庄森用了十个泰拉标准时来完成他的计划。
战火因他而燃起。
卡利班之主亲自领军，他的骑士团则是紧跟在他身后，这支大军被数十艘跳帮鱼雷或登陆空投艇所保护着，在炮火横飞的无垠黑暗之中不断闪过，划出了一道模糊且致命的金色斑点，开启了卡利班巨兽的又一次狩猎，也开启了冉丹围城战的最终一章。
来自于第一军团之主的御驾亲征，就如同一声过于短促，却无人能够忽视的号角一般，让人类帝国的大军提前迈出了总攻的步伐，无数的精心计划为了基因原体的战争嗅觉而让路，而某位阿瓦隆之主在幕后的百般操劳，更是一件会被所有人下意识忽略的事情。
暗黑天使们自觉地与他们的原体同时行动，而破晓者们也很快就收到了来自于他们基因之母的临时号令，至于以这些原体血嗣为核心的凡人辅助军们，也宛如被匆忙启动的齿轮一般，行动了起来。
这条针对于冉丹母星的战线虽然横跨一整个行星的外侧轨道，却在蜘蛛女皇的全力操控下，保持着堪称惊人的协调性：在庄森的亲军出发五分钟后，哪怕是最边缘的凡人军队也收到了具体的调令，无以计数的大军就这样被催动着，以保证卡利班人不会过于孤军深入。
数百艘来不及排列完毕的战舰成为了第一批先锋，冲破了星球最外侧的大气防御系统，它们中的三分之一将在空雷和地表下那些掩埋许久的导弹的夹击下，化作一坨坨燃烧的废铁，连带着上面的数百万生命，坠入大气层中，而剩下的那些战舰，将成为人类大军锋锐的两翼，击破冉丹帝国最后的舰队，将遮天蔽日的阴影投射到他们脚下这颗注定毁灭的世界上。
在凡人们做完了这一切后，真正属于基因原体与阿斯塔特们的战斗，也随之开始了。
战斗从近地轨道最上层的钢铁之环上开始，并在另一条钢铁之环上宣告结束，此起彼伏的尖叫与武器开火声充斥着稀薄的大气，宛如在一场充斥着迷雾的黑夜中，那些影影绰绰，让人找不到方位的诡诈群星，所放射出来的光芒。
庄森那如同野兽的判断，保持着一如既往的精准性，他的亲军如同刺入血肉的匕首，一举扼住了冉丹防线的咽喉，随之而来的便是整整十个泰拉标准时的破坏、包抄与屠杀，直到卡利班之主清除了视野中的最后一个对手，开始兴致勃勃地继续扩大他的战果。
而在庄森的视野之外，同样是在这十个泰拉标准时之内，围绕着异形帝国最后的一道高空轨道防御系统，有超过一百场战斗与冲突正在交替进行着，或是三五名战士的流血牺牲，或是数百万大军的拼杀碰撞，昼夜不歇，跨越了战争开始的第八天与第九天。
卡利班之主的突击就宛如一次最成功的割喉行动，事实上地杀死了冉丹帝国在虚空中的最后一点抵抗能力，但是要让遍布在三道钢铁之环中的冉丹大军彻底灭亡，就远远不是一次突击能够做到的。
那需要流血，流很多的血，直到把金属的墙壁，染成猩红色，直到让原本宁静的虚空深处，回响起令人不安的黄铜号角。
最好的暗黑天使与破晓者在这座巨大的钢铁坟茔中流血，与万千倍的对手一同倒下，而他们的死亡则与渐渐平息的交火声一道，令这座本就垂死的三重钢铁之环，彻底陷入了死寂之中，最终成为了一座灯火熄灭的虚空死城。
钢铁在死去，天空在燃烧：无论是俯视还是仰视，皆是如此。
而莱昂—庄森。
对此毫不在乎。
——————
“我想……”
“我需要兵员、补给、舰队……还有一个新的作战目标。”
庄森用一种无人能够听清的叮嘱语气，诉说着命令，但是在他的身边，却并没有任何部下：雄狮注意到了这一点，可是他的话语依旧没有停止，只是更为低沉一些，宛如一种对自我倾诉的呓语。
一声呻吟在他的脚下响起，那是这座要塞里的最后一个守卫，一名精锐的冉丹霸主，所发出的最后一声扭曲诅咒：这可悲的异形与原体对抗了三个回合，才被毫不留情地击倒在地，而在此之前，它已经杀死了至少两个暗黑天使。
