阿依斯城。
冰宫前门可罗雀，厚重的冰门呈现深邃的蓝，完全冻结了外人尝试窥探的视线，在阳光下挥发几不可见的雾气，触之冰凉。
钟颜盛装打扮，穿一身绫罗绸缎，头罩雪冠，伸出润白的手，轻轻推门。
只见这扇门往内推动，却是如一股炊烟倏然散去，露出富丽堂皇的殿内，这冰宫全数由纯澈稀罕的冰块打造，穹顶飘着雪花，却是不冷，地方广阔，内里不凡，可谓步步生玉树，道道镶珍珠，窗牖泛虹彩，浅雾萦顶层，堪为缥缈地盘，胜似天下仙境。
钟颜习以为常，举步迈入，身后跟随着亦步亦趋的钟异尘，朝向宫殿中央的王座。
他们入殿一段距离后，就有雪花飞舞，自行在门沿积聚一层，结成牢固的门，隔断了门里门外。
钟颜龙行虎步，气宇轩昂，步履稳健却如飞，少顷便见得王座上闭目养神的女人，矮居一阶的苏昊，以及台下吵得热火朝天的群臣。
她甫挨近，那群家伙即刻住嘴，面面相觑，一齐抱手，尴尬地立在一旁。
苏昊望过来，眼神一亮，使用魔力将手握的拐杖冻在原地，抬起不甚灵便的右腿，稍稍靠近一步，尤其热络地问候：“姐！”
“嗯。”钟颜不咸不淡地应了声，走到阶前，面朝侧靠王座的女人，钟异尘则悄然融入群臣，不发一声。
但见那女人披散着雪一样的白发，睁开了水晶般浅蓝剔透的眸子，面容圆润大气，轮廓艳丽却端庄，形体慵懒而不散，好似雪原腊梅，冰铸春花，实在是万里难得挑一的美人，唯有些许面颊的皱纹体现了她所经历的风霜。
“母后。”钟颜郑重地俯身行礼。
“回来啦。”
钟晴雨轻声应答，也不见她有何动作，冰阶突然升起一座椅子，样式和王座大同小异，就立在钟颜旁边。
钟颜昂头，打量站在阶上的苏昊，不动声色地扫视群臣各异的神态，便撩了下摆，端然正坐，从容自若，喜怒不形于色。
见她入座，钟晴雨淡淡开口：“继续。”
群臣一个激灵，立刻哄然。
“那鸱吻椒图现身的时机地点好生可疑，分明是御兽背叛主人，和那兽阙海的反贼结党谋逆，意欲诛杀契约主，不义攫取自由之身，同时削弱我人类势力，助长它们不开智的气焰。弦月的五阶定海神针不就因此受创？怕是以后剑拔弩张，要不好受。”
“各位，我有异议，兽类虽建势力，规模甚微，一国之力便能轻易覆灭，它们怎敢堂皇挑衅人类呢？”
“轻易？怕是已然成了气候，再姑息无视，是养奸作伥矣！”
“呵，你也说是‘兽类’，它们何从聪明至此，莫不是如今正为区区一役之功得意忘形呢！”
“附议，纵容它们一次，难道要纵容第二次？观那弦月禾宛，恐是濒死的伤势，应龙圈僻海为宫时，谁曾料想它们能达此等实力？韬光养晦必为大患，我寒刺也仅有钟晴雨阁下这一位拔尖罢了，损失不得，不趁现在，难道等逆反的野兽康复吗？”
“可我寒刺几十年来中立于外，不曾招惹祸端，这番论述不妥。”
“不妥？苏昊殿下为自保而先发制人，要取宣家三子性命时，我寒刺还能中立？”
“你这是对英明神武的殿下不满吗？”
“晖炅非宣家一言堂，宣家亦不会为一在外子嗣同我等交恶，何况苏昊殿下在外漂泊已久，只因宣家三子周遭护卫监视目光增多，就认定要落敌手，而使夺命诈计，未免反应过激。”
“反应过激？苏昊殿下恰好落在晖炅关隘，尔等以为巧合？那可是与钟颜殿下一母同胞的亲生兄弟，那晖炅莫不是狼子野心，妄想取我寒刺之权！遑论殿下忽闻身世真相，心神动荡，天人交集忽有预感，使计有何不可？”
苏昊突然咳嗽。
群臣为之一寂，就连提出反对的意见的臣子也即时过了这篇，转而讨论他事。
“事已发生，赘论于事无补，此会重点在于寒刺此后对兽阙海之态度。”
“对待兽类，无需留情，此世为人类之大世，要那狂妄水尊付出代价。”
“逆乱海兽，剥皮抽筋；鸱吻椒图，拔除龙骨。”
“万一水尊要争，奈何？”
“那便争，纵是神龙也只一头，怕它不成？”
“若是水尊要磨？”
“那就磨，它兽阙海安生，我们尚能容，这般猖狂，还需等？”
