接下来回到萧景桓和江左盟的剧情线上，这个时候萧景桓趁着淮南叛乱的机会，大肆贪污并且贩卖私盐，而秦般若手里头的红袖招，也给誉王带来了源源不断的情报和收入。
可是红袖招是个去留大的地方，人员流动大，而且人们更加看重实际利益。
红袖招可谓是全国最贵的妓院，秦般若更像是美女们的经纪人，专门推荐各种各样有才华而且长的漂亮的美女去做“兼职”，这里面最便宜的妓女也要三贯钱才能接客那么一个时辰，贵的更不用说。
这本书中红袖招可谓是美女云集，比如说经常给梅长苏提供情报的红袖招妓女张小腰，她的要价就是接客一次五十贯，也就是五万文钱。
身材最好而且最美的女人当属秦般若，这让身体健壮的誉王很是吃不消。
这也让红袖招的生意非常红火，这里是权色交易的中心，所以很多秘密根本不透风直接就传到了秦般若这里了，麻烦就在于也会传到别人的耳中。
张小腰很欣赏梅长苏，也很喜欢梅长苏的长相，主要是觉得梅长苏长得好看，所以就透露了很多情报给他，就比如说誉王在江南的一举一动。
最早知道誉王所作所为的，除了秦般若等江南的盐商以外，还有汴梁的夏江和程知忌，程知忌告诉夏江，让夏江瞒住，誉王干什么就别跟皇帝说了，省的皇帝瞎操作搞出麻烦出来。
接下来就是本作的另一大悲情人物的登场：麦辅四。
麦辅四的原型，作者取自美国黑社会中的传奇人物迈克尔·弗兰泽斯，名字也是从这个英文名里面提取而来的，大家对这个人物感兴趣的话可以搜索纪录片《黑帮龙门阵》，而本作中姜迈收高利贷的方式则源于这位美国黑社会老大的叙述，这位黑老大是美国唯一一个金盆洗手的黑帮高层。
回到小说中，麦辅四的悲剧在于他父亲要治病，只是借了五十贯救命钱，但是王初二对麦家是追杀不放，可谓是杀人放火金腰带，最后王初二奸杀了麦辅四的母亲。
麦辅四一气之下杀光了王初二和他的手下，当麦辅四成为了台州江左盟老大后，他把王初二全家都杀了。不仅如此，他还把王初二的手下赶尽杀绝，一个不留，除此之外，所有在台州敢搞放贷的人都要杀。
这个做法很血腥，很恐怖。但是这是辱母杀母之仇，已经是不共戴天，更何况这是在古代，所以麦辅四杀光王初二全家，对王初二和其手下杀的一干二净的做法反而还得到了大家的赞誉，人们赞誉麦辅四是个孝子。
这个时候麦辅四还没有出头，他真正的出头还是在第三部分“北燕权斗”中，这个时候台州出现了三个堂主之间的内讧，以及江左盟和台州刺史之间的紧张关系。
李堇原本是南楚册立的台州刺史，这个台州刺史其实是得到大梁的承认的，换而言之如果台州不论在大梁手里还是在南楚手里，李堇都是个可以坐得稳的台州刺史，他之所以能够坐得稳还是因为他是个真正意义上的父母官。
可是李堇倒霉就倒霉在他先遇到了双刹帮，后遇上了江左盟。这两个黑社会还不一般，他们还是有农民起义军的黑社会。李堇没有想到，他对蔺晨的好意，反而变成了驱虎吞狼，双刹帮走了，来了个更猛的。
李堇是堂堂刺史，他没有实权，根本管不了方玉城等人在台州的无法无天，蔺晨也注意到了这个问题，就让部下告知钱仲天台州的一些秘密，希望钱仲天能够尽快做出针对性的决策。
不久后，麦辅四的母亲被王初二奸杀，麦辅四杀了王初二和他的手下，并通过断指的方式加入了齐九三的堂口，这也让方玉城对麦辅四无可奈何。
台州的事情，很涨读者们的血压，可是这还没完，接下来，梅长苏要干大的了，这件事情也是让萧景琰在汴梁臭骂梅长苏是“吊死的怨鬼”的原因。
梅长苏要往汴河伸手，换而言之他要在漕运上做买卖，把江左盟的非法勾当弄到漕运上，他要在国家的经济命脉上做生意。
这个时候有一些日本使者来到了江南，为首的日本使者叫做藤原贞房，他有一个叫做与次的部下，还带了几个武士过来作为护卫，另外还带了个叫做王仁鸿的翻译。
不过这是日本的大阴谋，日本想打朝鲜，但是如果打朝鲜的话，可能未必打的赢。得联合北燕去打，但是在打朝鲜之前，还得搞明白大梁到底是什么情况，如果大梁内部局势非常乱，那日本就可以出兵了。
藤原贞房一见到飞流，就对这个活泼的孩子很喜欢，他想收下飞流，带着飞流周游列国，再回到日本，这样一来，江左盟和日本牵上了一定的联系。
这里作者为什么要设定日本和高丽的剧情？原因是因为当初海宴写琅琊榜的时候把飞流设定成是一个在东瀛学习了很多武术的人，练到心智有些不正常了，大概就是这样。
因为这个原因，作者在这本筹谋十二年中设定出了朝鲜和日本的剧情出来。
好巧不巧，飞流是个很多小心思的人，而且学习速度很快，他很快就上手了日语，而且藤原贞房还遇到了非常难对付的淮南军参军徐长喜。
徐长喜问藤原贞房哪里来，来中国干嘛？这一问就问出了猫腻，按理说日本人想来中国直接走高丽再前往东海军也行，走北燕也行，干嘛偏偏要去江宁府再跑汴梁去呢？
当然江宁府到汴梁这个线路也可以走，也是个好路线，可是要走的话得有一定的手续，现在藤原贞房似乎是没有得到江宁府的手续的，他甚至连誉王都没见过。
这就让徐长喜产生了怀疑，为什么日本人要这么做？这是心虚了吗？还是干了什么事情了？因此他写了一封信给程知忌，希望程知忌等人能够重视这个问题。