暗黑天使军团的基因原体瞥了这个对手一眼，便挥动着手中的狮剑，砍下了那颗丑陋的头颅：这是他在这十个小时里，杀死的第九十个冉丹霸主了，伴随着人类帝国的大军逐渐围困住这些异形的最后故土，他们所要面对的抵抗也是前所未有的疯狂。
无论是能够与泰拉老兵相对抗的冉丹霸主，还是无序地激发着灵能，作为一次性炸弹的巫师，亦或者是那些威力巨大，极不稳定的实验性武器，通通都被冉丹帝国推上了对抗人类的战场，而当这些狂暴无智的力量，堆叠起了几百万甚至更多的数字时，它们就足以威胁到整个暗黑天使的骑士团。
庄森知道这一点，但这并不足以令他停下脚步，在他的不眠不休与身先士卒之下，冉丹防御网络中的核心节点最终告破，人类帝国的后续力量得以一拥而入，开始蹂躏异形母星本身。
卡利班之主攻下了一座堪比卫星的巨型虚空要塞、两个遍布了导弹平台的小行星空间站、杀死了三名能与基因原体勉强交锋的冉丹战帅，并屠杀了至少四千万武装到牙齿的异形精英，以及百倍于这个数字的杂牌军：像这样的战绩，甚至震惊到了另一位盘踞在【不屈真理号】上的基因原体。
而至于代价么……
庄森抬起了头，透过异形要塞那巨大的、扭曲的、被鲜血彻底浸泡过的舷窗，他得以看清了虚空中所发生的事情：最后的冉丹战舰在失去了轨道防御系统的保护后，被毫不留情的撕碎，异形母星上短暂猖獗的防空活力，也在陆续赶来的人类大军面前，渐渐销声匿迹。
阿瓦隆之主的调度能力永远值得最大限度的期待：不过是眨眼间的功夫，超过一千艘人类战舰便井然有序地进入了战斗位置，将整个星球彻底地包围了起来，它们在投下了遮天蔽日的阴影的同时，也投下了同样可怖的炮弹与烈焰。
这正是庄森的功勋：如果不是基因原体与暗黑天使对于战机的敏锐把握，以及之后那长达十个小时的鏖战，人类的舰队不可能如此轻易地突破冉丹的防空体系，将战火烧到异形的本土。
又一次的，来自于卡利班的野蛮嗅觉，改写了战争的走向。
庄森甚至为此感到了骄傲：转瞬即逝的骄傲。
因为就在下一秒，他听到了自己子嗣的脚步声：那是一个并不清晰，甚至有着粘稠的脚步声，让人理所当然地想起了那些遍布在地板上，逐渐干冷、硬化、又被不断的踩踏，最终宛如腥臭的烂泥潭一般的鲜血沼泽，以及踩在上面，不由自主打滑的钢靴。
当这些靴子移动的时候，它们那黏满了皮肤与肠子的鞋底，则会与地面摩擦，最终发出咯吱咯吱的尖锐响声：在这场战争中，这简直是再正常不过的一处风景了，甚至庄森的脚下就是如此。
基因原体的思绪因为这过于逼真的想象，而颤抖了一秒，他皱起了眉头，转过身去，用毫无感情的雄狮瞳孔，注视着走来的战士：那是一个他有些陌生的战士，但是他身上的各种纹章与装饰说明了他的重要性，因此，卡利班之主用一个手势示意他的五百众们，把这名莫名的骑士放进来。
“有什么事情么？”
原体开口。
“这座要塞已经清理完毕了，原体大人，我与阿莱德骑士长刚刚清点了损失，重组了部队，现在正等待着您接下来的命令。”
骑士的声音有些陌生，这让基因原体不由得仔细观察了一下来者的盔甲与纹章，以辨别他到底属于哪个骑士团的哪个位置，又或者是哪个神秘修会的代理人。
这是属于庄森的特权：在卡利班之主将第一军团那原本复杂无比的天军体系，进行了简化与改造之后，他便是唯一一个能够掌握整个暗黑天使军团的人，虽然狮王并不熟悉每一名暗黑天使的面孔，但是他却可以通过盔甲与纹章中最细微的差别，辨认出站在他面前的，是军团中哪个组织的哪个阶级，从而统御整个第一军团，并掌握暗黑天使所有的隐秘。
这一点是只有卡利班之主才能做到的，无论是帝皇还是摩根，都不可能做到：人类之主虽然随时都能让整个第一军团赴死，但是他从来都没兴趣去了解这些传承了数百年的复杂体系，而蜘蛛女皇虽然能够暂时地替庄森调度整个暗黑天使军团，但是这种互信共治最大的基础，就是摩根从不会去打探第一军团真正的秘密。
“你佩戴着第十四骑士团的骑士长纹章，但你并不是他。”
