过了潼关，就算是正式进入陕西山区。
才不过二月中下而已，虽然上月下过一场雪，但空气中可觉的干燥，胤禩敏感皮肤立刻起了一层燥斑——这是在干燥的京城，也不曾有过的事情。
随之而来的就是类似过敏一般的瘙痒症状，这是身体在提醒胤禩急需补水。
从山道行去，一路到西安境内。
奇怪的是，奏折上描述灾情严重，百姓流离失所，甚至逃荒到了几百公里外的襄阳，四八两位阿哥却没见到几个饥民。
为马匹纳了进城税，两人打算先找个地方住下来。
街道上西安城百姓一个个投来目光——两位身着锦缎的公子哥儿，在这个时候来此，自然让人感到好奇——两位阿哥却是不知道他们在想什么，但街头巷尾好些个乞儿，目光中那摄人的贪婪却逃不过俩人的感觉。
——这种眼神，在后宫那些被欺负的太监和宫女眼中可太常见了。
是胤禩和胤禛都再熟悉不过的感受。
宫中被揍或者被饿的奴才，不管看谁，眼中都饱含侵略性、警惕性，仿佛随时都会化作野兽。但那是皇宫，要是真敢众目睽睽之下行事不好，立刻有宫规教做人。然而在西安城中，这些乞儿会做出什么事来，谁也说不准。
不过两位皇子却是不怕的，甚至还有些高兴。
自进城起，他俩人就感觉有一种说不清道不明的气氛，萦绕在空气中。只是周围百姓太正常了——非要做什么比喻，那就和宜妃宫中养的恶犬一般，被驯服的恶犬。
连说话都小心翼翼。
胤禩和胤禛对视一眼，看出彼此眼中心照不宣。
随意找了家客栈，店小二将两人的坐骑牵了下去，四阿哥随手就想要打赏一些碎银，却被老八拦了下来，拿出几块铜板丢给小二哥。
“把我们的马照看好，喂一些上好苜蓿或者豆苗，谁不是什么金贵品种，你也不要拿烂了的草根充数，诓骗我们兄弟两个。”
胤禩脸上笑盈盈的，但语气中该有的威慑却少不了。
等进了店，要了一间上房。
四阿哥脸上的疑惑几乎呼之欲出。
关上房门，胤禩才开口解释：“城中氛围不对，这里就好像没有一个活人，你要是出手阔绰，必定就被什么人……也可能是鬼，给盯上了，而且马料又不贵，那点铜板换做在京城，都足够给马儿吃上好几顿饱饭了。”
疑惑稍解，胤禛却有些为难了，指了指床铺。
那床铺仅有三尺宽，不到六尺长，虽说两位阿哥年纪都小，身子还没长开，但俩人从小锦衣玉食，还真的没有和大男人共枕而眠过。
似看出老四心中窘迫，胤禩倒是笑了。
“我的四哥哟，看不出来你还是纯纯的小男孩啊，我们兄弟俩，从小可都没有如此亲近过，今晚不如来个抵足长谈？增进增进你我兄弟感情，也是很好的嘛。”
胤禛局促的笑了，绕过这个话题：“八弟，你觉得我们该如何着手调查？”
谈正事不谈感情，这很有爱新觉罗家风。
胤禩也收起玩笑：“那几个小乞丐，四哥你看到了吧？今晚我们不如抓几个来，审讯一番。”
乞丐已经够可怜了，但不是老八没有同情心，实在是雪崩时，没有一片雪花是无辜的。既然已经知道西安知府伙同知州，连之前派来了解灾情的朝廷钦差都敢骗，而且骗的让两位在官场摸爬滚打大半辈子的二品大员都看不出问题，说明这西安城真的是天衣无缝。
但这里究竟出了什么问题？问题出在哪？问题源头又在何处？
这就是胤禩与胤禛要调查清楚的事情。
入夜，无风无月亦无星，整个西安城中黑灯瞎火。
幸好也难不倒两位阿哥。
所有皇子自小都要练武，虽不像武侠小说中内功那么神奇，仅仅只是强身健体的军中把式，却也能耳聪、明目、壮胆。
——胤禛学的是一套步军将领的拳法，已能和数位打仗好几年的士兵交手不落败。胤禩更是不得了，他打的虎鹤双形拳是传自全真的内家拳法，虽没有国术小说中那种什么化劲摧山河，但些许环境对视觉的影响，也没那么严重。
“四哥，你跟着我就好。”
