切成碎块的土豆在炖煮之下口感粉糯，一抿即化，略显粗糙的口感使奶油浓汤整体的质地显得更加醇厚。维瑞蒂用烤得喷香酥脆的黄油面包蘸了蘸浓汤送入口中，满意地咀嚼着。
她面前的瓷盘中盛放着两条表皮微焦、油花丰富的羊肋排，旁边点缀着几朵煮熟的西兰花。稍远一些的浅底大盘中则是色泽丰富鲜艳的蔬菜沙拉，上面撒着撕碎的奶酪片。维瑞蒂拿起刀叉，轻松地切割下肋排上的羊肉，开始享用这份主菜。
很嫩、汁水充盈……只不过调味略显单调。她不由得回忆起另一道将米饭与羊肉一起焖煮的菜肴，除了常规的盐和胡椒外还加入了费内波特产的高原辣椒，有种叫人难以忘记的风味……
下意识地，她满怀期待地向右手边侧过头去，想要询问些什么，却只见到一把空荡荡的座椅出现在视线里。
维瑞蒂愣了一下，餐刀轻轻磕在瓷盘边缘，发出叮铛声响。对面正在啜饮红酒的托马斯夫人放下杯子，没有在意餐桌尽头突兀的多出一把的座椅，而是语调柔和地询问道：“我们的小姑娘怎么在餐桌上发呆？怎么啦，在学校里遇到不顺利的事了吗？哦，你的茶杯空了……爱玛，快把热茶端来。”
回过神来的少女轻轻地“啊”了一声，无法捕捉到被暂时从脑海中抹去的疑问之情，只是为自己有些失礼的举动抱歉地笑笑。而年轻的女仆得到指令，手脚麻利地回到厨房端起茶壶，同样没有对料理台上单独摆放着一份主菜这件事感到不解。
虽然那样子就像是在等待一个晚归的人回来享用这份餐肴……爱玛的神情恍惚了一瞬，这个念头也就被飞快地从浅层意识中剥离、剔除。
哪里还有未归的人呢，这里只有一对仁慈的老夫妇和被他们视作亲孙女的好心的维瑞蒂小姐……维瑞蒂小姐还悄悄教我习字呢——她在斟茶时与对方交换了一个满含笑意的眼神——虽说那份手作的习字课本上有些字迹潦草得像是出自男性之手，有失淑女风范，不过爱玛绝不会在意这些细节。
在窗外乌鸦的注视下，这场其乐融融的家庭晚餐平稳地延续着。
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房门合拢的瞬间，短暂丢失过的警惕与恐惧便被一口气塞回大脑。道格拉斯猛地打了个寒颤，骤然紧绷的神经令四肢百骸变得僵硬而冰冷，他唯一一个尚能运作的念头是向后退去，不顾一切地想要逃走。
“咚”的一声闷响，他的后背结结实实撞在门板上。道格拉斯微微睁大了双眼，不可置信地发觉自己的非凡能力无法发挥作用，即使将穿过的对象更改为脚下的地板也无济于事……
逃不掉！疯狂叫嚣的灵性直觉甚至直接影响到了身体，令心脏以极度危险的频率在胸膛中挣扎，肺部也像被重石压住一般令他感到窒息。道格拉斯面色苍白地弯下脊背，大脑空白了一瞬，好像有谁从这世界上生生剜去了一秒钟的时间……
在那无法控制的一秒内，道格拉斯用汗湿的手掌握住了左轮枪柄，几乎用了全身的力气才将它拔出枪套，指向出现在自己房间内的陌生人。
来人侧着身子很是随意地坐在桌前，手肘支在桌上，似乎饶有兴趣地注视着他的动作。在扣动扳机的漫长过程中，道格拉斯惊诧地发现自己居然有精力去打量来者的面容：黑卷发、宽额头，脸颊则略显削瘦，右眼佩戴着擦得锃亮的单片镜，整体看来是气质斯文的青年模样；衣着则不似当下鲁恩绅士三件套的风格，而是一件宽松层叠的长袍。
一枚子弹随着炸响的枪声冲出枪膛，却泥牛入海般消失在空气中，没有击中任何东西。
他短暂地怔了一下，而后凭借残存的勇气不管不顾地一次次扣动扳机，直到手指传来的触感与嗒嗒轻响证实弹仓里的五枚附魔子弹已经被尽数击发，同样没有造成任何效果。
“你是不是忘记了什么？”青年语调轻快地说着，伸出右手，对准道格拉斯做出抓取的动作，“血族们的小法术还真是有趣……”
在五指即将合拢的瞬间，一团漆黑的阴影凭空出现在青年掌中，不断扭动着发出吱吱的叫声。
道格拉斯的面容无法抑制地扭曲了一下。在对方握住影蝠之后他明显感觉到有什么隐晦的联系从自己身上脱落，同时再也无法通过灵性感知到影蝠的存在。
我居然没有在第一时间通过影蝠向教会求助！思绪电转之间，更多被忽略的信息逐渐浮上意识表面，令道格拉斯原本因惊惧而格外清醒的思绪变得混乱起来，以至于没有注意到自己原本剧烈震动着提示逃跑的灵性直觉居然缓慢归于沉寂。