狮王上下打量着这名站在他面前的子嗣，眉头皱起。
“我记得第十四骑士团的骑士长是斯雷德，他是我最早认识的军团成员之一，我亲自任命他为第十四骑士团的骑士长：他人呢？”
“已经牺牲了，大人，就在五个小时之前，在对于c144大厅的争夺战中，死于异形巫师的自爆。”
原体的眉头并没有舒展。
“可惜了，斯雷德可是我所认识的最好的泰拉战士之一：但是我记得，如果斯雷德骑士长战死了，那么纳尔莫塔、克雷夫与西奥摩多会依次继承他的位置：他们现在又都在哪里？”
基因原体的话语指向了一个可怕的结果，而站在他面前的，第十四骑士团的现任骑士长，则是稍稍低下了自己的头，一种难言的悲戚正在他的眉眼中游荡。
“大人，在过去的八个泰拉标准时里，第十四骑士团依靠着您的命令，对于异形的第二道钢铁之环展开了清洗作战，旨在消灭冉丹部署在那里的精锐装甲部队。”
庄森点了点头。
“是的，这的确是我的命令，而且我还记得，就在半个小时前，你们向我汇报说，你们已经彻底地完成了这道命令。”
“我们的确完成了，大人：但是也付出了非常巨大的伤亡，为了对抗冉丹异形的实验性武器，斯雷德骑士长率领着由骑士团中的军官与精锐所组成的突击队，展开了对于敌方指挥部的斩首作战，作战虽然成功了，但是伤亡很大。”
“多少？”
庄森又扫了舷窗外的轨道轰炸情况，他那翡翠色的瞳孔中，浮现着一丝若隐若现的漠然。
临时骑士长把头压的更低了。
“全部。”
“骑士长斯雷德、高阶骑士纳尔莫塔、克雷夫与西奥摩多，以及一百四十四名泰拉裔战士与格拉玛耶裔战士，已经在这次行动中全部牺牲了：请原谅我们为此付出的巨大代价，大人，但是这是我们能够完成目标的最佳办法。”
“在这巨大的牺牲之后，我们得以扼杀了第二道钢铁之环中的所有异形机动力量，破坏它们的供氧装置，一次性地消灭了上千万的异形守军，而根据您所订下的规则，在依次排列之后，我暂时担任第十四骑士团的骑士长一职。”
“……”
庄森沉默了一下，他最后只是吐出了很简单的答复。
“你们完成了使命。”
“这很好。”
“……你叫什么名字？”
“加布里埃尔，大人。”
基因原体点了点头，他认出了这个名字：这是一个在卡利班的某个区域中，非常大众化的名字，在他所认识的卡利班骑士里，有不下二十个人顶着相同的名字。
“你是卡利班人？”
“是的，大人，第十四骑士团原本有一多半的战士，都是来自于神圣泰拉裔的，但是他们已经在这次行动与之前的一系列战争中，全部牺牲了，现在只有卡利班人了。”
“……”
这短短的话语让基因原体陷入到了片刻的沉默之中，他在自己的脑海里回想了有关于第十四骑士团的讯息，却只是捕捉到了可怜的只言片语：在最近这十多年，第十四骑士团出现在他脑海中的片段，其内容是惊人的一致：无非是他在诸多特别行动中，一次又一次地从这个骑士团中调集精锐。
如果他没记错的话，这个骑士团原本只有泰拉裔战士，以及少数来自格拉玛耶的战士，卡利班的新兵则是作为补充，在每次巨大战损后逐渐进入的：想不到现在，这个军团中的主力骑士团之一，居然只有卡利班人了。
作为所有暗黑天使战士的基因之父，在庄森的内心中，他并不认为泰拉裔与卡利班裔，有什么本质上的区别，但是出于现实考虑，庄森也下达过一条命令：只要有泰拉裔战士存在，那么指挥职位就默认为由泰拉裔担任。
“……”
基因原体沉默了两秒，一种类似于【唏嘘】的情绪，在他的内心中一闪而过，没有留下哪怕一丝一毫的痕迹，当他的目光再次集中在了加布里埃尔的身上时，已经只剩下了战争所需要的冰冷。
“第十四骑士团做的很好，加布里埃尔，你暂时担任骑士长，重新召集你的部队，领取补给，恢复战斗状态：你们还有多少战士？”
“与战前对比，还有三成。”
“全都带上。”
基因原体大手一挥。
“接下来的登陆作战也需要你们的参加，等待我的指令。”
