许都，司空府。
此时的曹操，正在与一众谋士接见狼狈逃回来的曹仁。
作为败军之将，自觉羞愧难当的曹仁，跪在了地板上，把丰水之战的详情，一一告诉了曹阿瞒等人。
“主公，属下败于丰水，二万精锐步骑回来的不过几百人，就连元让、于禁他们都被秦牧生擒了！”
曹仁一把鼻涕一把泪的道：“我曹仁为将多年，还从未打过如此屈辱败仗！”
“秦牧的铁骑太强了，就连虎豹骑都不是对手。”
“属下有负主公你的重托，在丰水全军覆没，请主公责罚。便是处死我曹仁，属下……也无怨无悔！”
闻言，曹操亲自将曹仁扶了起来，握着他的手，语重心长的道：“子孝，哭什么？胜败乃兵家常事，既然觉得屈辱就好。”
“知耻而后勇！”
“你回来就好，二万大军算什么？我可以再给你十万，二十万人马！”
“主公……”
听见这话的曹仁，不禁泪流满面，很是感动的看着曹操，一时间不知所言。
其实，一开始得知曹仁惨败于丰水，全军覆没的消息，曹操是极度的愤怒。
但，曹孟德冷静下来之后，认为丰水之败，不应该全部怪罪到曹仁的头上。
曹操对曹仁又好言宽慰了几句，便让他下去歇息，恢复一下精气神。
“诸位，秦牧小儿还真是邪了门了。他哪里来的三千骑兵？还是精锐铁骑兵，人马俱披甲，刀枪不入的重骑兵！”
曹操环视一周，看着在场的荀彧、郭嘉、荀攸等谋士，不由得皱着眉头道：“三千副精甲，再加上战马的甲胄，要锻造起来不止耗时长，花费大，他秦牧怎么可能不声不响的就组建了如此强悍的重骑兵？”
曹阿瞒着实是非常不解的。
要打造一支强悍的重甲骑兵，可不是一件容易的事情，分外的烧钱，而且对工艺要求极高，训练起来也不容易。
哪怕是曹操、袁绍这样坐拥几个州的大诸侯，也没有这种本钱打造一支庞大的重甲骑兵。
秦牧凭什么？
凭徐州这一地之力？
没有人能回答曹操的这一问题。
荀彧上前道：“主公，且不说秦牧如何变出的三千精锐铁骑。”
“他现在，已经今非昔比，真的成了朝廷的心腹大患，主公你的劲敌。”
“若不能一战而灭秦牧，平定徐州，属下建议，对秦牧还是以招抚为主，若能跟秦牧结盟，让他跟朝廷一起对付袁绍，再合适不过了。”
“……”
曹操不由得陷入了沉思。
袁绍攻灭公孙瓒之后，雄据河北四州，声势一时无两。
可想而知，袁绍迟早是会挥师南下，跟曹操逐鹿中原的。
留给曹操的时间，不多了。
曹操看了看荀彧，又望向其他几个谋士，问道：“诸位，你们认为，对秦牧，我应该是继续征讨，不惜一切代价灭掉他较好，还是要招抚他较好？”
荀攸、郭嘉对视了一眼，都朝着曹操躬身行礼道：“主公，现在一战而灭秦牧，平定徐州，已经没有可能。”
“文若所言极是。对秦牧，朝廷还是应当暂时笼络，主公与秦牧结盟，北拒袁绍，未尝不可。”
“秦牧在攻取小沛之后，并没有继续率兵西进，而是奔赴了广陵郡。”
“对元让、于禁他们，秦牧也没有处死。”
“由此可见，秦牧应该跟主公一样，有结盟以拒袁绍的想法。”
听到郭嘉的这一番分析，曹操点了点头，表示认同。
曹操旋即将目光放在了荀彧的身上，问道：“文若，依你看，我……朝廷要如何招抚秦牧？给怎样的官职爵位更为妥当一些？”
“主公，秦牧攻取广陵郡，全据徐州，只是时间问题。”
荀彧想了一下，便道：“既如此，主公何不慷慨一些。承认秦牧的徐州牧身份，且加封他为安东将军，授予亭侯或乡侯之爵？”
曹操微微颔首，又摇了摇头，说道：“秦牧这厮，恐怕胃口不小，区区虚名他又怎会过多的在意？”
“我与袁绍早晚必有一战。我现在最担心的，是秦牧得了朝廷的封赏，统一徐州之后，还还不安分，倘若他趁着我与袁绍大战之际，发兵进击许都。”
“许都，危矣。”
说到这里，曹孟德就不禁很是头疼。
中原乃四战之地，曹操的地盘跟各路诸侯都有所接壤，极大的分散了他的兵力。
如若不然，曹阿瞒早就平定了徐州，又怎会给秦牧“头角峥嵘”的机会？
“主公，若想让秦牧无暇西顾，这有何难？”
郭嘉微微一笑，向曹操进言道：“主公可以朝廷的名义，加封秦牧为大都督，开府，假节，使秦牧都督徐州、青州、扬州诸军事。”
“青州且不说，扬州那边，袁术已经是冢中枯骨，倾覆只在旦夕之间。”
“江东孙策拿下扬州的势头已经不可阻挡了。”
“秦牧、孙策，东南的这两头异军突起的猛虎，主公何不让他们一战？”
“好！”
曹操不由得眼前一亮。
若当真能让秦牧与孙策相互攻伐，那真是最好不过的事情。
一旦秦牧顾着跟孙策争抢地盘，为之大打出手的话，短时间内绝不可能分出胜负，秦牧也自顾不暇了。
……
冀州，邺城府衙。
此时在宽敞的大堂之上，袁绍正在跟自己的一众谋臣武将，商议大事。
袁本初麾下，可谓是战将如云，谋士如云。
谋臣有田丰、沮授、许攸、审配、郭图等人，武将有颜良、文丑、高览、张合等人，哪一个不是名动天下的人物？
统一河北，虎踞冀州、幽州、并州和青州的袁绍，踌躇满志，意气风发，认为自己扫灭群雄，一统天下，建立起袁氏王朝之日不远了！
“主公，属下按照您的吩咐，已经挑选精兵十万，战马万匹，随时都能南下进攻许都！”
大将颜良向袁绍禀告道。
“好！”
袁本初点了点头，很是满意。
短短一两个月，数十万人马的袁军当中就能挑出十万精兵，以及一万匹战马，可见袁绍的军势多么强大了。