玄真道人似乎自知失言，清了清嗓子，徐徐又道：“对圣教故事你不熟知，感觉惊怪也属自然。九天圣教兴于长江之上，起初只是籍籍无名，直至景龙四年八月的一天，一行黑布苫盖的船队行将夔关，与每日埋伏在两侧礁石中的河盗撞了个正着。”
当日，船队行至河流狭隘处，河盗突施冷箭，船头伫立的守护被杀伤者十之七八，随后匪首指挥十余条快船，将船队团团围住，并携众跳上甲板。船上男子们不肯就范，个个上前拼命，刀剑所向之处，却不能伤匪首分毫。
原来这匪首姓陈命赤甲，早年任职行伍，因为性格刚戾又面容可憎，常与同僚交恶，时间一久免不了遭人排挤。陈赤甲不堪受气，索性弃了仕途，来到山河幽僻的地方过起了种豆南山的日子。可天不遂人愿，陈赤甲妻子不忍清苦，带着子女离家出逃，乘船过夔关时被水贼虏劫去了，陈赤甲寻亲来到匪巢，水贼非但不归还妻子，还将其子女当着他的面用大锅烹杀。陈赤甲肝胆碎裂，痛不欲生，与水贼一场撕斗终因寡不敌众败下阵来。侥幸逃脱的他藏进深山，得遇高人指点，学成一身刀枪不入的赤甲胎功，再返回夔关报仇时，已经是十年之后，昔日的仇人早已死在多年前的一场火并当中。于是满心遗恨的陈赤甲靠着赤甲功，在夔关附近也拉起一支人马，数年后该地的盗匪悉数被其剪灭或吸纳，陈赤甲成了三峡一带令人闻之胆寒的悍匪头目。
陈赤甲极少亲自出山，此番不想斩获颇丰，黑布苫盖下的船舱里，足足藏着十五口红漆大箱，开箱验看，众匪眼前一亮，原来箱中满满当当，盛放的俱是难得一见的珍奇异宝。陈赤甲毕竟是见过大场面的，通过眼前的宝物，即刻断定宝物的主人绝非一般高官富贾。这时候，手下小厮将一个官员模样的男人拿住，几经盘问，男人终是闪烁其词，但陈赤甲第一眼便已识得其身份，原来他正是当朝宰相，姓宗，名唤楚客。陈赤甲惊叹非常，想起自身遭遇，归根结底是仕途坎坷所致，于是将宗楚客一行虏劫上山，意欲折辱一番再尽数杀死。
截获价值连城的珍宝，山寨上下十分欢喜，张灯结彩、摆酒设宴庆贺。陈赤甲命人将宗楚客和从人带上宴席，用水墨涂花他们的脸，并教其在篝火前献舞。俘虏中习武者甚多，或不肯折腰，或不善舞蹈，被众匪一刀一个，当场结果了性命。眼看屠刀即将加在自己的脖子上，宗楚客向陈赤甲大声说道：“慢着！大王神功无敌，宗楚客诚心敬服，倘若留在下性命，今后甘受驱使。”陈赤甲道：“我这里不比朝堂，不需要宰相指手画脚，留你在身边只是浪费山寨的粮米，百无一用。”宗楚客冷笑道：“我清福得享，死也无憾，只可惜大王满腹志气，却天生一副劳碌无为、克妻绝户的命。”
陈赤甲被戳中痛处，心头大怒的同时腾然起身，凶恶地命人将宗楚客等推下悬崖，众俘虏被拖拽起身时，当中一个体态略显丰腴的身影，引起了陈赤甲的注意。这人一声不响地藏在人群，若非起身时的回眸一瞥太过惊艳，极其不易使人注目。
“站住！”
陈赤甲将人喊住，起身近前观看，只见她虽一身男仆装束，又被水墨涂花了娇容，但依旧难掩一派娇媚风情。陈赤甲看得出神，小厮赶紧端来清水教其梳洗，却被女子一脚将水盆踢翻，且怒道：“你等龌龊猪狗，还不退下！”
她话音不高却极具威严，唬得小厮手足无措。
“你一边去。”陈赤甲打发去了小厮，心里对眼前这女子愈发喜欢，见她眉目间盛气凌人，一副宁死不屈的劲头，一时间他竟也不敢冒渎，而是转头看向宗楚客，问道：“她是你的女儿？”宗楚客一怔，旋即半掩着眼睑，摇了摇头。陈赤甲又道：“不是女儿，就是小妾喽？”宗楚客又是摇头不答。陈赤甲气恼，上前一把扯住女子的手腕，女子痛得大骂：“丑八怪，瞎了你的眼，快放开本宫！”
“本宫？”陈赤甲心头一颤，当即讪笑道：“好一个色胆包天的宰相大人，难怪要携宝出逃，原来竟是与妃嫔私通！”
“呸！”
话音未落，女子一口吐沫啐在陈赤甲脸上，骂道：“瞎了你的狗眼，都给我听着，本宫乃是安乐公主！”