“明白，大人。”
代理骑士长低下了头，他的声音变得如同他的基因之父一样，冰冷到让人听不出更多的情绪，而伴随着这位卡利班战士的退下，基因原体的目光短暂的转移到了大厅之内，看向那些始终沉默的，正在打扫战场的五百众。
……
不，应该叫三百众了。
卡利班的雄狮看着那些护卫在他身边的战士，这些暗黑天使是第一批踏上了卡利班的土地，与他们的基因原体相认的泰拉老兵，而庄森也已经习惯了，与这些他最初的战士一起迈入战场。
其实早在那场已经被所有人遗忘的塔克斯战役之后，所谓的五百众就已经有着名不符其实了，但是卡利班人已经习惯了如此称呼他的战场亲卫们，基因原体不是没有想过恢复他们的编制，但是随之而来的追击与灭绝作战持续了整整十个泰拉标准年，并无缝衔接了这场惨烈的屠杀战役：当庄森再一次看向了他的五百众的时候，他已经失去了其中的一小半。
无数让他感到熟悉的沉默面孔已经消失了，他甚至不太记得他们战死在了哪一场战役，又或者是哪一片星辰，而唯一能够证明那些战士存在过的痕迹，即象征着他们职责与荣耀的纹章，此时也被安在了那些幸存的五百众身上，等待着再次被开启的那一天。
“……”
庄森低垂着自己的眼眉，在这一秒，那双翡翠色的瞳孔中，闪烁着一道谁也看不清的光芒，那是一种之前从未出现过的光芒，它若隐若现，转瞬即逝，却又在基因原体的心中，留下了真切的痕迹。
连庄森自己都没意识到，在那道光芒中，有着来自于某位蜘蛛女皇的气息，这气息让最野蛮的巨兽也因为眼前的悲剧而动容：虽然这种触动只有短暂的一个瞬间。
下一刻，他便恢复如初。
庄森还是庄森，是那个冰冷无情的暗黑天使之主，他知道他需要做什么，他也知道他会因此而付出什么：他并不在乎。
最起码，当他再次开启了与他的阿瓦隆血亲的私人联络时，在他的心胸中，便只剩下了对于眼前这场战争的狂热与嗜血。
“我这里已经解决了，摩根。”
【那很好，庄森。】
通讯那头，蜘蛛女皇久违的笑了一下，那是真正的笑容。
【既然已经解决了，我觉得你最好快点回到不屈真理号上：我们已经夺取了所有的制空权，登陆行动马上就要开始了，作为这场战争的总指挥，你绝不能缺席。】
“我知道，我马上就回去。”
即使隔着虚空，卡利班人依旧能够感受到那来自于阿瓦隆的，最为真切的喜悦，于是，他一边命令着自己的子嗣收队，准备返回到他的旗舰上去，一边低着头，继续保持着与摩根的联络。
“登陆行动有什么问题么？”
【反正不会太顺利。】
摩根的声音有些低沉，此时的她正紧紧地盯着她面前的全息鸟仆仪所投射的影像，那是冉丹母星的猩红色倒影，诉说着这个异形帝国都城的强大。
【它们的防御力量比我们预期的还要强，最起码到目前为止，我还没有看出任何的薄弱点：尤其是那座皇宫，它存在着某种无法解释的立场，我的灵能打击对它都没有太明显的效果。】
“那虚空盾呢？”
【遍布整个世界，兄弟，一层又一层，不知道积累了多少年，比神圣泰拉上的内务部官僚网络还要更为复杂与臃肿，最起码，靠着我们手头的这些战舰，可能需要很久的时间，才能将它们轰碎。】
“你的意思是，登陆战的规模比我们想象的还要大。”
【是的：我建议我们还是等到黎曼鲁斯和卢瑟他们赶来，四支舰队合流，再进行登陆作战，能够更为稳妥一些。】
“来不及了。”
卡利班之主没有丝毫犹豫。
“我们这次行动本就是闪击，在这里拖延一天，就会产生更多的变数与不确定性：摩根，你把我的所有子嗣全部召集起来，用我给你的那道指令，命令他们全部集结。”
“我要对他们进行一次临时的重新排序，然后立刻开始对于这个世界的登陆作战：我们不能给予异形更多的准备时间，你去督促鲁斯他们快一点，我先攻上去。”
【……】
【这会损失很大的，庄森。】
“……”
“我知道。”
“但这是我的职责。”
“也是暗黑天使的职责。”
(本章完)