳父，还把你放到接班人这么高的位置上……我……”
“我也不想他死，他退休后照样可以吃喝玩乐啊……他不是喜欢这个么？”
电话铃忽然响了，管家通报是找伯爵的，老齐亚诺接过来只说了几句，神情就紧张起来，连忙说：“好，好，哪里，哪里，欢迎，欢迎。”然后很快挂断了电话
小齐亚诺看他脸色不对，问道：“怎么了？”
老齐亚诺重重跌坐在沙发上，痛苦地挤出一句话：“阿尔贝特-凯塞林元帅明天要来，指名道姓要拜访我。”
意大利的d日，近了……