而青年动作随意地掂了掂手中漆黑阴影构成的蝙蝠，将它塞入口袋后笑呵呵地对道格拉斯说道：“嗯，忘记自我介绍了，你可以称呼我为……’阿蒙‘。”
阿蒙？道格拉斯默念了一遍这个名字，总觉得有种在什么地方听到过的感觉。然后他就看到阿蒙伸手指了指挨着书桌的床沿，安排道：“坐吧。”
这好像是我的房间才对……话是这么说，他的手脚却不自觉地移动起来，乖乖坐到了阿蒙对面，向对方投去了满是疑惑和迷茫的视线。
从表现来看这位大概率比科尔蒂娜还难对付，“魔女”是序列七，那么阿蒙至少达到了序列六，甚至更高……道格拉斯不由得抬起头反复确认自己之前从未见过阿蒙这张脸，绞尽脑汁地思索自己为什么会惹上这样的存在。
总不能是因为我过去荤素不忌睡完魔女睡男人……吧？绝对不是吧？
捕捉到这种奇怪念头的阿蒙笑得更开心了些，祂手指轻叩桌面唤回对方的注意力：“放轻松，我没有恶意，只是想和你做一个交易。我保证，这对你有利而无害。”
失去了灵性直觉提示的道格拉斯沉默了一会儿，虽然不敢直接开口拒绝，却也不想顺着对方的意思对话。在教会学到的神秘学知识里提到过太多类似的情况，不论是交易还是许愿，有些途径三言两语就能让人无意间出卖自己的灵魂……
“你说的对，”阿蒙赞许道，“可惜，我所在的途径没有取走人灵魂的能力。”
道格拉斯郁闷地想我又不知道所有非凡途径的能力……等等，我刚刚不小心把心里想的说出来了吗？
“没有哦。”阿蒙扶了扶右眼的水晶单片镜，耐心地回答着，“是我‘偷’到了你的想法。”
祂无视道格拉斯满脸震惊并且努力后仰身体试图远离自己的举动，继续介绍道：“你肯定听说过‘偷盗者’途径吧。我们不是‘恶魔’，不会以诱人堕落为乐，你大可放心。既然无法反抗，为何不先听听我的条件？或者，你可以先来问我几个问题，我会知无不言的。”
阿蒙的声音充满令人信服的力量。道格拉斯忍不住反思起自己做无用功的遮掩究竟有什么必要，最终鼓起勇气，决定先问个没营养的问题：“那，那我想知道，您现在是序列几……？”
“序列三。”
序列三……道格拉斯发现自己得到这个答案之后居然意外平静。这就像是上辈子做不出物理题，结果家长请爱因斯坦来课外辅导，你看着老头子在黑板上大书特书相对论也不会有什么想法……毕竟相对论和序列三，那都是完全不在正常人认知范围内的东西。
他看着阿蒙，阿蒙看着他，尽职尽责得像追着人要好评的淘宝客服：“还有什么想问的？”
“没有了……啊不是，”道格拉斯狠狠掐了自己一把，放弃幻想，认清形势，不情不愿地问道，“您想和我做什么交易？我只是序列九啊……”
“要这么快就进入正题吗？”阿蒙边有些惋惜似的叹息，边伸出手，不知从哪里摸出了一张金灿灿的纸，放在了书桌上，“免费从我这里获得答案的机会可不多……好吧，道格拉斯，我知道你的一些秘密。这些秘密让你有和我交易的资格。
“比如……你和罗塞尔一样，并不属于这个时代，对吧？”
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祂在一片静默中欣赏着对方的表情。
所有被“愚者”先生释放的旧日遗民都会毫不犹豫地踏入这个陷阱，不论他们在得到消息时是冷静还是疯狂，质疑还是恐惧……都不会有第二个选择。当然比起直截了当地戳破，阿蒙更乐意把答案一层层包裹起来，旁观他们在触手可及的真相边徘徊往复的样子。
对于眼前这个幸运儿，祂还会再宽容地将礼物的价码调低些——只要他能让祂满意。
纷乱的想法被不断偷窃又归还，没有引起分毫注意。阿蒙适时添加着砝码，令天平的一端沉沉坠下：“虽然并不完整，但我肯定有你感兴趣的情报……像是那些和你有着共同遭遇的人都在哪里之类的。而你在交易里要付出的并不多，我不会要你与教会敌对，不会危害你的性命。”
祂拿起那张看似平平无奇的公证书，在对方眼前晃了晃：“这是一位‘太阳’途径真神制作的公证书，它的位格要高于我，我们的交易将由它见证。相信我，即便是序列三，违背真神的意志也是必死无疑。你可以将能想到的所有约束写在上面，在交易期间，我不会违背它。”