俩人没有点灯，连火折子都没燃起，抹黑着来到白日见到乞丐的地方，寻找到蛛丝马迹——泥屑、鞋印之类——追踪来到一处破庙。
这庙里同样没有火光，却隐隐有呻吟声传出来。
‘好饿啊……’‘这日子是没活路啦……’‘那些……巴不得我们死……’‘还不如被抓去……’
声音虽小，却逃不过胤禩耳朵。
“果然有问题！”
虽只听到只言片语，他却串联成一个故事，谁要乞丐死？又是谁会抓走他们？
悄悄摸进破庙中，顿时一股酸臭扑鼻而来，十几个或老或少的乞丐躺在杂草堆上，几个年纪小的早已经被冻的瑟瑟发抖，年纪大的也是不断翻来覆去，大概是腹中饥饿难耐。
胤禩手成鹤爪，抓住一个中年乞丐的肩膀，将他从地上拎起来。
中年乞丐‘哎哟’痛呼，才知道这破庙中又来了人，顿时大叫起来：“别抓我别抓我，我的肉是酸的，他们几个没那么老，还是细皮嫩肉得，煮熟了才有嚼劲。”
‘啐！’
胤禩一口唾沫吐在地上：“我要吃你干什么？”
经过这一闹，破庙中的乞丐们几乎全部着急忙慌的起身，半数人想要往庙外逃跑，但去路已经被胤禛给拦住了。
八阿哥大喝一声：“谁敢跑，我宰了他！”
这声威胁还是有用的，乞丐们不跑了，战战兢兢停留在原地。
此时胤禩松开了手，中年乞丐又是‘哎哟’一声滚到地上，又匆忙爬起来，害怕这瘟神再来上这么一爪子，他肩膀绝对要碎了。
“哼，给我听好了，我问问题，你们如实回答，回答得好……四哥，你那还有多少钱？”
“三百两吧，怎么了？”
三百两，挺好挺好，胤禩心里乐了，这胤禛现在可真没心眼，
“都听到了吧？谁回答得好，一个问题我四哥给你们十两银子，若是回答得不好，嘿嘿，小心你们的狗命！”
一众乞丐面面相觑，最年长的开口道：“我们要银子做什么？现在这城中每户限购，我们这些没有逃荒的，连限购额都拿不到，有银子也买不到东西。”
“就是。”
“东西都买不到。”
“城都出不去，有银子也没用。”
胤禩心中冷然，一股寒意从脊背袭上心头。
“给我一个一个说，从你开始！”
他指了指之前被自己抓住的乞丐，那乞丐开口诉说，倒也没有一句假话。
事情还要从去年八月末开始。
一场旱灾，陕西全省颗粒无收，农田干裂、百姓痛哭，那真是一场百年不见的旱情。听之前从渭南逃过来灾民说，就连黄河都只剩下浅浅一层河床还有水了。
于是，一个叫做‘青莲教’的宗教开始流传，说这是青莲神君惩罚朝廷，黄河断流只是开始，今后整个中原大地都会赤地千里，只有信青莲神君的人才能逃过一劫。
本来这劳什子青莲教也没人去信。
直到十二月有人受不了饥寒，加入其中，虽无米粮，倒还真是顿顿有肉吃，肥的、瘦的各式都有。
于是越来越多人信教。
到今年正月，忽然有人爆出，这青莲教中的肉都是人肉，彼时正巧朝廷钦差行至西安，这青莲教才露出爪牙，威胁一城百姓，伙同所有人期满钦差。
这时候，那神秘教主背后之人现形，正是当今西安知府魏资，接着就连知州何阿求也参与同流合污。
初时也有百姓反抗，但都被青莲教抓起来，不是做苦力，就是被杀了吃肉。
因此，这些乞丐才会那么害怕胤禩和胤禛两人，认为是青莲教来抓人，要把他们刮了取肉。
众乞丐说完，俩阿哥是心中震惊不已。
他们从这些言语中，感受到了赤螺螺的血腥味——历史上易子而食的记载有很多，但那些只是书本上冰冷的一段文字，而此刻听闻亲历者描述，胤禩才明白饥荒是如此真实。
并且，他现在就是这真实中随波逐浪的小舟。
回到客栈，两位皇子身上皮肤都起了一层鸡皮疙瘩，这是被吓到了，也是真的愤怒了。
胤禩是真的没想到，前世课本上赞誉有加的康乾盛世下，也会有如此毫不掩饰的黑暗。
俩人对视一眼，都看出了此事背后隐含的更大混乱：叛乱。