小厮跳起来喊道：“胡说！哪里有灰头土脸、女扮男装的公主？！”说着招呼同伙哄闹取笑。
见众匪徒言行轻薄，被俘的男人们突然激愤起来，其中一个身材健壮的汉子挣脱了绳索，闪到所谓安乐公主身边，奋起一拳，打落那名小厮满口黄牙。
小厮痛得捂嘴大叫，众匪见状群起，操刀砍向汉子，汉子竟也不惧，赤手空拳撂翻五六个匪徒，直到被人滚地一刀砍断脚踝，摔倒在地脸上仍无惧色，口中痛骂不止，被众匪乱刀砍成烂泥。本以为杀鸡儆猴，被俘众人可知难而退，却不料众人视死如归，并肩接肘充作人墙，将安乐公主护在中央。一名悍匪得到陈赤甲眼神授意，挥刀连杀三人，人头囫囵落地，鲜血溅到周围人的脸上、身上，但众人仍不避不闪，死死站定。
“住手——”
陈赤甲喝住众匪，惊诧于一群男人为了眼前这个跋扈公主，人人竟都能做到视死如归。
宗楚客拦在众匪和众俘之间，喊道：“事到如今，只好实言相告，这位确实是当朝皇太女安乐公主殿下，只因宫中有人犯上作乱，致使公主殿下出外暂避。”此时，知晓内情的属下凑到陈赤甲耳旁说道：“确实听说有个叫李隆基的，伙同御林军造反，把掌权的韦皇后给杀了。”
陈赤甲毕竟官吏出身，当然知道韦皇后就是大名鼎鼎的安乐公主的母亲。
宗楚客道：“公主殿下是先皇钦定的储君，时运不济皇位为小人所篡，大王果有雄心，何不率领一班弟兄效忠公主？将来助公主重夺大位，你等也好位极人臣，封妻荫子。”
陈赤甲不以为然，厚唇咧开露出槽牙：“老子发号施令惯了，何况当年老子也是在官场混不下去了，才上了山头落草。至于什么封妻荫子，更是屁话。弟兄们无拘无束、快活一世，管他身后如何！”
宗楚客邪魅一笑，他知陈赤甲表面装作豁达，其实内心实有难言之隐，于是说道：“实不相瞒，在下除治国之外，闲暇时亦自修设卦观象、问吉辨凶之法，适才观大王面相，五岳不朝，额扁印破，实乃胆大无福之相，况且双眉露骨、虬髯盖脸，虽然精壮无二但命中七杀，显然是损妻伤子、孤克无靠的命格。”
陈赤甲听了瞪圆双眼，惊于宗楚客神机妙算，身体一时僵硬直挺挺地摔坐在宝座上，六神无主。
宗楚客见机，继续言道：“天有不测风云，人有旦夕祸福。命理虽由天定，却也并非无药可救。”
陈赤甲闻言转喜，追问道：“你有替人改运的本事？”
宗楚客笑道：“大王不信，且往我身上看。”说罢即扯开上衣，袒胸相见。陈赤甲和手下众人俱为好奇，个个张头探目往他身上瞧看，只见他除了身瘦露骨外，别无其他异样。
一旁小厮瞧不出端倪，忍不住喊道：“你这老儿搞什么名堂？”宗楚客拨弄着胸膛上的肋痕，用饶有深意的眼神瞧向陈赤甲，道：“常人生十二肋，畜生十三肋，人王十四肋。”
众人闻听，纷纷解衣，细数自身肋骨，唯独陈赤甲静坐不动，脸色十分难看。
待众人数罢，果然不多不少，左右各十二根肋条。
陈赤甲双眼出神，沉寂良久，并将左手不自觉地搭在左腹之上。
原来他天生异相，右侧生肋十四条，左侧生肋十三条，本来也无甚妨碍，只是听了宗楚客所言，担心惹人耻笑乃不敢昭示。
“胡说八道，我看你是把我的兄弟们当猴子戏耍！”
陈赤甲不以为然，宗楚客索性脱掉外衣，赤膊向陈赤甲走近几步，小厮过来拦阻，宗楚客趁机从来人腰间抢过尖刀，并横在手里。
众匪见他夺刀，纷纷上前便要锁拿，但却被陈赤甲喝止：
“我有神功护体，凭他手里的家伙还伤不了我。”
宗楚客嘴角轻扬，睨视左右，而后发生的一幕直教众人胆寒：
只见他倒转刀身，倏得剌破自己的腹腔，接着一手撑开伤口，一手持刀在肚内翻搅，刀尖切割骨头霍霍有声，头上豆大的汗珠直冒，嘴角仍不失浅笑，围观者无不大惊失色，甚至有胆小的，当场吓死过去。
宗楚客操刀生生割下自己的一节肋骨，取出捧在手心，对陈赤甲道：“大王添了此骨，自此便可天命亨通。”