众臣的态度愈发激进，钟颜目光变冷，但王座上的钟晴雨和苏昊面不改色。
在三者的沉默中，臣子们一改话锋：
“我寒刺开北海正需劳力，海中鱼兽似乎合适，国内贤者御兽有缺，不失为一适宜时机。”
“善。”
“兽阙海内资源，我寒刺必争至少三成。”
“善。”
“钟家子弟，自是契约海中稀罕冰兽，叛逃之类，也由我等送还诸位强者。”
“此为大善。”
“……”
大臣们渐渐谈得不可开交。
钟颜坐着不动，倏然扭头。
苏昊不知何时下了台阶，拄着黑檀木杖，款款走近钟颜，他未言先笑，柔声道：“姐，那些大臣咬文嚼字的，挺有意思。”
“嗯。”钟颜答应着，转眼觑向母后，发现她又躺了回去，闭上眼睛，仿佛与外界无缘。
虽说她态度冷淡，苏昊却显得颇为热情：“姐，我听说，你要杀的一个人逃了？”
钟颜忽而看他：“怎么？”
苏昊笑而不语。
钟颜明显地皱起眉头，打了数次交道，她其实很不喜欢这个自小失散，半大后认祖归宗，看着贵气亲切，实际心思诡谲的亲弟弟。
像是垃圾道旁的脏污的积雪。
苏昊对她的表情视若无睹：“姐，他是如何逃走的？”
钟颜深沉地注视着他：“你想说什么？”
苏昊耐心十足，娓娓道来：“你引发的雪崩声势极大，我在城外的雪峰头都能察觉，这样的雪崩下还能捞出人的，实力应该不低。荒郊野外，雪中施救，能施救的应该不是普通居民，而是行伍中人，而且是比较游离、不服管教的行伍中人，姐，你总该想到的。
“各国动作不休，主星局势将乱，置身行伍而不尽心，出野施救不问来历，这等‘人才’，不该多加训导、为我军中树立‘楷模’吗？”
钟颜严厉道：“这不是你目前该管的事，你自襁褓时离家，刚回国内，先安家熟悉城内，好好照顾母后吧。”
苏昊勾起调皮的笑容：“妈妈她没有意见。”
钟颜不禁望了钟晴雨一眼，没有得到回应，更加心烦意乱。
正在这时，群臣安静下来，苏昊见状，回归原位，钟颜坐在冰座上，和睁开眼睛的钟晴雨遥遥相对。
钟晴雨的眸子里，歉意一闪而逝，随后，她说：“那大体按照此次商讨的结果实施，钟颜，你留一下。”
本欲开口的钟晴雨稳下情绪，目睹群臣退出冰宫，苏昊登阶同母后相拥片刻，对她笑着点头，跟着离开了宫殿。
人都走了，雪花依然在飘。
钟颜迫不及待出声：“母后，但凡采用新编撰的练兵法的营地，都出现了透支士兵身体、毁坏冰属环境，附近结晶火花高发的情况。”
“这是无可奈何的事，”钟晴雨略显疲惫地说，“各地形势紧张，我们又绝无可能交出小昊，与晖炅交恶无可避免，自然要加强军备，颜儿。新练兵法固然会造成一些损伤，但更能利用冰雪，保住寒刺的子民和疆域。”
钟颜沉默了，眉头拧得死紧，忽然道：“母后，你还为父王的死而愧疚吗？”
她的言语极其直白，令钟晴雨一怔，而后仰头望着冰晶的天顶：“也许吧，小昊跟他简直一模一样。这两年，我常常想，若是我当初多给予一些耐心，他会不会表现得不一样，也不至于让我为顾全大局亲手杀了他。但是，颜儿，这与我做的决定无关。”
她平和的目光落到正襟危坐的钟颜身上：“当初小昊归来，为考校你们二人，他留在寒刺，而你去往晖炅历练。不到一年，群臣便被他收拾服帖，而你自小就与诸多臣子关系不和，即使长大，也是以势压人。小昊你比更会御使我寒刺的臣子，对吧，颜儿？”
钟颜觉得憋闷，似是不太服气：“那帮老家伙很奇怪。”
看着女儿难得的情绪化的表现，钟晴雨微微一笑：“还有一件事。”
“我哪有那么多点不如他？”
钟晴雨道：“若你继位，你会对他如何？”
钟颜默然。
“小昊城府很深，但有一点我能确认，”钟晴雨软下语气，“若他继位，你和他一定能够共存，这是我的私心。”
钟颜忽而起身，一拍座椅，那椅子化为飞雪，翩然掉落。
“若你心有不服，自然可以竞争，我很期待。”见状，钟晴雨神态柔和，补充道。
“当然。”钟颜白了母后一眼，携着寒风白雾，毫无礼节地离去。